385.ソレはいったん置いての情報解禁
本日1話更新です。
唐揚げ＆フライドポテト祭りから一夜明け、私は今日も朝から学院に登校です。
いやしかし、昨夜のお夕食のときのスヴェイの衝撃的な発言から、私はまだ混乱したままなんだけど。
だってね？ まさか……まさかの、唐揚げバフ飯疑惑！
スヴェイによると、特定の食べものが魔力の回復を促進することは、昔から知られているんだって。
いや、知らんがな。私はまったくの初耳よ。
ただし、そのスヴェイが言うには、魔力の欠乏状態からの回復を助けてくれる食べものがあることは知られていても、欠乏状態ではないのに食べるだけで魔力を強化してくれるような食べものというのは、いままで聞いたことがない、と。
それでも、お母さまの魔力制御の魔石がいきなり割れたのは、唐揚げを食べたことで魔力が強化されてしまったからという可能性が高いって、スヴェイは言うんだよね。
スヴェイ自身が、唐揚げを食べたことで、わずかだけれど自分の魔力が強化されているのを感じるって言ってて。そういうの、スヴェイは国家保護対象固有魔力保有者だから、固有魔力研究所でいろいろ訓練を受けてきたおかげで、かなり敏感なんだそうな。
私は朝になって起きだし、着替えて厨房へと下りると、スヴェイがすでに来ていた。
「おはようございます、ゲルトルードお嬢さま」
「おはよう、スヴェイ」
挨拶を交わしてすぐ、スヴェイはちょっと声を落として聞いてくる。
「その後、コーデリア奥さまの具合はいかがですか？」
「よく眠っていらっしゃったわ」
私は厨房の席に着きながら答えた。
「ヨアンナによると、特に熱などもなく、夜中にうなされたりするようなこともまったくなかったそうよ」
「それはよかったです」
スヴェイも、心底ホッとしたように言ってくれた。
魔力が多すぎて自分で上手くコントロールできない人は、体調を崩しやすい。
要するに、自分の体内で上手く魔力を循環させることができず高熱を出して倒れてしまい、それがひんぱんに続くと……つまり魔力超過状態になると、命にかかわってくるのだという。
だから、自分でコントロールできない魔力を調整するために、制御の魔石を身につけるんだ。
そしてそれはつまり……意図的に魔力を濃縮させた『合わせ子』の女性が、極端に短命であることにもつながってるってことだ。
スヴェイは、やはりちょっと声を落としたまま言ってくる。
「私も今朝はもう、魔力が落ち着いていると感じています。ゲオルグも同じく落ち着いたと感じていると言っていますし、おそらく強化効果は一時的なものではないかと」
それってやっぱり、いくつ唐揚げを食べたかによる、ってことなんだろうか。
スヴェイはあれから唐揚げを食べなかった。晩ごはんに持たせてあげるつもりだったんだけど。
それでもいくつかつまみ食い……っていっても、1個や2個じゃないからね？ スヴェイもなんだかんだで5～6個……もしかしたら7～8個は食べてたんじゃないかと思う。本気で美味しかったらしい。
ゲオルグさんも、途中でハンスと一緒に厩から呼んできてあげて、つまみ食いに参加してた。
そしてゲオルグさんもまた、どうも魔力が強化されているようだと感じていたんだって。ゲオルグさんも固有魔力研究所で訓練を受けてたから、そういうのがわかるらしい。
やっぱりゲオルグさんも、国家保護対象固有魔力保有者なのね。そうだろうとは思ってたけど。
私としては、それでなくても魔力が多くて制御の魔石が必要なお母さまが、変に魔力を強化させてしまって魔力超過状態になってしまうことがいちばん怖かった。
スヴェイは、魔力の量ではなく強さの変化だとは言ってくれてるけど……でも、お母さまは『合わせ子』だったツェツィーリアお祖母さまの娘だ。孫娘である私よりもさらに濃縮された、特殊な魔力を持ってる。
