388.燃料なのかも
本日1話更新です。
スヴェイの発言にともない、もう1人の証人、つまりゲオルグさんが呼ばれることになった。
魔法省の敷地内に停めてある馬車に待機しているゲオルグさんがやってくるまでに、スヴェイはまた新たな情報を提供した。
「実は、ヨアンナさんも……本日のお昼にコーデリア奥さまのご体調を確認するため、伯爵家邸に戻ったときにヨアンナさんも言われたんです。言われてみれば確かに自分も『からあげ』と『ふらいどぽてと』を食べたことで魔力の調子が良くなっているように感じました、体調にはまったく問題ありません、ただ、そもそも魔力についてはご当家に来てからずっとなんとなく調子がいいと感じています、と」
アーティバルトさんに連れられて精霊ちゃんの研究室にやってきたゲオルグさん、その精霊ちゃんを見ても平然としてる。
それに精霊ちゃんのほうも、ゲオルグさんを怖がってない。
一通りの挨拶は交わしてるけど、やっぱゲオルグさんも精霊ちゃんと面識があるんだ。ゲオルグさんも国家保護対象固有魔力保有者らしいから、スヴェイと同じく固有魔力研究所の先輩後輩なんだろう。
などと、私が思っている間に、スヴェイがゲオルグさんに問いかけていた。
ゲオルグさんも、我が家のごはんやおやつを食べるようになってから、自分の魔力に何か変化を感じていないか、って。
ゲオルグさんはちょっと目を見開き、そして答えてくれた。
「確かに。言われてみればそうです。伯爵家のお料理をいただくようになってから、私も魔力の調子がいいです」
うん、ちょっとその場のみんなで顔を見合わせちゃったよ。
まさか、私が前世の記憶から作ったお料理全般に、バフ効果がある……？
いや、でも、もしそうだと言うのなら、お母さまの魔力制御魔石は、もっと前に割れてたんじゃないの？
それに私自身も、毎日もりもり食べてるけど、特に変化は……。
ああ、うーん……そりゃまあ確かに『飢餓感』はなくなったけど、ね？
私が自分で何か気が付いた感がもれちゃったんだろう、公爵さまが問いかけてきた。
「ゲルトルード嬢、きみ自身はどうなのだ？ きみも、前伯急逝後は、環境が大きく変わっていると思うのだが……」
うん、公爵さまは言葉を濁してくれたけど、ナニを言われているのかはわかります。
私、あのゲス野郎が生きてた頃は、ろくに食事を与えてもらえてなかったからね。
「はい、わたくしもいま気が付いたのですけれど……その、固有魔力を使った後、以前は本当に空腹感が強くて、ほぼ飢餓感といえるような状態でしたが、いまはそれほどでもないです」
「飢餓感ですか……」
私の言葉に、スヴェイが眉を寄せてつぶやく。
「そもそも、いまは自分の固有魔力を使う必要が、ほとんどなくなっているという状況ではあるのですが……」
「あの、以前は……固有魔力を使う必要が、多くあったのですか？」
私が続けた言葉に、精霊ちゃんがその美貌を強張らせて訊いてきた。
私の固有魔力を【全身防御】だと言ったのは精霊ちゃんだ。だから……私は固有魔力を使って自分の身を護る必要が、以前は多かったのかと……心配してくれてるんだろうな。
まあ、この場にいる人たちはもうほとんど知ってる人ばかりだから。
そう思い、私は正直に答えた。
「はい、前当主にしょっちゅう鞭で打たれていましたので」
精霊ちゃんの顔がますます強張り、なんだかもう泣きそうな顔になっちゃってる。
ごめんね、家族全員にものすごく愛されてる精霊ちゃんにしてみれば、こんな話は聞きたくないよね。でも精霊ちゃんは、ほかの人に……人身売買組織やティルラウネ夫人に拐かされたこともあるわけだし、人の悪意というものもよくわかっているはず。
だから私は、淡々と続けた。
「それに、前当主は私に食事を与えることを使用人たちに禁じていました。そのためわたくしは、自分で厨房へ行って料理をすることを覚えたのですけれど……いまはよい料理人にも恵まれましたし、毎日たっぷり美味しいものを食べていますので……」
