387.バフ飯検証会
本日1話更新です。
礼儀作法の授業を終え、私は今日も放課後はダッシュで下校ですわ。
個室棟に戻ることなく特別教室まで迎えにきたスヴェイとナリッサと一緒に、本日向かうは魔法省魔道具部、そう、精霊ちゃんの研究室です。
前回の訪問と同じく、魔道具部のロビーで公爵さまと待ち合わせ。そしてアーティバルトさんに連れられて、精霊ちゃんの研究室に向かう。
ただ、今日はスヴェイも一緒なんだよね。
うーん、男性とはいえスヴェイも、いきなり精霊ちゃんのあの美貌を目の当たりにして大丈夫だろうか……。
研究室に到着すると、今回はすぐに精霊ちゃんが出てきた。
「ようこそおいでくださいました、エクシュタイン公爵閣下、ゲルトルード嬢」
おお、精霊ちゃん、しっかりご挨拶できてるよ。今日もまた、その美貌に目がくらんじゃいそうだけど……などと私が思いながらご挨拶を返そうとしたとき。
「スヴェイさん！」
精霊ちゃんの薄青い目がまん丸に見開き、そしてうわーっとばかりにスヴェイに飛びついた。
「スヴェイさん！ ゲルトルード嬢の侍従になったとは聞いて……どうしよう、嬉しい！ 本当に久しぶりで……！」
で、スヴェイも嬉しそうに笑ってるんですけど？
「久しぶりだね、ヴィー。元気そうでよかった」
えええええ？
私、ちょっと本気で目を剥いちゃったわよ。
スヴェイ、精霊ちゃんとどういう関係なの？
陛下の側近だったから？ 精霊ちゃんが国家の存亡の鍵をにぎってるような存在だから？
「私たち兄弟は、学院入学前からスヴェイさんにはお世話になっているのですよ」
アーティバルトさんが笑いながら教えてくれる。「私もヒューも、それにこのヴィーも、固有魔力が顕現してすぐ、この魔法省の固有魔力研究所に呼ばれましたからね。つまりスヴェイさんは、その固有魔力研究所での先輩にあたるかたなのです」
あ、そういう……。
「スヴェイさんは当時、国家保護対象固有魔力保有者にとって、いわば象徴的な存在でしたし。子爵家のご次男が、高等学院を卒業と同時に陛下の……当時は王太子殿下でいらっしゃいましたが、その側近として取り立てられるというのは、それまであり得ないことでしたから」
アーティバルトさんのさらなる説明に、私も納得しちゃった。
国家保護対象固有魔力の制度は、比較的新しい制度だって私も聞いてる。
その比較的新しい制度の中で、スヴェイはいわば『成功例』だったんだろう。
それまでになかったすごくめずらしい固有魔力を、固有魔力研究所で訓練を受けることである意味最大限有効に使えるようにした結果、陛下の側近っていう文官として最高の地位にぽーんと就いちゃったってことだもんね。
まあ、それだけに、スヴェイはそうとう風当たりも強かっただろうけど。
と、思っていたら、アーティバルトさんがまたとんでもないことを言ってきた。
「それにそもそもスヴェイさんは、我が家の長男ロッドバルトと学院で同級生でして。兄のロッドバルトとは、学生時代からずっと懇意にしていただいています」
いや、先輩って言った時点でそうだろうとは思ったけどね。スヴェイってやっぱ、アーティバルトさんや公爵さまよりも年上だったのね。
ちょっと反則じゃないかってくらい童顔なんですけど！
でもそのおかげで、精霊ちゃんにしてみればスヴェイは研究所の先輩であるだけでなくお兄ちゃんのお友だちで、もう家族ぐるみのお付き合いがある相手なんだ。
もし精霊ちゃんにお尻尾があったら、いまやちぎれんくらいに振りたくってるだろうってほど、スヴェイになついちゃってる感じだもんね。
しかしスヴェイめ、私にサプライズするつもりだったのか、イケメン兄弟とそういうお付き合いであることをずっと黙ってたのね？
うーん、もしかして……一部ではよく知られてる関係だった？
国家保護対象固有魔力保有者ってめずらしいんだもんね、そこで保有者同士そういう付き合いがあるのは、ある意味当たり前のことなのかもしれないし……。
と、私はちょっと考え込んじゃったんだけど、その間にさくさくと準備が進んでました。
ナニの準備かというと……今日ここでお茶会を開催する、その準備です。
お茶会っていうか試食会だな。
要するに、ここでみなさんに実際に唐揚げを食べてもらって、人の魔力にどんな影響があるのかを精霊ちゃんに視てもらいましょう、ってことなのよ。
うん、まあ、ぶっちゃけ人体実験ですわ。
