393.算術特別講義、の後
本日1話更新です。
王太子殿下の周りにはペッテ先輩とアル先輩、それにツォルヴァイス先生を含め先生の研究所の生徒らしい男子生徒数名とアルベルティーナさまもいる。
その輪の中で、九九の表を手にした王太子殿下が、眉間にしわを寄せちゃってるんだ。
「ゲルトルードよ、もしこの表を素早く丸暗記するコツがあるならば、教えてくれぬか」
うーんと、日本語みたいに、ににんがし、にさんがろく、って声に出して覚えるのがいいんだろうと思うんだけど……この世界の、この国の言語って、そういうのにあんまり向いてない感じなんだよね。でも、表をにらんでぶつぶつ言ってる人が結構いるので、やっぱり声に出して覚えてるんだろうか。
「コツというのは……わたくしはただもう、表をこのまま丸暗記しただけですので」
ウソです。ごめんなさい。そう思いながら、私は周囲にいる人たちに問いかけてみた。
「みなさまはどのように暗記されましたか？」
「私はひたすら問題を解いているうちに覚えた、という感じだね」
「ああ、私もそうだな」
ペッテ先輩とアル先輩がうなずきあってる。
そう言えば、フランダルク先輩は覚えるのがすごく早かった気がする。
私が視線を向けると、そのフランダルク先輩が苦笑しながら教えてくれた。
「私は、父に命じられて日々商会の帳簿をつけるなど計算することが多くて……そのうちにこの表の半分くらいは覚えてしまっていたのですよね。むしろ、一覧表にして丸暗記するといわれて、何故自分でそれを思いつかなかったのかと思ったくらいで」
ううむ、そもそものデキが違うらしい、フランダルク先輩は。
「殿下、ここはもう潔く、丸暗記できるまでひたすら問題を解く以外ないですよ」
なんかアロイジウスさまが疲れた顔で言われた。
「それは、そうなのだが……」
「いまさら陛下や王妃殿下に対して点数稼ぎをしようとしても、手遅れですから」
アロイジウスさまの率直すぎる言葉に、王太子殿下はちょっと口をとがらせて視線を落とされてしまいました。
うん、陛下も王妃殿下も先日のアレについてはかなり厳しく王太子殿下を締め上げて、げふんげふん、教育的指導をしてくださったようです。
「王太子殿下、この新しい計算方式について、陛下ならびに王妃殿下には殿下から近日中にご報告差し上げることになっていると、私もお聞きしていますが……多少お時間は必要となりましても確実に身につけられるほうが、陛下ならびに王妃殿下もご評価くださると存じます」
ペッテ先輩が笑顔で言ってくださって、その場の私たち全員が事情を把握してしまいましたよ。
「……だが、アーロはすでにほぼ暗記してしまっているではないか」
「私はこういうの、得意なんです」
王太子殿下がぼそっと言われて、アロイジウスさまがやっぱりちょっと疲れた顔で答えてる。
そりゃまあ、側近で同い年のアロイジウスさまがすでにクリアしてるのに、ってことになると、確かに王太子殿下的にはビミョーだよね。でも、だからって私に頼られても。
しかしアロイジウスさまも、そもそものデキが違うのか。
と、私が思ったところで、そのアロイジウスさまの後ろから声が聞こえちゃった。
「でもアーロは、学業の成績はあまりよろしくないのよねえ」
「姉上」
ますます疲れちゃった顔でアロイジウスさまが咎めた相手は、姉君のアルベルティーナさま。
「私は覚えるのも早いですが、忘れるのも早いのです」
いや、アロイジウスさま、ソレって堂々と言うべきことじゃないと思う。
私は内心で思いっきり突っ込みを入れちゃったんだけど、なんかアロイジウスさまがそう言うのってもうお約束らしくて、その場のみなさん……ツォルヴァイス先生も、先生の研究室の生徒らしい男子生徒たちも、ビミョーに笑いを堪えちゃってる。
あ、もしかして……アロイジウスさまって、人の顔も覚えられない、というか覚えてもすぐ忘れちゃうとか？