ふだんからもう、空腹自体を覚えることもほぼなくなってるんだよね。
あ、こないだ公爵さまのところで魔剣を巨大化させたときは、さすがにお腹が鳴ったけど。
「それによって、魔力の状態が良くなった、ということだろうか……」
公爵さまがつぶやくように言ったので、私はどうなんだろうと首をかしげた。
「魔力の状態というか、それ以前に栄養状態の改善によって体調そのものが良くなったのではないかと思いますが……」
そう言ってから、自分で、あれ？ と気が付いた。
お母さまが言っていた、王都の食事は何を食べても美味しくないという話。
それにマルゴが言っていた、貴族家の食事は見栄を張るために大量に作らされるのに美味しくないから大量に廃棄されるという話。
さらに、テアちゃんとガン君が言っていた、学院の食堂でお昼に提供されるのは美味しくもないクッキーくらいだという話。
その私の『あれ？』を裏付けることを、公爵さまが訊いてきた。
「栄養状態の改善？ 美味しいものを食べることで……いや、食べる量そのものが増えたことで、だろうか？ 魔力の状態以前に、体調が良くなった、と？」
いや、コレはもう間違いないわ。
「そうだと思います」
私は公爵さまに答えて、そのままスヴェイとゲオルグさんに問いかけた。
「スヴェイもゲオルグさんも、我が家で食事を提供するようになる前は、どのような食事をしていたの？」
スヴェイとゲオルグさんが顔を見合わせる。
そしてスヴェイがなんだか呆気にとられたように言ってきた。
「そう言われてみれば確かに、食べる量そのものが格段に増えました。以前は仕事の状況などで食事を摂らないこともよくありましたが、伯爵家でいただくお料理は毎日絶対に残さず、すべていただいていますから」
「私もそうです。朝昼晩と毎日3食、それもたっぷりと食べるようになったのは、伯爵家で食事をご提供いただけるようになってからです」
ゲオルグさんもうなずいてる。
それだよ、それー！
キミたちどう考えても、栄養不足だったんだよ！
それがいまでは、サンドイッチやホットドッグ、ハンバーガーっていうちょっとジャンクっぽい食べものであっても、ちゃんとお肉やお野菜が使われた手作りのお料理を毎日3食、きっちり食べるようになったんだから、栄養状態が改善されたに決まってるじゃないの！
栄養状態が改善されて体調が良くなって、体調が良くなったぶん魔力の状態も良くなったって考えるのがとっても自然じゃない？
それに、魔力欠乏状態のときにバターやチーズを食べると回復が促されるって……それってカロリーが必要ってことじゃないの？
魔力を回復するための燃料、文字通りカロリーが必要なんだよ！
だから油をたっぷり使った唐揚げやフライドポテトなんていうハイカロリーな食べものを食べると、魔力に影響が出るんだよ！
油ほどカロリーが高くて、しかも口にしやすい食べものってないよね？
でも、大量の食用油が我が国に出回るようになったのはここ数年のことだってマルゴが言ってたから……もし純度の高い食用油が簡単に手に入る状況だったのなら、バターやチーズじゃなくてエクストラバージンオリーブオイルみたいに直接飲める油が多用されていたんじゃないだろうか。
うーん、食用油の供給が調ったのもここ数年だってことや、ほんの20年前まで内戦状態だったんだってことを考えると……貴族であっても、我が国の食事の環境が整い始めたのは近年のことなのかもしれない。
やっぱり、国内情勢が落ち着いて経済的余裕ができてこないと、食環境って整わないもんね。
それを思うと、公爵さまはじめみなさんの食い意地がここまで張っている、げふんげふん、美味しいものを食べることに熱心でいらっしゃるのは、魔力を持つ身体が十分な栄養とカロリーを要求してるから、なのかも。
