389.緊急召喚再び
本日1話更新です。
ちょっと長いです。
今日も私は朝から登校です。
ええ、学生なんだからね、毎日ちゃんと授業を受けるよ。
それになんたって、テアちゃんとガン君っていうお友だちができたから、毎日会って話せるっていうのがすごく楽しい。もう完全に癒しの時間になってる。
もちろん今日も2人と一緒に授業を受け、午後はいつもの算術選抜クラスだ。
私はエルンスト先輩に、いただいたお手紙は間違いなく陛下のお手に直接渡したと、エクシュタイン公爵さまが教えてくださったと報告した。エルンスト先輩は、それだけでもう感激したようすだった。
まあ、エルンスト先輩のご領地を荒らしまくったあのDV確実クズ野郎はもう廃嫡確実なんだけど、さすがにそこはまだ黙っておく。
そして私は、今日も放課後はダッシュで下校。
ええ、本当なら今日はすぐ帰宅して、レシピを書く予定だったの。イラストの相談をするためにメルさまにも我が家へご足労いただくはずだったのに、緊急呼び出しがかかっちゃって。
そうです、本日も公爵さまと合流して宮殿へと向かいます。
到着した宮殿では、前回の呼び出し面談のときよりもさらにくだけた感じの部屋に通された。
公爵さまは平然としてるけど、ここってなんかもう王家のみなさまのプライベートエリアっぽいんですけど？
少しして、陛下ならびに王妃殿下ご入室の声がかかり、公爵さまがさっと立ち上がって床に片膝を突いた。私も同じく立ち上がっていちばん深いカーテシーをする。
「よい、ここではそういった挨拶は必要ないぞ」
陛下がなんかもう面倒くさそうに公爵さまに手を振り、公爵さまも苦笑して立ち上がった。私もそれに倣い、カーテシーを止めてふつうに膝を伸ばして立つ。
そして王妃殿下と……もう1人、男性が続いて部屋に入ってきた。
その男性……おじさんなんだけどね、私の顔を見るとなんだか嬉しそうににこりと笑う。
んー、まず間違いなく初対面だと思うんだけどな？ なんかでもちょっと見覚えがあるような雰囲気のそのおじさんに、私はとりあえず笑顔を返しておいた。
「ゲルトルードは初めてだったか。この者は、固有魔力研究所で所長をしていたシュテファン・ファーレンドルフだ」
王妃殿下のお言葉に、私は思わずぽんと手をたたきそうになった。
そうだよ、このおじさん、算術選抜クラスのファーレンドルフ先生に似てるんだ。いや、ファーレンドルフ先生がこのおじさんに似てるのか。スヴェイが言ってたもんね、あのファーレンドルフ先生の叔父君だって。
そのファーレンドルフ先生の叔父君である、スヴェイが言うところのシュテファン先生と挨拶を交わし、私たち全員が着席した。
「今回はスヴェイも参加してくれ」
「かしこまりました」
陛下に呼ばれ、スヴェイが私の座っている席の後ろに立つ。その私のとなりに座っている公爵さまの後ろには、もちろんアーティバルトさんが立っている。
「それで……」
前回と同じく、私と公爵さまの真向かいに王妃殿下と並んで腰を下ろされた陛下が、苦笑しながら言ってこられた。
「ゲルトルードがまた、とんでもないものを作ってくれたらしいな？」
いや、私はそんな、とんでもないものを作ろうと思って作ったわけじゃないですよ。
だってまさか唐揚げに、魔力を強化するバフ効果があるなんて、私だって夢にも思ってなかったですからね？
ホンットに、ただ唐揚げを食べたかっただけなんです！
陛下が前回の面談のときと同じように、指でテーブルをとんっとたたかれる。
遮音の魔道具が起動し、シュテファン先生が……私たちと陛下王妃殿下の間に置いてあるテーブルの対角に座っているシュテファン先生が、ばさりと書類の束を出してこられた。
「本日先ほどまでに、ヴィールバルト・フォイズナーから聞き取りを行って作成した報告書になります。いや、実に興味深いです」
うん、精霊ちゃんの予想通り、シュテファン先生が大喜びで現場復帰されたモヨウです。だってシュテファン先生、ホンットに嬉しくて楽しくてしょうがないって顔をされてるんだもん。
「まさか食べることで魔力を強化できる、そんな料理があろうとは！」