でもとりあえず、お母さまも体調を崩すことなくむしろ調子がいいと言われてるくらいだし、スヴェイもそこまで極端な魔力の強化は感じなかったと言ってることだし。
何より、その魔力強化は一時的なものだったらしく、スヴェイもいまはもう落ち着いてると言ってくれてる。
それに、昨夜はお母さまの魔石が割れたせいでいろいろ焦っちゃったけど、冷静に考えると大陸の西のほうではすでに揚げ物料理が普及してるんだよね？
同じ大陸の中の国、つまり我が国と同じく大魔法帝国の末裔なんだもの、その西のほうの人たちだって魔力を持っているはず。もし揚げ物料理が魔力に何か悪影響があるんだとしたら、その地域で食べ続けられることはないんじゃないの？
そういうことを思い、私はいまはもうそれほど心配してない。
しかも、そもそもここは魔法省だ。
もし何か問題が発生しても、我が国の魔法・魔力関係の中枢で対応してもらえる。
それについては、ちゃんとスヴェイが手配してくれてるわけだし。
まあ、本当に唐揚げにバフ効果があるのだとしたら、それはやっぱりちょっと大ごとになっちゃうかもしれないとは思うけど。
前回訪問したときは、文字通り足の踏み場もないくらいに散らかりまくっていた部屋の一角に、今日はちゃんとテーブルと人数分の椅子が用意されていた。
そこに、収納魔道具に入れて持ってきたワゴン……お茶会道具が積み込まれているワゴンを取り出し、スヴェイにナリッサ、それにアーティバルトさんがさくさくとお茶の準備をしてくれる。
「それではヴィールバルトさま、よろしくお願いします」
と、まずは私が検証第1号になる。
だって、昨日あれだけ唐揚げもフライドポテトも食べまくったのに、私は別になんともなかったからね。体調不良も感じなかったし、魔力の強化とかも感じなかった。
スヴェイは自分が検証第1号になるって言ってくれたんだけど、そもそも私が自分で作ったお料理なんだもん、そこんとこはやっぱ第1号の地位を譲るわけにはいかないよ。
私はその場にあった大きな机を、ひょいっと持ち上げた。
「ああ、ゲルトルード嬢の固有魔力の魔法陣は、本当にすばらしいですね」
精霊ちゃんがその薄青い目に、オパールの遊色のようなキラキラを散らしながら言ってくれる。
「前回拝見したときと、特に違いは感じません」
では着席して、私はナリッサが淹れてくれたお茶を一口飲み、そんでもって目の前のお皿に盛られたフライドポテトを口にする。
いや、念のために唐揚げだけじゃなく、フライドポテトも検証しておこうってことになってね。
「これが『ふらいどぽてと』か」
「すごくいい匂いがしますね。美味しそうだ」
公爵さまとアーティバルトさんが言ってるけど、いや唐揚げが出てきたらその美味しそうすぎる匂いにびっくりすると思うよ。
もちろん、このフライドポテトも外カリッカリに中ホックホクでとっても美味しいけど！
もりもりとフライドポテトを食べた私は、再び立ち上がってさっきと同じ、大きな机をひょいっと持ち上げた。
とたんに、精霊ちゃんが目を見張った。
「これは……」
「何か違いがあるのか、ヴィー？」
スヴェイの問いかけに、精霊ちゃんがうなずく。
「魔法陣の輝きが、少しですが強くなっています」
精霊ちゃんの目に視える魔力の魔法陣は、ほんのり輝いて視えるんだって。
強い固有魔力を持つ人の魔法陣ほど、その輝きが強いらしい。
って、ホントに……ホンットに、フライドポテトを食べたら、私の魔力が強化されちゃったってこと？ 輝きが強くなったって、そういうことだよね？
それも、食べたばっかでそんなにすぐ効果が出てくるもんなの？
だってまだ全然、消化吸収なんてしてないよね？
私もびっくりだけど、その場の誰もがびっくりしてる。
「『からあげ』だけじゃなかったのか……」
スヴェイが唸るように言うんだけど、でもホントにフライドポテトにも効果があるとしたら……もしかして揚げ物全般に、つまり油を大量に使用したお料理には、そういう効果があるってこと？
むむむむ？ と思いつつも、私は続いて真打ちの唐揚げにいきます。
スヴェイが時を止めるほうの収納魔道具から、揚げたてアツアツの唐揚げを出してくる。
「これは……思わず喉を鳴らしてしまいそうなほどいい匂いだな」
「いや、これは食べたくなりますよ」
「美味しそう……」
公爵さまもアーティバルトさんも、精霊ちゃんまでもが唐揚げにくぎ付けになっちゃった。
私は遠慮なく、みなさんの前で唐揚げを口にしちゃう。