私は、いま自分が思いついたこの仮説を、その場のみなさんに説明した。
カロリーっていうものを説明するのが難しかったんだけど、魔力を体内で十分に循環させるための燃料みたいなもの、って言うと伝わったっぽい。
「魔力を体内で循環させるための燃料というのは……いや、非常に興味深い説だな」
公爵さまが唸って、スヴェイとゲオルグさんもうなずいてる。
「確かに、魔力欠乏状態のときにバターを食べると、燃料を補給しているような感じがします」
「何かを燃やすときに油を振りかけて、よく燃えるようにするようなものでしょうか」
精霊ちゃんも、不思議そうにその薄青の目を瞬いて言ってきた。
「僕も、気が付いたらしばらく何も食べていなかったことがよくあって……その、食べていなかったと気付くのは、体の中がざわざわするのを感じるからで……何か食べるとそのざわざわが落ち着くんですけど、あれってお腹が空きすぎて魔力が不安定になっているってこと……？」
あー……ダメだよ、精霊ちゃん。それって典型的な研究者のダメパターン。研究に没頭しちゃって、食べるのを忘れちゃうんだろうねえ。
でも、空腹になると魔力が不安定になる感じがするんだ？ 精霊ちゃんも、自分の魔力の状態に敏感で……そうか、固有魔力研究所で訓練を受けたんだね？
しかしみなさん、まともに食べてなくても、よくまあそんなにちゃんと動けるもんだ。ホンットに丈夫だよねえ。
と、思ってから……私もそうだと気が付いた。
そうだよ、私は前世の記憶を思い出して自分で食べるものを調達できるようになるまで、本当に栄養不良もいいとこな状態だったと思うんだけど……風邪ひとつひかなかった。
栄養不良の幼い子どもが、空腹と寒さに耐えていたんだよ？ 肺炎を起こしてても全然おかしくない。丈夫だよね、どころの話じゃないだろ、私。
この世界の人たち……魔力を持っている人たちって、基本的に身体の構造がそういうふうになってるのかもしれない。
食べなきゃ食べないで、割と平気なんだ。
つまり、それほど食べなくても生命の維持はできる。
いや、栄養不足で私の身体の成長は滞ってたと思うけどね、それでも風邪ひとつひかなかったのは、おそらく魔力の影響によるもので……魔力を保有している限り、たとえそれが発現していなくても身体活動が可能なんだろう。
でも、そうだとすれば、深刻な病気や大きな怪我などがなくても、魔力が完全に枯渇してしまうと生命を維持できなくなるのでは？
魔力を使いすぎるとめちゃくちゃお腹が空く。それは、身体が魔力を回復維持するための燃料を求めてるってことだ。特にカロリーの高い食べものは、文字通り燃費がいいってことなんだろう。
そう考えると、いろんなことに納得がいく。
固有魔力を使った後に、私が『飢餓感』と思えるほどの……本当に自分でも命に関わるんじゃないかと思うほどの空腹を感じてたのって、そういうことだと思う。
いやー、まさか唐揚げが、こんな壮大な話になるとは、だわ。
でも、私のこの仮説が本当に正しいのだとすれば……めちゃくちゃ追い風だよね？
だって、魔力が強化されます、魔力の状態が良くなります、って言えば、貴族のみなさんはもう間違いなくこぞって私のお料理を食べるよね？
それに、魔力の底上げになるということになれば、学院や王宮内の食堂の整備についても賛同を得られやすくなるのは間違いない。そしたら、私のお料理を一気に普及させられる。
その結果、私の発言権がガンガン高まっていっちゃうよね？
ええと、私、冗談抜きで、お料理で天下を取れちゃうんじゃないの？
揚げ物料理でレシピの金鉱脈を掘り当てたどころの話じゃないよね。金鉱脈どころかミスリル鉱脈？ それともオリハルコン鉱脈？
いや、そういう鉱物がこの世界に実在するのか私は知らないけど。
「とにかくこの件についてはまず陛下にお伝えして、詳細な検証を実施していただこう」
