390.メルさまと打ち合わせ
本日1話更新です。
「メルさま、お待たせしてしまって申し訳ありません」
私がばたばたと……しないように、できるだけお上品に急いで我が家の客間に到着すると、メルさまはお母さまと一緒に優雅に笑ってくださった。
「とんでもないわ、いまリアにコード刺繍の作品を見せてもらっていたの」
テーブルの上には、レティキュールなどの小物がいくつか並べてある。
「ルーディ、とにかく着替えていらっしゃいな」
「はい、では失礼して着替えてまいります」
私は乗馬服の重たいスカートをつまんで、カーテシーをした。
今日も朝から登校して、私はちゃんと授業に出てたんだよ。今日の午後は乗馬の授業で、やっぱり放課後はダッシュで下校して乗馬服のまま帰宅したというわけ。
もちろん乗馬の授業では、テアちゃんと一緒に外宮の公苑をかぽかぽ周回してきたからね！
デイドレスに着替えて、私は再び客間へ行った。
「お待たせいたしました」
私は席に着く前に、改めてメルさまにお詫びをする。
「メルさま、昨日は本当に申し訳ございませんでした」
「陛下からのお呼び出しだったのですものね、しかたのないことよ」
メルさまが笑ってくださる。
それから私は、メルさまにスヴェイを紹介した。
スヴェイがメルさまに頭を下げてていねいにご挨拶すると、メルさまも挨拶を返してくださる。
その上で、はっきりと品定めをする目でメルさまはスヴェイを見た。
「スヴェイさん、貴方のことはわたくしも噂に聞いていたわ。陛下の懐刀とまで、呼ばれていたそうね」
おお、陛下の懐刀って！
スヴェイ、マジですごいんですけど。
当のスヴェイはいつも通り、にこにこしながら答えてる。
「とんでもないことでございます、ホーフェンベルツ侯爵家夫人。たまたま、陛下のお役に立てることが、私に少しばかりあったというだけでございます」
「その貴方を、陛下がルーディちゃんに譲り渡されたというのは、とても大きな意味があるとわたくしは理解しています。わたくしが言うことではないでしょうけれど、それでもルーディちゃんのことをよろしくお願いしますね」
「もちろんでございます。私は生涯全力をもって、ゲルトルードお嬢さまにお仕えする所存にございます」
なんかスヴェイがサワヤカな笑顔でちょっとすごいこと言ってるんですが。
いや、メルさまも結構すごいこと言ってらしたような？
そしてメルさまは、さくっと話題を変えてこられた。
「そうそう、いまリアから説明してもらっていたのだけれど、こんなすてきな刺繍をルーディちゃんが考えたのね。コードを縫い付けて模様を描くだなんて、本当におもしろいわ。くふう次第でいろんな意匠が楽しめそうよね」
「はい、このようにビーズなどを足してより立体的にしてもいいですし、通常の刺繍と組み合わせてもいいと思います」
私もそのまま会話に乗り、席に着いて目の前のレティキュールをひとつ手に取った。
メルさまも、私の例の白長手袋を手に取る。
「立体的というのが本当におもしろいわ。この手袋なんて、白地に白のコードというのがまた……陰影が際立つように、同色のコードを使っているのね？」
「そうなのです、コードは色が薄いほど陰影がはっきりするようで……」
ひとしきり、コード刺繍の話題に花が咲く。
それにトゥーランヒールの靴についても。
メルさまは約束通り、ちゃんとトゥーランヒールの靴を作って履いてくださってる。
「この靴、本当に注目を集めているわよ。どこへ履いていっても、必ずお声がかかるの。わたくし自身も履いていて本当に楽だし、意匠もとってもすてきだから、みなさまにどんどんお勧めしているのよ」
「ありがとうございます、メルさま。それに、あの計算の表についても、ほかの方がたにお勧めしてくださっていると聞いております」
「そうなの、ルーディちゃん！ あの表は本当にすばらしいわ！ あの表と縦並べの計算式で、わたくしも自分で驚くほど計算が速くなったわ！」