ああもう、ホンットに、揚げたてアツアツをキープできるって最高だよね。ザクッとした衣に、とってもジューシーな鶏肉。美味しい。美味しすぎるよ、唐揚げは！
うん、なんか言われてみると、確かに唐揚げを食べると調子がいいって気がする。
私は再び立ち上がり、またもや同じ大きな机をひょいっと持ち上げた。
「あっ、間違いないです、輝きが確実に強くなってます！」
もう私が机を持ち上げた瞬間に、精霊ちゃんが興奮したように言った。
「すごいです、はっきりわかります！ ゆがみや揺らぎはまったくないです！ 本当に純粋に魔力が強化されているのだと思います！」
精霊ちゃんによると、魔力超過状態など保有魔力に問題が生じている人の魔法陣は、陣形にゆがみがあったり、陣が揺らいで視えたりするらしい。
そういう形で、精霊ちゃんには違いがはっきり視えちゃうんだね。
「いまのゲルトルード嬢には、そのような症状はまったく視られないのだな？」
「はい、まったく問題ないです。それどころか、明確に魔法陣の輝きが増しています！」
公爵さまの問いかけにも、精霊ちゃんはきっぱりと答えてる。
「すごく不思議です。魔法陣にこんなに明らかな変化が現れるのは、魔力欠乏状態でバターを食べたときくらいですよ」
そう、バターなんだよ。
スヴェイが言ってた、魔力の回復を促進する特定の食べものって、バターなんだって。
なんでも、バターがいちばん効果があって、次点がチーズらしい。
固有魔力研究所では、対象になっている固有魔力の限界を探るために魔力欠乏状態になるまで対象者を追い込む実験もしていて、スヴェイもそのたびにバターの塊を食べさせられたんだとか。
魔力欠乏状態になるまで追い込むって、危険じゃないのかと私は思ったんだけどね。
でも、かつて戦争をしていた時代……ほんの20年前の『ホーンゼット争乱』のときも、前線の騎士や兵士はもうごく当たり前に魔力欠乏状態になるまで魔力を消費していたので、バターやチーズを食べて魔力回復を図るのはめずらしくもないことだったらしい。
じゃあ、それってつまり、魔力の回復を助ける食べものって乳製品ってこと？
と、私は思ったんだけど……もしかして、乳脂肪？ っていうか、脂肪分なの？ 魔力の回復を助ける栄養素って脂肪……油なの？
「ただ、バターやチーズは、欠乏状態になった魔力を回復する手助けにはなるけれど、欠乏していない状態で食べても特に魔力に影響はないだろう？ この『ふらいどぽてと』と『からあげ』はそこが違う。それが本当に不思議なんだ」
スヴェイがそのまんまの疑問を口にして、精霊ちゃんも首をかしげてる。
「僕も本当に不思議だと思います。何がどうなって、この『ふらいどぽてと』と『からあげ』が魔力の強化に結び付いているのか」
で、とにかく、私以外の人も食べてみて確認することになった。
スヴェイが検証第2号の名乗りを上げたんだけど、スヴェイの固有魔力って相手がいないと発動できないんだよね。
一応、実験用の小型魔物もすぐ用意できるって精霊ちゃんは言ってくれたんだけどね。とりあえず大きな問題もなさそうだし、そこまで必要ないのではってことで、アーティバルトさんが第2号に決まった。
「これ……めちゃくちゃ美味しいです！」
アーティバルトさんが、なんかもう夢中になって唐揚げ食べてます。
「いや、これは本当に……もし本当に、この料理を食べれば誰でも魔力が強化できるとなったら、とんでもないことになりますよ」
念のため、フライドポテトと唐揚げっていう『組み合わせ』にポイントがあるかもしれないってことで、アーティバルトさんはまず唐揚げだけを食べたんだけどね。
やっぱただもう、真っ先に唐揚げを食べたかったから検証第2号に名乗りを上げたのかも、アーティバルトさんってば。
ということで、アーティバルトさんも【魔力感知】を発動し、唐揚げを食べる前と後の魔法陣を精霊ちゃんが確認しました。
やっぱり魔力がちょっと強化されてました。もちろん魔法陣には問題ナシ。
アーティバルトさん本人も、魔力を感知する精度が少し上がっているようだって言ってるし。
次は公爵さま……それに精霊ちゃんも我慢できなくなったようで、なんかもう無心でフライドポテトと唐揚げを食ってます。
食べる前と食べた後にはもちろん、固有魔力を使う公爵さまを精霊ちゃんに視てもらったんだけど、こちらもやっぱり問題ナシ。公爵さまの魔力もちょっと強化されてて、ゆがみも揺らぎもまったく視えないとのこと。