公爵さまがそう言い出して、その場の誰もがうなずいた。
そして、精霊ちゃんがちょっと嬉しそうに言う。
「シュテファン先生が大喜びで現場復帰されそうですよね」
その言葉にスヴェイやアーティバルトさんが笑い、ゲオルグさんさえも口元をゆるめている。
シュテファン先生？ 誰、それ？
きょとんとしてる私に、スヴェイが小声で教えてくれた。
「私たちがお世話になった、固有魔力研究所の前所長です。いまは第一線からは退かれているのですが……この件が伝わるとおそらく、ヴィールバルトが言うように大喜びで現場復帰されて、検証実験の陣頭指揮を執られると思います」
そしてさらに、スヴェイはにんまりと笑って教えてくれる。
「シュテファン先生……シュテファン・ファーレンドルフ先生は、算術のカルヴァン・ファーレンドルフ先生の叔父君です」
あらま。
そんなつながりが？
「シュテファン先生、ご自分が真っ先に『からあげ』を食べようとされるでしょうね」
アーティバルトさんも笑ってる。
でも、それってつまり……。
「そうであるな。まず食してみる必要があるのだから……この検証については、ゲルトルード嬢の協力が不可欠だ」
ええ、公爵さまにご指摘いただかなくてもわかります。
とりあえず、唐揚げをさらに山盛り作る必要がありますね。
そんでもって、真っ先に唐揚げを食べようとされるのは、そのシュテファン先生ではなく、陛下と王妃殿下でしょうね……。
ということで、とりあえずバフ飯検証についてはいったん終了。
ゲオルグさんはここで退出して、馬車での待機へと戻っていた。
そして本来予定されていた、本日の打ち合わせに入る。次の宮殿お茶会で、硬化布のうちどれをどのように情報公開しちゃうか、だね。
精霊ちゃんが出してくれたサンプル品を手に、みんなであれこれ相談する。
状態保存付与の布をアピールする方法についても、なかなかいいアイディアが出たよ。
その後は、私が精霊ちゃんに新たに依頼したい魔道具について。
まずは新居用に例の警報装置をお願いしたいんだけどね。
その警報装置について、どういう目的のために使う、どういう仕組みのものなのかを私が説明すると、精霊ちゃんが大興奮しちゃってすぐに魔術式を書き出そうとするもんだから、とりあえずみんなで止めた。
いや、できれば早めに作ってほしいけど、ほかにもいろいろあるんだってばー。
その『ほかにもいろいろ』についても精霊ちゃんに話し、そして当然、魔道ハンドブレンダーの試作品も受け取った。その場でぐぃーんと回してみたけど、ぐらつきもなくいい感じ。
帰ったら早速、マルゴに渡して試してもらおうっと。
ただ、公爵さまがものすごく魔道ハンドブレンダーを使ってみたそうなので、我が家の厨房に突撃されてしまう前に、商会店舗の厨房を使えるようにしてもらわなきゃ、だわ。マルゴが焼いてくれたパウンドケーキを持って行って、それに添えるために生クリームをホイップするだけでも、公爵さまには楽しんでもらえるハズ。
そしてその後は、精霊ちゃんに鑑定をお願いする。
そう、我が家の血族契約魔術が施されている魔道具について、ね。
収納魔道具は、時を止めるほうと時を止めないほう、ふたつとも持ってきた。
それに、我が家の執務室。
いや、執務室をそのまま持ってくるわけでは当然なく。執務室全体にかけてある血族契約魔術の術式って、机の引き出しの中の上、ちょっと出っ張った魔石のところに書いてあるのね。そんでもって、その書いてある部分をぱこっと外して持ち出せるようになってるんだわ。
同じく、我が家の金庫の中にもそういう、取り外しができる術式を書いたパーツがあって、それも持ってきた。
さらに、我が家のタウンハウス全体にかけてある防御の魔法陣。その魔法陣の起動装置が、執務室の机の下にはめ込んであるというのを公爵さまに教えてもらって、それも外して持ってきた。