ああもう、シュテファン先生ってば満面の笑みだわ。
その満面の笑みを、シュテファン先生は私にまっすぐ向けてくれちゃう。
「しかも、その料理を作ったゲルトルード嬢の考察が実に興味深い！」
シュテファン先生がまとめたという報告書が、私にも配られた。
ざっと目を通すと、昨日精霊ちゃんの研究室で行ったバフ飯検証会のことや、その後に私たちが話し合った内容がわかりやすく書いてあった。
「スヴェイに尋ねる」
「はい」
報告書に目を通された陛下がスヴェイに呼びかけられ、スヴェイが答える。
「最初に魔力強化の効果を感じたのは其方であったということだが、具体的にどのようなことであったのだろうか？」
スヴェイは昨日私に話してくれた内容を、そのまま陛下にも伝えた。
ふだん固有魔力を使うときは意識して指先まで魔力を巡らせているけど、唐揚げを食べた後は意識しなくても魔力が巡っていると感じたっていうアレね。
「そしてその効果は、一晩で抜けたと？」
「そのように感じました」
続けて質問された陛下にまたスヴェイが答え、陛下は眉を寄せて今度はアーティバルトさんに問いかけられた。
「アーティバルトよ、其方も強化の効果を感じ、またその効果は一晩で抜けたと言うのだな？」
「さようにございます、陛下」
アーティバルトさんもまた、昨日唐揚げを食べた後に自分の【魔力感知】の精度が上がっていると感じたこと、そしてその効果が一晩で抜けたことをより具体的に説明する。
「本日午前中にヴィールバルトの研究室を訪ねました。報告書にもあるように、ヴィールバルトが私の固有魔力の魔法陣を直接視て、効果が消えていると断言しました」
「ふぅむ……」
陛下が考え込まれ、今度は王妃殿下が口を開かれる。
「効果は一時的なものと考えられる、か……持続時間については、食べた量によるのだろうか？」
「その辺りにつきましては、これから検証してまいります」
その疑問には、シュテファン先生が答えられた。
シュテファン先生はさらに、実際に人の魔法陣を視ることができる精霊ちゃんの見解をまとめ、現時点での検証状況を説明された。
唐揚げやフライドポテトといった油を大量に使った料理を食することで、魔力の強化ができるのはほぼ間違いないこと。
ただし、その効果は一時的なもので、それほど大きな強化ではないこと。
またそれゆえに、効果を得ることで魔力になんらかの悪影響が起きる可能性はかなり低いと思われるということなどだ。
「検証が必要な点は、先ほど王妃殿下もおっしゃった通り、一度に食する量によって効果の強弱や持続時間の変化があるのかということ、そして長期的に摂取し続けることでなんらかの悪影響が起きないかという点ですね」
シュテファン先生の説明は続く。
「ただ、揚げ物料理自体は大陸の西の人々の間ですでに食べられています。その点から考えると、長期摂取による悪影響もほぼないのではないかと思います」
「うむ、西の国々へ派遣している者に、揚げ物料理について調べるよう我も手配した」
さすが陛下、相変わらず仕事がお早い。
しかも、揚げ物料理自体がすでに存在していて、それを食べている人たちがいることも把握されているっていうのが、またすごい。シュテファン先生もだけど、揚げ物料理について調べる時間なんて昨日の夜から今日ここまで、1日分もなかったはずなのに。
「唯一の懸念としましては」
シュテファン先生がわずかに眉を寄せてる。「コーデリア夫人のように、もともとの保有魔力が多くて制御の魔石を使用している人ですね。人が保有する魔力量の上限は基本的に生涯変わることはありませんが、揚げ物料理を食べることで魔力が強化されて、全身で魔力の循環が活発になり、それによって制御の魔石に負担がかかったのではないかと思います」
シュテファン先生の顔が、私に向いた。
「それでも、コーデリア夫人は、特に体調を崩されるようなこともなかったのですよね？」
「はい、制御の魔石が割れたときは驚きましたが、母は特に不調は感じない、むしろ調子がいいと感じるほどだと言っていました」