あの後、すぐに予備の制御魔石を身につけてもまた割れてしまう可能性が高かったので、とにかくお母さまには安静にしていてもらうよう、ベッドに直行してもらった。
ただし、お母さま本人はけろっとしてたんだよね。特に不調を感じることもないし、むしろ調子がいいと感じてるくらいだって言ってて。
お母さま……昨日は唐揚げ、何個食べちゃったんだろう？
お味見というかつまみ食いもかなりしてた気がするし……晩ごはんでも、魔石が割れてしまうまでにかなりたくさん、ぱくぱく食べてたよね？
私も正直、ちょっとびっくりしてたんだ、お母さまがあんなにたくさん食べるなんて。
お母さまも割と食が細くて……いや、でも、王都では何を食べても美味しくないのが不思議だった、って言われてたな？
実際、マルゴが来てくれて毎日美味しいごはんやおやつを出してくれるようになってから、お母さまもたくさん食べられるようになってたと思うんだけど。
「コーデリア奥さまも、ごようすを見てまた制御の魔石を身につけられればいいのではないかと思います」
スヴェイが言ってくれる。
「ええ、そうしましょう」
私は振り返ってヨーゼフの顔を見ると、ヨーゼフもすぐにうなずいてくれる。
「はい、ヨアンナには、コーデリア奥さまのごようすを確認しながら対応するよう伝えます」
「もしまた魔石が割れてしまっても、お昼までには予備の追加が届くと思いますので、決して無理はなさらないよう、お伝えください」
「それについても間違いなくそのように伝えます」
スヴェイがさらにそう言ってくれて、ヨーゼフもうなずいている。
ええ、昨夜のうちにスヴェイが手配してくれたの。お母さまの制御魔石の予備の追加を、すぐに調達して届けてほしいって、エグムンドさんに連絡を取って。
ううううう、まさか唐揚げが、こんな思いもよらぬ事態につながっちゃうとは。
やっと……やっと、美味しい唐揚げが食べられるようになったのに。
だって、もし本当に唐揚げにバフ効果、つまり一時的にせよ魔力を強化させる効果があるのだとしたら……唐揚げが貴族の間で大人気になる、どころじゃないよね？ 爆食されちゃう、よね？
でも、もしそれで、魔力がおかしくなってしまう人が出てきてしまったら……本当にうっかり口外できないわよ、こんなこと。
学院に向かう馬車の中、今朝はスヴェイも乗り込んできて、彼が感じた魔力の強化について詳しく教えてくれた。
「私はこの手で触れた相手にめまいを起こさせるという、特殊な固有魔力を持っています」
あ、アレってやっぱり相手にめまいを起こさせてたんだ。なんだろう、相手の三半規管に干渉するような固有魔力なのかな？
ちょっと目を見張っちゃった私に、スヴェイは続ける。
「相手に触れる必要があるので、指先がかする程度の接触でも発動できるよう、訓練を受けてきました。そのため、固有魔力を発動するときは意識的に指先に自分の魔力を巡らせるのですが……あの『からあげ』を食べた後は、意識しなくても指先にまでしっかり魔力が循環しているという感じだったのです」
なんかすごい。
スヴェイってそこまできっちり、自分の魔力を把握してるんだ……。
国家保護対象固有魔力として登録すると、そのレベルになるまで訓練してくれるってこと？
これはちょっと……私も精霊ちゃんから勧められた通り、国家保護対象固有魔力保有者の指定を受けて訓練してもらえるようにしたほうがいいかも。
学院に登校しても、私はやっぱりなんだか気もそぞろになっちゃってた。
「ルーディ、どうしたの？ 今日は朝からなんだかおかしいわよ？」
って、テアちゃんにも心配されちゃったよ。
「もしまた体調がよくないというのだったら、無理しないほうがいいよ？」
ガン君も言ってくれる。
「ありがとう、二人とも。体調は問題ないの。ただちょっと、気がかりなことがあって……」
私の返答にテアちゃんとガン君は顔を見合わせ、そして言ってくれる。