私がメルさまとお会いするのは本当に久しぶりなので、お話しすることがいっぱいある。
メルさま、それにレオさまも、私が登校している間に時折我が家をご訪問くださって、お母さまといろいろお話ししてくださっているようなんだけどね。ほら、新居の内装のお話とか……お母さまの新作のお話とか、例のイラスト集のお話とか。
頃合いを見計らい、ヨーゼフがお茶とおやつを出してくれた。
今日のおやつはキャラメルだ。
しかも、状態保存の布に包んであるっていう、ね。
「これ、とっても美味しいわ！ ルーディちゃんのおやつは本当にどれも美味しいけれど、わたくしこの『きゃらめる』は特に好きだわ」
メルさま、キャラメルがとってもお気に召したようです。
お母さまも嬉しそうに言い出しちゃう。
「実はわたくしもそうなのよ。このキャラメルって本当に美味しくて、しかもこうやって手軽に口に入れられるでしょう？ 執筆の合間に、お茶を淹れてもらうほどではないのだけれど、ちょっと何か口に入れたいときにとっても重宝しているの」
「わかるわ、リア。わたくしも、こんなに美味しくてしかも手軽に味わえるおやつなんて、手元にあればつい口にしてしまうわ」
そしてメルさまは、キャラメルを包んでいる布にも注目してくださる。
「この布って、栗拾いのお茶会のときに見せてもらった布よね？ プリンの瓶にぴったりくっついてふたになっていたのも不思議だったけれど……こうやってひとつずつ包んであるのって、見た目にもかわいらしくてとってもいいわ」
私はお母さまとちょっと横目を交わし、どや顔になっちゃいそうなのを我慢してにこやかに口を開いた。
「メルさま、実はこの布には、ある魔力付与がしてあるのです」
「この小さな布に？ 魔力付与って、どんな……」
「状態保存の魔力付与です。この布で包んでおけば、すぐに食べきってしまわなければいけないおやつを、日持ちさせられるのです」
メルさまがきょとんとしちゃってる。
「えっと、日持ちさせられる、って……あの、この布で……？」
「そうなのです、このキャラメルは冷却箱に保存しておけば3～4日程度、もし持ち歩くのであれば1日くらいしか日持ちがしませんが、この布に包んでおけば10日くらいは大丈夫です。この布に包んで冷却箱に保存であれば、ひと月くらい大丈夫です」
お母さまもにこにこしながら言っちゃう。
「すごいのよ、キャラメルをこの布で包んでポケットに入れておけるの。本当に執筆の合間にパッと口に入れられるのよ。気温が高いと表面が溶けてくるとルーディは言うのだけれど、いまの時期ならまったく気にならないわ」
メルさま、両手で状態保存布をしっかりつかんでガン見しちゃってます。
「確かにあの布の加工権を魔法省が購入したとは、わたくしも報告を受けていたけれど……」
「メルさま、こちらをご覧くださいませ」
私は笑顔であの展開図タイプの形状記憶硬化布を出してきちゃう。
そしてメルさまの目の前でちょこっと魔力を通してみせると、うにょんと布が勝手に形を変えて箱になっちゃった。
「ど、どうなっているの？ えっ、いったい、何がどうなって……！」
メルさまの反応も満点ですわー。
それから私は、基本の硬化布も取り出して、メルさまにいろいろと説明をした。
もちろんメルさまにも実際に硬化してもらって、さらに満点の反応をいただいちゃったわよ。そりゃもう、ふつうにびっくりするよねえ、布がプラケースもどきになっちゃうんだもん。
メルさまは硬化布をご自分でいろいろと試して、最後には頭を抱えちゃった。
「ルーディちゃん……貴女の考えつくことって本当にどれもこれも……」
「この硬化布に関しては、わたくしではなくヴィールバルトさまのお手柄ですよ」
そこはもうちゃんと訂正しておきますよ。
だってホンットに、ただの蜜蝋布をこんなすごいモノに進化させてもらえたのって、まるっきり精霊ちゃんのおかげなんだもん。