私はそう答えて、自分の後ろに立っているスヴェイに確認する。
「翌日のお昼にはもう、お母さまは制御の魔石を装着することもできたのよね？」
「はい、私が当日、昼前に一度お屋敷に戻ってコーデリア奥さまご本人に確認いたしました。ご体調にも特に問題はないごようすでした」
スヴェイがすぐに答えてくれる。
シュテファン先生は私とスヴェイの返答を聞いて、ふむふむとうなずかれた。
「制御の魔石が必要な人への影響についても検証は必要ですが、コーデリア夫人に関しては特に大きな問題もなかったようですね。ああ、制御の魔石が割れてしまうのはちょっと困りものですが」
うん、お母さまが唐揚げやコロッケやドーナツを食べるたびに制御の魔石が割れちゃったら、それは本当にちょっと困ります。
そりゃもう、魔石を割らないように、唐揚げは1日に3個まで、ドーナツは1日に2個まで、みたいな制限が必要になっちゃったら、お母さまがとってもしょんぼりしちゃいそう……。
いや、お母さまの体調に特に問題はなさそうだってことが、いちばん重要ではあるんだけど。
「とりあえず、現時点で判明していることからして」
陛下が重々しく言い出された。「いま我らがその『からあげ』なるものを食しても、大きな問題は起きそうにはない、ということであるな？」
はい、唐揚げを食べたいんですね、陛下も。
義兄上である陛下のお言葉を継いで、公爵さまもちょっと重々しく言い出しちゃう。
「はい、そのように判じてよいかと存じます。では、実際に陛下ならびに王妃殿下にも召し上がっていただきましょう」
粛々とお茶の準備、というか、唐揚げセットの提供準備がなされました。
いやもうね、スヴェイが山盛りの唐揚げを収納魔道具から取り出した瞬間、この室内にいるけど完全に気配を消していた人たち……侍従や侍女や近衛騎士さんたちが、ざわついたもんね。本日もきっちり陛下と王妃殿下に付き従っておられる個人秘書のお2人、ファビー先生のお兄さまとトルデリーゼさまでさえ、ちょっと身じろぎされちゃったからね。
「これは……なんとも食欲をそそる香りであるな」
陛下も率直に感想をもらしておられます。
ふふふふ、揚げたてアツアツをそのまんま、時を止める収納魔道具に突っ込んで持ってきましたからね。ホンットに、唐揚げのこの香ばしい匂いって圧倒的に美味しそうですよねー。
そうして用意された唐揚げセットが、テーブルの上に並んだ。
「こちらが唐揚げとフライドポテト、それにコールスローサラダになります」
唐揚げは1人3個ね。フライドポテトも添えてありますよ。それにお口の中がさっぱりするようにコールスローサラダも付けましたからね。お茶はもちろん烏龍茶ことトゥーラン茶ですよ。
私と公爵さまはまずお毒見をして、さあ陛下も王妃殿下も、それにシュテファン先生もどうぞ召し上がってくださいませ、だよ。
「お、美味しい！ なんですか、これは！ あの、これがその『からあげ』なのですか？」
私のレシピのお料理を初めて口にされたシュテファン先生、驚愕状態と言っていいほどの反応をしてくださってます。
なんか私の後ろに立ってるスヴェイが……それにアーティバルトさんまでもが、どや顔してる気がするんですけど。
もちろん陛下も、それに王妃殿下も目を見張ってくださってます。
「いや、これは……本当に美味しいな。ゲルトルードが考案する料理は、どれもこれも美味しいと思っていたが、この『からあげ』はまた格別だ」
「こちらの『ふらいどぽてと』も、驚くほどに美味しい。芋がこのように美味しくなるのか」
そんでもって、公爵さまもやっぱりなんかどや顔して言っちゃいます。
「こちらの『こーるすろー』なるサラダを一緒に召し上がると、口の中がさっぱりしていくらでも食べられますよ」
「むむ、確かに。この酸味がまた……これはマヨネーズを使用しているのか？」
「さようにございます。マヨネーズにほかの調味料をいくつか加え、食材によりなじみやすくしてあります」
ええ、私ももちろん笑顔でお答えしちゃいますからね。
陛下も王妃殿下も、それにシュテファン先生もぺろりと召し上がってしまわれた。