「もしわたくしたちに話せるようなことなのであれば、いくらでも相談にのるわよ？」
ううううう、話せない。
唐揚げを食べたら魔力が強化されちゃうかもなんて、話せない。
「本当にありがとう。でも残念ながら、いま二人に話せるようなことではないの。もし話せるようになったら、ぜひお話ししたいんだけど……」
そりゃもう、唐揚げが特に問題なく一時的にちょっと魔力を強化するだけというのであれば、ぜひ二人にも食べてもらいたいよー。
「そうなのね……」
テアちゃんがちょっとしょんぼりと言って、私もなんだか申し訳ない気分になっちゃう。
でも、テアちゃんは気持ちを切り替えたように言い出してきた。
「それじゃあ、わたくしが気になっていることを訊いてもいいかしら？」
「気になっていること？」
きょとんと問い返した私に、テアちゃんがにっこりと笑う。
「ええ、ルーディの今日のリボンタイと、靴についてよ」
そうだった、情報解禁になったから、今日の私はコード刺繍の施されたリボンタイを着けて、バックルリボン飾りのついたトゥーランヒールの靴を履いてるんだったー。
「そのリボンタイ……刺繍がしてあるのよね？ 生地と同じ色の刺繍……これ、コード？ コードが縫い付けてあるの？ 角度で模様が浮き上がって見えて、とってもすてき！」
テアちゃん、なんかすごい興味津々。
「ありがとうテア、そうなの、これはコード刺繍といって、わたくしが考案した新しい刺繍なの」
「ルーディが考案したの？」
テアちゃんの目が丸くなってます。
「ええ、我が家の祖母が軍属でね、軍服を遺していて……そこから思いついたの。立体的でちょっとおもしろいでしょう？ わたくしの商会の専属服飾工房で製作していて、先日王妃殿下にも献上させていただいたの」
「王妃殿下に献上！」
テアちゃんだけでなくガン君の目も丸くなっちゃった。
「ルーディ嬢の商会って、本当にすごいんだね」
「とっても優秀な服飾工房を傘下に迎えることができたのよ。わたくしの落書き程度だった思い付きを、こんなにすてきな刺繍にしてくれて」
「でも、王妃殿下に献上ってすごいよ」
「それはほら、わたくしの商会の顧問が、わたくしの後見人であるエクシュタイン公爵さまだから……そこはもう、王妃殿下の弟君だということで」
「それにしてもすごいわ」
目を丸くしてるテアちゃんは、さらに訊いてくる。
「じゃあ……もしかして、ルーディが今日履いているその靴もルーディが考案したの？」
「このかかとね」
私は笑いながらちょっと足を上げて、テアちゃんにかかとを見せてあげた。
「これも思い付きよ。この形のかかと自体は、トゥーラン皇国でよく使われているらしいの。それを我が国の女性にも履きやすいように、ちょっと手を加えたというか」
そう言ってから、私は声を落として正直に、ええ、とっても正直にテアちゃんに告げた。
「だってね、わたくしはああいう、すっごく細くて高いかかとの靴を履くなんて無理なんだもの」
テアちゃんの両手が、いきなりガシッと私の肩をつかむ。
「ええ、ルーディ、それは、とっっってもよくわかるわ」
ものすごく力強くテアちゃんが言ってくる。
「わたくしもあんな細くて高いかかとの靴なんて、履きたくないの！ だって走ることもできないじゃない？ それで踊るとか……どんな拷問なのよって、本気で思ってるの！」
うん、テアちゃんもふだん太ヒールのブーツを履いて通学してる。
「そうよね？ ふつうに考えてそうよね？ あんな細くて高いかかとの靴なんて、履かなくて済むなら絶対履きたくないわよね？」
「履きたくないわよ！」
私は思わずテアちゃんの手を取って、真剣に言ってしまう。
「そう、履かなくて済むように……いまいろいろと画策してるの」
「画策ですって？ あんな靴を履かなくて済むように？」