アロイジウスさまが、デズデモーナさまの……王太子妃候補に名前は挙がっていたはずのデズデモーナさまの顔を見てもわからなかったのは、そういうことだったのかな？
「とりあえず、わざと成績を落としていらっしゃるのではないのね」
私の横でテアちゃんが小さくつぶやいた。
わざと成績を落としていらっしゃるのではない、って……ああ、そうか、側近だと忖度して王太子殿下よりいい成績をとらないようにする、なんて人もいそうだもんね。
まあ、あの陛下と王妃殿下であれば、そんなことをする人は王太子殿下の側近になんか置いておかれないだろうけど。
ツォルヴァイス先生が笑いながら言い出された。
「王太子殿下、この計算表と縦並べの計算式は実にすばらしいです。確実に計算が速くなるのですから、私のような老体でもなんとか丸暗記をせねばと思っておりますぞ。殿下はお若いのですし、問題を解き続けていくうちに自然と覚えてしまわれると思いますな」
「むう……やはりそれしかないのか……」
そうそう、楽して身につける方法なんてないですよ、と私は内心でうなずいちゃう。
その私の前で、アロイジウスさまが問題集をがさっと何冊もまとめて手にする。
「殿下、とりあえずコレ、やりましょう」
そう言って問題集を王太子殿下に押し付けるアロイジウスさま、王太子殿下の扱いが結構雑な気が……子どもの頃からずっと一緒にいる側近ってそんな感じなので？
アロイジウスさまは、さくっと私とテアちゃんに向き直った。
「ゲルトルード嬢、ドロテア嬢、姉のアルベルティーナを紹介します」
弟君のご紹介を受け、ストレートの黒髪姫カットがとってもお似合いなアルベルティーナさまが笑顔でご挨拶してくださる。
「改めましてゲルトルードさま、ドロテアさま。セイゼルフッド伯爵家長女のアルベルティーナ・ドルエスタフです。先ほどは失礼いたしました」
私たちももちろん、笑顔でご挨拶をお返ししちゃうよ。
アルベルティーナさまは最初からテアちゃんにもしっかり声をかけてくださってる、その点ですでにめっちゃポイント高いわ。
その通り、私に続いてテアちゃんも笑顔でご挨拶をお返ししたとたん、アルベルティーナさまが言い出された。
「わたくし、ドロテアさまのことはずっと狙っていましたのよ」
「え、わたくしのことを、狙って？」
テアちゃんが困惑したように言って、アルベルティーナさまが笑う。
「当然ですわ。今年の1年生の首席争いをずっとしておられる優秀な女子生徒でいらっしゃいますもの。これはもうぜひ、ツォルヴァイス先生の魔道具開発研究室にお誘いせねばと」
そう言って、アルベルティーナさまは笑みを苦笑に変えて肩をすくめちゃった。
「でも残念ながら、ファーレンドルフ先生の算術選抜クラスに行かれてしまって……わたくし、かなりがっかりしていましたのよ」
「それは……なんと言いますか、申し訳ないことを……」
テアちゃんが目をぱちくりしてる。
「だが、ドロテア嬢も私の魔術学の授業を選択してくれているからな」
ツォルヴァイス先生が言い出された。「2年生になれば実習授業も増えることであるし、ぜひドロテア嬢にはいま以上に魔道具開発に興味を持ってもらいたいところであるな」
そしてツォルヴァイス先生とアルベルティーナさまが、横目を交わしてにんまりと笑い、2人そろってその視線を私に向けた。
「もちろんゲルトルードさまもですわ。ドロテアさまとご一緒に、ぜひ魔道具開発に取り組んでいただければと、とっても期待していますのよ」
「うむ、ゲルトルード嬢の発想力は実にすばらしい。秋試験の答案にゲルトルード嬢が書いた魔道具の案は、確実に実現できるであろう」
なんだか、お2人の後ろに並んでらっしゃる研究生っぽい男子生徒さんたちまで、すっごく嬉しそうな顔でうんうんってうなずいてくれちゃってるんですけど。
コレはアレだ、いわゆる魔道具オタクな人たちなんだな？