そして陛下が、ご自分の両手を目の前でにぎったり開いたりされちゃうんだ。
「いや、これは本当に……なんというか、身体がこの料理を求めている感じがするではないか」
と、さらに物欲しそうな顔をされてるんですが。
いやでも、とりあえず悪影響はなさそうだという判断にはなりましたけど、さすがに陛下や王妃殿下が検証中のお料理を食べすぎてしまわれるのはちょっとマズいと思います。
ここはやっぱり、おかわりナシですよ。
シュテファン先生も、自分の両手をにぎったり開いたりされてる。
「これは、まったく、本当に……魔力の状態が良くなっていることが、私にもわかります。うーん……魔力が強化というか、活性化しているという感じでしょうか」
ホンットに不思議だよねえ。
油、油脂類って、消化にかなり時間がかかる食材なのに、なんで食べてすぐ魔力の強化効果が現れるんだろう。
あ、でも、効果が一晩経てばなくなるのは、もしかして油が完全に消化吸収されたから？ 油の消化吸収って、本来それくらい時間がかかるよね？
うーん、もし油が本当に魔力を体内に循環させるための燃料になっているのなら、消化吸収とは違う別のナニかが私たちの体内で働いてるのかも。
魔力って、やっぱ謎すぎる。
でも、いまの状況は私にとってはとんでもなく追い風、完全にご都合主義状態だ。
もうこのさいだから、私は笑顔でぐいぐいいっちゃうよ。
「陛下ならびに王妃殿下、それにシュテファン先生にも、唐揚げやフライドポテトがたいへんお気に召したようで、ようございました」
そんでもって私は、シュテファン先生の報告書を示す。
「こちらにご記載いただいている、栄養状態の改善が魔力の状態を良くすると思われる、その検証につきましても、ぜひお願いいたしたいです」
空になったお皿やカップがすっと下げられ、みなさまもテーブルの上に報告書を広げられた。
私はさらににこやかに言っちゃう。
「我が家の従者となったスヴェイだけでなく、御者のゲオルグ・ボーンクリフトさまも、我が家の料理を毎日お口にされるようになってから、魔力の状態が良くなったと感じておられます。どうやら、それまでお仕事の状況などで食事を抜くことが多かったけれど、我が家のお料理を提供することによって毎日3食、それも栄養のあるものをしっかり食べることで体調が良くなり、また魔力の状態も良くなったものと思われます」
「スヴェイ君はどれほどの期間、伯爵家のお料理をいただいてるの？」
シュテファン先生が、本当になんかこう、生徒に訊くようにスヴェイに質問されてる。
スヴェイもなんかにこにこしながら答えてるし。
「毎日3食いただくようになってから、およそ10日ですね」
「そんなに短い期間で？」
驚くシュテファン先生に、スヴェイがさらっと答えちゃう。
「私やゲオルグは、シュテファン先生のご指導のおかげで自身の魔力の状態に敏感ですので。そのため、変化に気付けたのだと思います」
「ふぅむ……では、其方らほど自身の魔力に敏感ではなくとも、数か月程度の継続で多くの者が効果を感じることができそうであるな」
陛下がちょっと眉間に力を込めて言い出されました。
スヴェイがまた笑顔でお答えする。
「私もそのように思います。問題なのは、ゲルトルードお嬢さまのお料理の供給体制がどれだけ早く整えられるか、だけだと存じます」
そんでもってスヴェイは、とってもサワヤカな笑顔で言い切った。
「十分に供給できさえすれば、何のお触れもなくとも皆こぞって食べますよ。なにしろ、美味しいですから！」
陛下も王妃殿下も、スヴェイの返答にすっかり苦笑されてます。
それでも、陛下は言ってくださいました。
「それについては、我らも異論はない」
そして陛下はその苦笑を収め、私に言ってこられた。
「ではゲルトルードには、何よりもまず料理人の育成に取り組んでもらわねばならぬ」
「承知いたしました」
もちろん私は恭しく頭を下げて承っちゃうよ。
「我らも、兵舎や学院の食堂、それに王宮内の食堂の整備を大至急進めるゆえ」
「ありがとうございます、どうぞよろしくお願い申し上げます」