おかげでいま我が家は無防備状態になっているので、ヨーゼフにはそれをちゃんと伝えて警戒してもらい、なおかつ王宮から警備の人を何人か出してもらって我が家の周辺をそれとなく見回ってもらってるという状態だったりする。
そんな感じで、我が家にある血族契約魔術が施されている魔道具を総動員してきた。
それらに私が順番に魔力を通し、精霊ちゃんが確認してくれる。
「どれも問題ないです。術式も魔法陣も、まったくゆがみも揺らぎも視えません」
はー、ホンットにこんなスーパーチートな人がいてくれて、しかもこうやって直接確認してもらえるなんて、本当にありがたいわ。
で、最後は魔剣だったりするんだけどね。
もうね、私が魔剣に魔力を通して巨大化してみせたとたん、精霊ちゃんも大はしゃぎだよ。
「すごい！ すごいです！ ゲルトルード嬢自身の魔法陣もですけれど、この魔剣の魔法陣がまたとんでもなくすごいです！」
でもって、私もなんとなく気が付いた。
前回、初めて公爵さまのところでこの魔剣を巨大化させたときと比べると……大きさは変わってないと思うんだけど、手ごたえがビミョーに軽い。
いや、ずっしりとした重みは当然あるんだけど、なんか前回よりビミョーに軽く感じるんだわ。
もしかして、コレが唐揚げのバフ効果？
そしてやっぱり、どうやって元のサイズに戻すかが問題なのよねー。
私は前回と同じく、巨大化した魔剣を持ったままいったん廊下に出ようとしたんだけど。
「ゲルトルード嬢、その魔剣が小さくなるよう、想像してみてください」
精霊ちゃんが言ってきた。「柄をにぎっている両手に集まっている魔力を、お腹の真ん中に戻すように想像して……剣に流れ込んでいる魔力を、自分に戻すように想像してみてください」
両手に集まってる魔力？
うーん、確かに両手から魔剣にじわじわ魔力を吸われてる感じはしてる。それをこう、自分の身体の中に……お腹の真ん中辺りに？
私は目を閉じて、お腹の真ん中、お腹の真ん中、戻す、戻す、とイメージしてみる。
「ええと、手に片方ずつ順番に、手袋を着けるように想像できますか？」
精霊ちゃんがまたアドバイスをくれたので、私は素直にそれに従って想像してみる。
手袋……要するに、手から吸われてる魔力を遮断するイメージだよね？ 片方ずつって精霊ちゃんが言ってるのは、いきなり両手を遮断しちゃうのは危険だからかな？
「そうです、そうです！ ゆっくり両手から魔力を抜いていって……」
私はイメージしやすいように目を閉じてるんだけど……確実に手ごたえが軽くなってきてる。いや、本当にどんどん軽くなってるよ！
薄目を開けて見ると、おおおおお、ふつうサイズの長剣くらいまで小さくなってる！
これならもう置いて大丈夫？
私は思わず精霊ちゃんに顔を向けた。
精霊ちゃんが、すごく嬉しそうにうんうんってうなずいてくれてる。
そーっと……そーっと私は、いまもじわじわ小さくなってる魔剣を、机の上に置いた。
とたんに、すーっと魔剣は元の大きさ……ペーパーナイフサイズに戻った。
「できた……！」
思わず私の声がもれ、周りの人たちも一様に安堵の息を吐いた。
「ありがとうございます、ヴィールバルトさま！」
「よかった、ちゃんとできましたね、ゲルトルード嬢！」
いや、これは……これはちょっと本気で泣きそうなくらい嬉しい！
でも魔力を循環させるって、こういうことなんだ。
私、本当に自分の魔力の使い方を、誰かに正しく教えてもらわないとダメだわ。
『没落伯爵令嬢は家族を養いたい』は『このライトノベルがすごい！ 2027』（＃このラノ2027）で8巻9巻短編集が投票対象となっています。
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投票は9月23日（水・祝）23：59までです。
引き続き応援よろしくお願いいたします。