「ヴィールバルトさまは本当にすごいのです。わたくしがその場の思い付きで言ったことを、あっという間に実現してくださって」
「そのヴィールバルトさまというのは、ゼルスターク子爵家の末弟でいらっしゃるのよね？」
「そうです、エクシュタイン公爵さまの近侍のアーティバルトさん、それにわたくしの商会の商会員であるヒューバルトさんの弟さんです」
私はなんかもうにこにこしちゃう。
だってねえ、精霊ちゃんってホンットにいい子なんだもん。いや、中身の年齢はともかく、いまの私からしてみれば年上の社会人なんだけど、ホンットに弟属性そのまんまでとっても素直でかわいい性格してるからね、精霊ちゃんって。
それでいて、すごい魔道具を実現してくれるだけでなく、先日は私に魔力操作を教えてくれたりと、とっても頼りになるんだから！
あれ、メルさまがなんか本気で頭抱えちゃって、深々と息を吐き出していらっしゃるんですが？
そんな、頭抱えちゃうような案件？ と、私は首をこてんとかたむけちゃう。
そこにタイミングよくヨーゼフが、エグムンドさんの到着を告げてきた。
ホントに私たちのおしゃべりとお茶の時間が落ち着くのを見計らっていたかのように、エグムンドさんはにこやかに客間にやってきた。
さあ、これから今日の本題に入りますよ。
なんか頭を抱えてたメルさまも気を取り直したように、スケッチブックのようなものを出してこられた。
「わたくしがすでにいただいたお料理については、何点か絵にしてみたの」
「えっ、すてきです！」
「本当だわ、さすがメルよね！」
広げられた数枚の絵に、私もお母さまも歓声をあげちゃった。
だって本当に、とっても美味しそうなサンドイッチにホットドッグ、ハンバーガーなんだよ！
写実的すぎずまた抽象的すぎず、まさにお料理の絵のお手本って感じ。お料理の絵って、美味しそうに描くのって本当に難しいからね。それにテーブルウェアもバランス良く書き込まれていて、水彩できれいな色も塗ってある。
「これは……このまま印刷に回しても、まったく問題なさそうですね」
エグムンドさんも感心したようにメルさまの絵を覗き込んでる。
うん、メルさまはすでに何冊も小説の挿絵を描いていらっしゃるもんね。印刷しやすい絵っていうのがどんなものか、よくわかってらっしゃるんだろう。
「今回のレシピは、このわたくしの絵に、ルーディちゃんの書いた文章を足すような形になるのかしら？」
メルさまの問いかけに、私は自分で書いておいたレシピを取り出す。
そう、この世界ではとってもめずらしいっていう、最初に食材と分量を書き出して手順も番号をつけて箇条書きというかブロック書きにしたレシピだ。
やっぱり本当にめずらしい書き方のようで、私の書いたレシピを前に、メルさまの菫色の目が丸くなっちゃった。
「これ……こんな書き方、初めて見たわ。ええ、でも……この番号の順に調理して……すごいわ、なんていうのかしら、手順が一目でわかるわ！」
メルさまが大興奮しちゃってる。
たぶん、メルさまって視覚というか画像、映像でものごとを記憶する人なんだと思う。そういう人からしてみれば、こういう図式的な書き方のほうがわかりやすいんだろうね。
「これってルーディちゃんが書いたのよね？ 文字をこんなふうに、絵の一部のように書くなんて……とってもおもしろいわ！ これ、文字もわたくしに書き写させてもらってもいいかしら？ 文字の意匠や色も凝ってみたいわ！」
そう言って、メルさまはすぐスケッチブックから白紙を1枚取り出し、さらさらと下書きを始めちゃった。
「最初にお料理の名前を飾り文字で入れて、この下に絵を入れるわね？ そしてここからルーディちゃんのレシピをこう、番号と文頭は飾り文字を使ってわかりやすく……手順の簡単な絵もこう入れて、こんな感じでどうかしら？」
「すごいです、メルさま！ わたくしの想像以上のレシピです！」