それから、やっぱりシュテファン先生が検証のために唐揚げとフライドポテトを大量に欲しいと言ってこられた。うん、まあ、想定内です。
でも、我が家も揚げ物料理ができる料理人がまだ2人しかいないんだよね。
マルゴとモリスが、通常の厨房業務のほかに、とっても頑張って唐揚げやフライドポテトを揚げてくれたとしても限界があるよねえ。しかもいまは、宮殿お茶会に向けて大量のお料理を作ってくれてるわけだし。
とりあえずそれについては、いったん持ち帰らせてもらうことにした。
「揚げ物料理は大量の油を熱して使用しますので、油の扱いがきちんとできる料理人でなければ任せることができないのです。生半可な扱いをすると本人が大やけどを負うだけでなく、火事になる恐れも十分にあります。通常の料理人としての教育だけでなく、安全性の教育もしっかり行わなければなりません。我が家でも、揚げ物ができる料理人がまだまったく足りていないのです」
シュテファン先生、すっごくがっかりしょんぼりした顔になっちゃってます。
「検証が済まなければ、揚げ物料理の普及ができないでしょう？ それが遅れるのは、大きな損失だと思うのだけれど……」
そんな、未練たらしく言われても。
でもって、シュテファン先生だけじゃなく、陛下も王妃殿下も公爵さまも、その場の誰もが同じようにがっかりしょんぼりした感じになっちゃってる。
みなさん、そんなに唐揚げ食べたいですか、そうですか。
「検証用の唐揚げとフライドポテトのお届けについては、近日中に対応を考えます。ただ、宮殿のお茶会に向けて我が家の貴重な料理人をそちらに割くのはなかなか難しく……それに、ほかの揚げ物料理の開発も進めたいですし」
「ほかの揚げ物料理、とな？」
おっと、陛下が秒で食いついてこられました。
私はやっぱり笑顔でお答えしておく。
「はい、いくつか考えております。こういった軽食になるもののほか、おやつになるようなものもできるのではないかと」
やっぱドーナツは揚げたいよねー。
あとコロッケと、ポテトチップスも。うん、油と炭水化物だ。
「ううむ、ゲルトルードよ、とにかく料理人の育成を急いでくれ。我らも食堂の整備などは大至急行うのでな」
「うむ、新しい揚げ物料理ができた場合は、ぜひ試食させてもらいたいものだ」
王妃殿下がちゃっかり言ってこられました。
「そうですね、ただ本当に申し訳ございませんが、わたくしは次の宮殿お茶会の準備に、しばらくかかりきりになると思いますので……」
「どうしてゲルトルード嬢が2人いないのですか！」
私のちょっと不遜かなっていうお返事は、シュテファン先生の叫びでかき消されちゃった。
その叫び自体は、たぶん遮音の魔道具のおかげで周囲にはもれていないとは思うけどね。
それから私は、学院の食堂を整備してもらえるのであれば、こういう厨房にして、こういう座席にしてほしいといった要望をお伝えし、公爵さまと一緒に宮殿から退出した。
良くも悪くも、いろんなことに慣れてきちゃったな、私……。
とりあえず、研究所への唐揚げとフライドポテトの提供については保留にしたまま、私はレシピの作成を優先することにした。
うん、帰宅してから夜なべしてせっせとレシピを書いたよ。
作成するレシピは、もちろん宮殿お茶会でお出しするメニューが最優先だけど、できればいまのうちに書けるだけ書いておきたい。
唐揚げをはじめとした揚げ物レシピが保留中なのは、ちょっと痛いけどね。
シュテファン先生に存分に検証してもらえるように、早めにその辺をなんとかしないと。
ヒューバルトさんからは、近いうちに何人か新しい料理人見習をお連れします、との連絡もきている。うーん、いざとなったら、モリスをシュテファン先生のところへ差し出しちゃうか……ごめんねモリス、しばらく研究所の厨房でひたすら唐揚げを作ってもらうことになっちゃうかも。
シュテファン先生、ついに本編にも登場ｗ
これから出番が増えるかな？
書籍9巻の書き下ろしSS『それぞれの道』で、シュテファン先生と学生時代のスヴェイのお話が読めます。