スヴェイと、それに公爵さまからの情報で、アルベルティーナさまとアロイジウスさまのお家であるセイゼルフッド伯爵家って……魔道具伯爵家って呼ばれてるって教えてもらったのよ。
ご当主である伯爵さまが、ものすごーーーーく魔道具がお好きで、とにかく魔道具の開発と収集に熱中しておられるんだって。
ご当主は実際にいくつも魔道具を開発して実用化されていて、なんと学院で現在使用されている黒板……この教卓のタブレットっぽい画面で描き込んだ内容を投影してくれる黒板の魔道具を実用化したのが、そのご当主なんだとか。
いや、マジですごいな。貴族の道楽レベルじゃないよね？
そんなご当主のセイゼルフッド伯爵家は政治的な野心もまったくなくて、そういう意味ではとっても『安全』な貴族家であるため、陛下と王妃殿下もアロイジウスさまをずっと王太子殿下の側近にしておかれるおつもりだと……スヴェイ情報なんだけど。
「それで、ゲルトルード嬢。きみが秋試験の答案に書いてくれた例の魔道具なのだが……」
ツォルヴァイス先生がとっても期待を込めた目を私に向けてこられたので、私は軽くうなずいてあげちゃう。
「あ、はい、すでに見本品ができております」
「なんと！」
「本当ですか！」
ツォルヴァイス先生もアルベルティーナさまも、それに魔道具オタク同盟っぽい男子生徒たちもそろって一気に色めき立っちゃった。
「魔法省魔道具部で開発をしていただきまして……近日中に陛下ならびに王妃殿下、それに四公家のみなさまにご披露することになっております」
「おお！」
みなさんすっかり沸いておられます。
うん、ちゃんと公爵さまにも陛下にも確認とったのよ、私。
宮殿お茶会で硬化布のお披露目をしたら、その後は私も自分で周囲に情報公開してもいいって、ちゃんとお許しをいただいてるの。
具体的に、セイゼルフッド伯爵家のアルベルティーナさまが興味をお持ちで、ぜひ魔道具の話をしたいのでお茶会に招待したいと、弟君のアロイジウスさまから申し出があったことも伝えてね。
そしたら陛下は、魔道具伯爵家のご令嬢や、それに学院でも魔道具開発の実績があるツォルヴァイス先生が相手なのであれば、むしろ積極的に情報公開しなさい、と。そうすれば、硬化布が話題になって一気に広げることができるから、って。
「あの、ではその、ゲルトルードさまが発案された魔道具について、具体的に教えていただいてもよろしくて？」
ずずいと、アルベルティーナさまが身を乗り出してこられた。
「さすがに詳細については、ツォルヴァイス先生もわたくしたちにお話ししてくださらなくて……梱包に使える魔道具で、いままで誰も思いつかなかったたいへんすばらしいものであるとだけ」
私がその問いかけに答える前に、王太子殿下が口をはさまれた。
「梱包に使える魔道具とは……もしかしてアレか、ゲルトルード？ その、以前王妃殿下が其方から土産にもらってこられた品に使われていた……いや、先日受け取った其方からの土産にも使われていたが、アレは確か魔道具ではないと聞いたのだが」
おや、王太子殿下、キャラメルもお口にされたんですね？
まあそうだよね、最初に栗拾いのお茶会で、王妃殿下には瓶入りプリンもハンバーガーもお土産にお渡ししたんだもん。蜜蝋布自体は、王太子殿下もすでに何度か手に取っておられるよね。
だから私はうなずいた。
「はい、あの品に魔法省魔道具部で魔力付与の加工をしていただいたのです。本当に信じられないくらい便利ですばらしい魔道具に仕上がっております」
「そうなのか。あの品ですら、たいへん便利ですばらしいと私は思ったのだが」
ええ、ただの蜜蝋布でも、瓶の口にぴったり貼り付けることができてふたになりますもんね。
そんでもって、王太子殿下の参入などモノともせず、ツォルヴァイス先生が身を乗り出して感嘆の声を上げられる。
「ほほう、ではゲルトルード嬢が答案に書いた通りの魔力付与ができたのであるな？」