いやもう、ホンットに言うことナシなのよ。大判レシピカード、それもとってもおしゃれなデザイン性のあるレシピカードになってるの。もう完璧！
「本当よ、とってもすてきだわ、メル！」
お母さまもびっくりしたようすで、でも大喜びしちゃってます。
「お料理のレシピを1枚の絵巻物のようにするって……本当に絵と文字が1枚にまとまって、こんなにすてきになるのね！」
「これで実際に絵を入れて色を塗れば、もっとすてきになるわよ」
メルさまも大満足で言われちゃう。「こんなすてきなレシピなら、集めて綴っていくだけでとっても楽しいと思うわ。ただお料理の作り方を書いたものというのではなく、新しい価値のあるレシピよね！」
「本当にその通りです、メルさま！」
私はそう言って、エグムンドさんに向き直る。
「メルさまの絵はそのまま印刷に使えるということだから、この文字を入れた状態でもそのまま印刷できるかしら？」
「もちろんです、この状態でそのまま印刷すべきです。そうすれば、ホーフェンベルツ侯爵家夫人がおっしゃる通り、まさに新しい価値のあるレシピになります」
エグムンドさんもちょっと興奮したように答えてくれる。
そしてエグムンドさんは、メルさまがすでに描かれていたお料理の絵を示しながら、具体的に提案してくれた。
「こちらの絵はそのまま、この部分に入れて……文字は活版を組み合わせるつもりでしたが、ぜひ手書きの飾り文字を使いましょう。文字の書き起こしについては……」
「もちろん、わたくしにやらせてちょうだい」
メルさまの目が輝いちゃってます。「飾り文字は、ここに書いたものをもっときちんと清書するわ。試しに1枚、色を塗って完成させてみたいのだけれど、いいでしょう？」
なんでもこの世界の印刷って、文字については私がイメージする活版印刷的なモノらしい。
でも絵というかイラストに関しては、フルカラーでそのまま転写するような、そういう魔術式があるんだって。
だからあんなに繊細な絵を……お母さまの小説の挿絵を、印刷できてたわけか。
ただし、その魔術式印刷はかなりコストがかかるんだそうな。フルカラーであるっていうのも理由らしいんだけど、おかげでカラーのイラスト入りの本はめちゃくちゃ値が張ることになり、ある種の貴重品になっちゃうらしい。確かにお母さまの薄い本、かなりの高額でした……。
あ、でも……だからかな？
活版印刷的な方法だと、文字だけを隙間なくびっしり並べて印刷するほうがコスト削減になる。だから箇条書きなんてしないで、ちょっとしたイラストを添えるようなこともしないんだ。
それが当たり前になっちゃってるから、私のこういう書き方がとってもめずらしいんだな。
今回我が商会で出すこの大判レシピカードは『絵』の扱いにして、まるごと1枚を魔術式印刷で個別に印刷しましょうということになった。お値段は張っちゃうけど、貴族向けの高級商品なんだし、その辺はもう贅沢にいきます。
それに、文字の部分を活版で別に用意する必要がないのであれば、とにかくメルさまが描き上げてくださればすぐに印刷に回せる。
魔術式印刷は、コストはかかるけど印刷の手順自体は難しくないのだとか。
レシピカードについては、宮殿お茶会までになんとかサンプル数点だけでも用意できればって思っていたけど、ほぼ完成品のレシピカードをお出しすることができそうになってきた！
ありがとうございます、メルさま！
そこからさらに具体的な打ち合わせをして、メルさまはやる気満々のお顔で帰宅された。
なお、コード刺繍のレティキュールはメルさま自身がきちんとお代金を支払ってくださってのお買い上げになったけど、おやつはたっぷりお土産に差し上げたよ。
よろしくお願いします、メルさま。私も頑張ってレシピを書きます！
ただいま10巻の書籍化作業中です。
書き下ろしSSも、担当さんと相談した結果とってもいいネタが出ました(*´艸`*)
発売日など、詳細が決まり次第またお知らせします！