「うむ、確かに、なんと言うか……体内の魔力の巡りが良くなっているように感じるな」
公爵さまも、両手をにぎったり開いたりしながらそんなこと言ってる。
ちなみに、公爵さまには持参していたパンを渡して、固有魔力で水分を抜いてパン粉を作ってもらいました。
うん、このパン粉でコロッケを作るからね。
しかしこの感じだと、コロッケを食べても魔力が強化されそうだなあ。
ホントになんなんだろう、油？ 油脂？ 脂肪分？
でも、ふだんの食事でもふつうに油を……あれ？ そう言えば、炒め物とか油をたくさん使うようなお料理って、マルゴも作ってないかも？
フライパン……鉄鍋を使って炒め物……炒り卵とかはマルゴも作るけど、前世でいう中華料理の炒め物みたいな感じの油料理って、もしかして……ない？
そうだよね、油がたっぷり手に入るようになったのもここ数年のことだってマルゴが言ってたから……揚げ物以前にそういうお料理が我が国で広まっていないのは、ある意味当然？
だけど、バターやチーズはふつうに食べてるよね？
パウンドケーキにだって、バターはたんまり使うし。バタークリームサンドだって、バターたっぷり使ってるし。
バター……バターっていうと……ああ、なんか、あんバタートーストとか食べたくなってきちゃったよ。今度、あんこ炊いてみよう。小豆っぽい豆があることはもう確認済みなの。それにゼラチンが手に入ったら、水羊羹っぽいおやつも作れそうだよね。
と、私の思考がとっ散らかり始めたころ、公爵さまが言い出した。
「ううむ、これは……我らが食するには、特に問題はないのではないだろうか？ もちろん、今後さらに詳細な検討が必要ではあるだろうが……」
「僕もそう思います」
精霊ちゃんがすぐにうなずく。「僕はこれまで魔力の状態が不安定になった人の魔法陣もいくつも視てきましたが、いまここで『ふらいどぽてと』や『からあげ』を召し上がったみなさんの魔法陣には、そのような不安定なようすはまったく視られません」
「私も実感として、特に問題は感じませんね。我々のように特別な訓練を受けて自分の魔力の変化に敏感になっている者でなければ、なんだかわからないけどちょっと魔力の調子がいい、程度の感じ方で終わると思います」
アーティバルトさんがうなずき、スヴェイが考え込むように言う。
「懸念があるとしたら、長期的に食べ続けた場合と……よほど大量に食べた場合、ですかね」
「よほど大量に……」
公爵さまがぼそりと言って、テーブルの上にまだ盛り上げられてる唐揚げとフライドポテトにみなさんの視線が集まっちゃった。
「僕……いくらでも食べていいのだとしたら、その、よほど大量に食べてしまうかも……」
精霊ちゃんが素直すぎる。
うん、美味しいよね、唐揚げもフライドポテトも。
「揚げ物でなくても、美味しいものを食べたら元気になるのって、当たり前ですよね」
思わず私はそうつぶやいちゃった。
でもって、私のそのつぶやきに、その場のみなさんがハッとした顔をする。
「確かに……きみの言う通りだ、ゲルトルード嬢」
公爵さまが妙に納得したように言ってきて、アーティバルトさんも精霊ちゃんもうなずいてる。
「ゲルトルード嬢のおやつをいただくと、本当に美味しくて気分も向上しますよね」
「僕、前回いただいたあの『ぱうんどけーき』が本当に美味しくて、食べるだけで幸せな気持ちになりました」
そうでしょうそうでしょう、と私もうなずいちゃった。
が、しかし。
スヴェイがものすごく真剣な顔をして言い出した。
「あの、伯爵家のお料理を毎日いただくようになってから……私の魔力の調子が確実にいいです。自分では、仕事が変わって気持ちが新たになったせいなのだろうとか、そういうふうに思っていたのですけれど……もしかして『からあげ』や『ふらいどぽてと』だけでなく、ゲルトルードお嬢さまのお料理全般に、魔力にいい効果がある……？」
はい？
いや、あの、ちょっと待って？
連休中にもう1話更新できると思います( *'ω'*)و グッ!
スヴェイの固有魔力研究所での話、イケメン兄弟長男との仲良し話は、ただいま発売中の書籍9巻書き下ろし『それぞれの道』にたっぷり書いてあります。ほかにも意外な人たちが、スヴェイくんの同級生ですよｗ
ただし、精霊ちゃんたちイケメン兄弟の下の3人は、この書き下ろしには出てきません(;^ω^)