「わたくしの書いた答案以上でございます」
そりゃもう、精霊ちゃんは天才だからね！
私は思いっきり笑顔でお答えしちゃう。
「では、その梱包に使う魔道具とは、具体的にどのような……！」
近い近い、アルベルティーナさまってば。
文字通りキラッキラの目をしたアルベルティーナさまに迫られちゃったよ。
「それは、実際に目にしていただいたほうがよろしいのではないかと」
だってあの形状記憶付与の硬化布を初めて目にした人はみなさん、満点の反応をしてくださってるんだもの。ぜひ、アルベルティーナさまにも驚いていただきたいですわ。
と、私はちょっと腰が引けた恰好ながら笑顔でお答えしちゃったんだけど、アルベルティーナさまはさらに迫ってこられちゃった。
「実際に、とは……わたくしに見せていただけるのですか？」
「そうですね、陛下ならびに王妃殿下、それに四公家のみなさまへのお披露目を終えてから、になりますが」
「本当でございますね？」
だから近いです、アルベルティーナさま。
「はい、もしよろしければ、ツォルヴァイス先生の研究室でご披露させていただいて――」
「ゲルトルード嬢！」
私の言葉が終わる前にツォルヴァイス先生が食いつかれた。
「その言葉、二言はあるまいな！ 近日中に陛下にお披露目とは、いったいいつを予定されているのだろうか？ その予定をもとに私の研究室で披露してもらう日程を組まねば！」
うおおぉぉー！ と、ツォルヴァイス先生の周囲で野太い歓声が上がってます。魔道具オタク同盟、いや研究室の男子生徒のみなさんも歓喜に沸いておられます。
うん、わかるよ。私も新しい魔道具を手にするの、とっても楽しくて嬉しいもん。私もできれば自分で魔道具開発をしてみたい。精霊ちゃんに丸投げするんじゃなくて。
しかし、そのすっかり盛り上がったみなさんの間から、突如ファーレンドルフ先生が現れた。
その、目はまったく笑っていない笑顔を貼り付けて、私の目の前のツォルヴァイス先生をぐいっと押しのけるようにして突如現れたファーレンドルフ先生が、私に言われる。
「ゲルトルード嬢、先日貴女が話してくれた、算術の使いみちを増やす新しい何かについての研究は、もちろん進んでいますよね？」
うわーん、ファーレンドルフ先生の目がガチだー。
そんでもって、ファーレンドルフ先生の後ろからペッテ先輩とアル先輩と……いつの間にやってきたんだのガン君も圧をかけてきてる気が？
「も、もちろんです、ファーレンドルフ先生。それについても、考えています」
私はやっぱり腰が引けた恰好でお答えしちゃう。「ただ、その、陛下がたに魔道具のお披露目をする、その準備にわたくしはいま追われていまして……」
「そちらのお披露目が終われば、貴女の新しい研究についても算術選抜クラスでお披露目してくれるのですよね？」
「そのつもりです」
「なんと、ゲルトルード嬢にはまださらに何か研究している案があると言うのか？」
ツォルヴァイス先生、食いついていただかなくても結構なんですが……。
「この計算表と計算式もたいへんすばらしいが……まだほかにも？」
「ええ、ゲルトルード嬢は算術の天才ですから」
ファーレンドルフ先生、私が思いっきりいたたまれないので、そんなどや顔しないでください。
テアちゃんがこそっと私に声をかけてくれる。
「ルーディ、大丈夫？ なんだか、とってもたいへんなことになってる気がするんだけど」
「うん、ちょっと本気でたいへんかも……」
正直に、ちょっと苦笑しながら私がそう答えると、テアちゃんはひとつうなずいた。
そしてテアちゃんは、にこやかにアルベルティーナさまに声をかけた。
「アルベルティーナさま、もしよろしければ放課後にでも、わたくしに魔術学の授業についていろいろと教えていただけませんか？」
「まあ！ ドロテアさまはやはり魔道具開発に興味をお持ちなのですね！」