「ええ、このかかとの靴を、献上ではないけれど王妃殿下にも履いていただけたの。王妃殿下にもたいそう気に入っていただけて……王妃殿下をはじめとした上位貴族家のご夫人がたが、こぞってこのかかとの靴を履いてくださったら、間違いなく大流行すると思うのよ。そうすれば夜会のような正式な場であっても、このかかとの靴を履いていけるようになるんじゃないかと……」
「その話、乗ったわ！」
テアちゃんもぎゅっと私の手をにぎり返してくれる。
「わたくしは上位貴族家なんかじゃないけど、とにかくそのかかとの靴を履きたいわ！ 甲が深めに覆ってあるのもいいじゃない？ とっても上品でおしゃれな意匠なのに、見るからに歩きやすそうなんだもの！ わたくしたちが履いていれば自分も履きたいと思う人が増えて、学院内でだってきっと流行すると思うの！ というか、絶対流行させましょう！」
その後、お昼休みに個室棟へ送ってもらうときに、いろいろと詳しく相談した。
テアちゃんは自分からはっきりと、ゲルトルード商会を通じて『購入する』と言ってくれた。
こういうの、本当にありがたいよね。
だって、お友だちにタダでプレゼントしたって事例が一件でもあれば、自称お友だちが思いっきり湧いて出てきて、タダで手に入れようとしてくるのは確実だもん。
私としては、テアちゃんにプレゼントしたい気持ちはものすごくあるので、それはまた別の機会に何か理由をつけて贈るようにしよう。
ガン君ももちろん最初からそのつもりで、ご領地のお父さまに連絡してそのための予算を用意してもらうって言ってくれた。
「テアが何かモノを欲しがるって、滅多にないからね。父はむしろ大喜びで、予算を出してくれると思うよ」
「父はきっと、母にも贈りたいと言って、そのぶんの予算も出してくれると思うわ」
ありがとうございます、ヴェルツェ子爵さま。ご領地とのお取引も、できるだけ早く正常化するよう頑張ります。
個室棟のロビーでは、いつものようにスヴェイが待っていた。
テアちゃんガン君といったんお別れすると、スヴェイが私に教えてくれる。
「コーデリア奥さまは、制御の魔石を問題なく装着されました。私もお屋敷でお顔を拝見してきましたが、体調がすぐれないようなごようすはまったくありませんでした」
「それは本当によかったわ」
私は思いっきり胸をなでおろしちゃった。
「ゲルトルードお嬢さまには、本日放課後は予定通り、魔法省へと向かっていただければと」
「わかりました。予定通り魔法省へ向かいます」
そうなのよ、今日の放課後は魔法省へ行って精霊ちゃんと打ち合わせをする予定なのよ。
そしてスヴェイがさらに言ってきた。
「あのお料理の検証についても、いろいろと手配を進めています。本日の魔法省の訪問でも、何かしらの確認ができると思います」
そう、人の魔力を魔法陣として視ることができる精霊ちゃんと、魔力を感知できるアーティバルトさんがそろうわけだからね。唐揚げバフ飯疑惑についても、ちょっと検証にご協力をお願いしようということで、スヴェイが動いてくれてるの。
ホンットに、大きな問題なく、みんなで美味しく唐揚げを食べられるようになりますように！
9月1日に発売になった小説9巻とコミックス第4巻、大勢の方にお手に取っていただけているようで、本当にありがとうございます！
スヴェイが固有魔力研究所に通うようになったいきさつなどは、9巻書き下ろしSS『それぞれの道』にたっぷり書いてありますからねー！
それにこのWEB連載のブックマークも、さくっと5万件を超えました！
こちらも本当にありがとうございます！
次の目標は総合ポイント25万超えです( ✧Д✧) カッ!!
また今回の新刊発売にあわせて、TOブックス様でプレゼントキャンペーンを開催していただきました。
9巻のカバーイラストに作者がサインを入れて2名の方にお贈りしますよ！( *'ω'*)و グッ!
キャンペーンの詳細は活動報告に書きましたので、ページ上部の作者名リンクからご確認くださいませ。