今度はテアちゃんに向かってずずいと身を乗り出されたアルベルティーナさまに、テアちゃんはにっこりとほほ笑む。
「もちろんでございます。ただ、やはり算術はすべての学問の基礎であると、わたくしは考えております。算術の勉強、研究を基礎に置きつつ、それをほかの学問にも生かせないかと考えておりまして」
「むう……確かに、魔道具開発においても、いちいち計算器具を取り出すことなくその場で暗算できてしまうというのは、たいへん有用であるな。そういう意味においても、ゲルトルード嬢が考案したこの計算表と計算方法は実に汎用性が高い」
と、ツォルヴァイス先生も唸っちゃっておられます。
「おっしゃる通りだと存じますわ、ツォルヴァイス先生」
テアちゃんがさらに笑顔で言っちゃう。「それに何より、3年間すばらしい成績を収めておられる女子の先輩と勉学についてお話をさせていただけるというだけでも、わたくしはたいへん有意義だと思っています」
「あら、そのようにおっしゃっていただけるなんて……」
さすがにアルベルティーナさまも悪い気はしないよね。
伯爵家のご令嬢であるとはいえ、まず間違いなくアルベルティーナさまも、女子のくせにだとかかわいげないだとか、周囲の心無い人たちから言われてきただろうし。そこはもう、同じく堂々と努力と実力で好成績を収めているテアちゃんと連帯したい気持ちはおありでしょう。
テアちゃんはさらに言葉を続ける。
「実は、ルーディとも放課後に勉強会をしようと話していたのですけれど……彼女はいま、このようにたいへん忙しい状況であるため、実現できずにいるのです。もし、わたくしだけでもアルベルティーナさまからいろいろお話をうかがうことができれば、その内容は授業の合間にもルーディに伝え、一緒に考えることができますので、ぜひお願いしたいのです」
「わかりましたわ。そういうことでしたら、もうわたくしのほうからお願いしたいほどです」
アルベルティーナさまも笑顔で答えてくださった。
そのアルベルティーナさまに笑顔でお答えしたテアちゃんが私に、さりげなくバッチーンとウィンクしてくれちゃう。
うわーん、ありがとう、テアちゃん。やっぱテアちゃんは勇者だよ。
自分から申し出ることで、アルベルティーナさまの私への興味を散らしてくれたんだよね。
その上で、先にテアちゃんがアルベルティーナさまやツォルヴァイス先生の研究室のみなさんとパイプを作っておいてくれれば、私があの硬化布を披露するにあたってもずいぶん楽になる。
それに、放課後アルベルティーナさまとご一緒できるのなら、テアちゃんが1人になる時間も減らせる。さすがにあの3バカも、伯爵家のご令嬢でしかも王太子殿下の側近の姉君なんていうアルベルティーナさまがご一緒であれば、ヘタなことはしてこないでしょ。アルベルティーナさまに何かあれば、王家へ直通で話が行っちゃうわけだからね。
ガン君が1人でずっとテアちゃんに付き添ってるのもたいへんだろうし、そこも分散できるのはありがたいよね。
算術選抜クラスの先輩がたもそうだけど、学院内でも信頼できる人たちとのつながりが増えていくのは本当にありがたい。ツォルヴァイス先生の研究室のみなさんも、ひたすら熱心に魔道具開発に取り組んでいる人たちのようだし、いい関係を築いていきたいな。
もちろん、優秀な魔道具開発者は我が商会に囲い込んで、精霊ちゃんにお願いする以外にも独自の魔道具を作ってもらえれば、という下心も……ないとは言わないよ、私は。ええ、優秀な人材は学生時代にちゃっかり青田買いさせてもらいましょう、ニヤリ。
ただ、問題は……。
と、私はこの状況で周りの人たちからほぼ無視されちゃってる王太子殿下を、そっとうかがい見ちゃった。
更新、再開しました。
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小説家になろうさん、頑張ってくださーい！
