384.たいへんお待たせしました！（本番）
本日1話更新です。
フライドポテト1回目は、厨房に居た全員でつまみ食い……じゃなくて、お味見してたら一瞬でなくなっちゃったからね。さあ、どんどんいきましょうね！
と、いうことで、ついに！ 次は！ 唐揚げ1回目！
いや、唐揚げって油がすごく傷むから、先にお芋を揚げまくろうかとも思ったんだけど、やっぱりここは！ 唐揚げを！ 唐揚げを食べたいじゃないの！
うむ、先に漬け込んでおいた鶏肉に、下味がとってもいい感じでなじんでます。
お肉にまぶす粉は、薄力粉と片栗粉を半々で混ぜてみました。
片栗粉、こっちの世界にもあるのかなとちょっと心配してたんだけど、ちゃんとありました。
名前は芋粉だけどね。
前世日本でも、名前が片栗粉でも中身はカタクリじゃなくて、ほぼじゃがいものでんぷんだったんだから、芋粉で正解です。
マルゴによると、やっぱりお料理のとろみ付けに使うんだって。ただ、そのとろみ付け以外にはあんまり使わないらしい。
やっぱり唐揚げの衣をザクッとさせようと思うなら、片栗粉だよね。ただ、片栗粉だけだと、冷めると食感が一気に悪くなっちゃう。薄力粉は片栗粉に比べるとしっとりした感じに揚がるので、冷めても食べやすい。
だから、とりあえず半々で混ぜてみた。
この辺の割合も、またそのうちマルゴに研究してもらおう。
さて、下味を揉み込んでおいた鶏肉を取り出して、しっかり水気を拭き取る。ペーパータオルとかはないから、熱湯で洗ってよく乾かした清潔な布巾を使うよ。余談ながら布巾を乾かすの、実はこっそりヨアンナが固有魔力を使って風を送り、乾かしてくれたりするらしい。
そして、よく混ぜた粉を敷き詰めておいたバットにお肉を入れて粉をまぶす。しっかりお肉の隙間や皮にも粉をつけて、余分な粉ははたいて落とす。
油の温度はさっきのフライドポテトと同じ、低温からゆっくり加熱してしっかりお肉に火を通すよ。二度揚げも考えたけど、今日は一度揚げでいこう。お肉もあまり大きくせず、2～3口くらいで食べられる大きさにカットしたしね。
さあ、菜箸の先で油の温度確認。
お肉を投入しまーす！
弱めの中火でしっかり火を通して、お肉が浮き上がってくるまで待つ。
ふふふふ、お肉が揚がるいい匂いがしてきた。
これ、これだよ、唐揚げは。もうたまらん！
お肉がだんだん浮き上がってきて、いい感じに揚げ色もついてきた。お醤油を使ってないから、色は薄めだね。ところどころ刻んだハーブの緑が残ってるし。
しかしこのローズマリーっぽいハーブ、すっごくいい香りがする。ますますたまらん！
さあ、またもやここからが勝負！
火を強めて表面をザクッと固めるよ。唐揚げはホンットにすぐ焦げちゃうから慎重に。
よしっ、火を止めた！
「網じゃくし……」
「はいっ！」
「油切りを敷い……」
「はいっ！」
もうマルゴもモリスも待ち構えてた。
私は網じゃくしを油鍋に入れて、まだ余熱でじゅわじゅわいってる唐揚げを掬いとる。
そして、油切りの網を敷いたバットに並べて……ついに唐揚げ完成だーーーー！
感激してる私の横で、マルゴもモリスもごっくんと喉を鳴らしてる。
ええ、ええ、もうたまらんでしょ、この匂い！ めちゃくちゃ美味しそうでしょ！
私はまた小皿にひとつ、菜箸でつまみ上げた唐揚げを移す。
そしてまた、ふーふーと息をかけて冷まして……ついに！ ついに唐揚げが、私の口に……！
「お、美味しい……！」
ちょっともう、マジで泣きそうなんですけど？
ザクッとした衣の中に、肉汁たっぷりジューシーな鶏もも肉！
しょうがとハーブのちょっとピリッとした味付けで、さっぱりしつこくないから何個でも食べられそうだわ、これ！
「ル、ルーディ……？」
お母さまとリーナが、期待に満ち満ちた表情で身を乗り出しちゃってます。
ええ、ただいまお持ちしますとも！
私は取り皿に揚げたての唐揚げをばばばっと積み上げ、さらに小皿を何枚かとフォークを何本かにぎりしめてお母さまとリーナのところへ駆け寄った。
「お味見をどうぞ、お母さまもリーナも！」
そんでもって、バッと振り返ってマルゴたちにも言う。
「みんなもお味見してくれていいからね！」
「はいっ！」
みんな歓声とともにとってもいいお返事です。
「まだとっても熱いです。それに噛むと、お肉の熱いおつゆがあふれてくるので気をつけて」
小皿に唐揚げを1個ずつ載せて、フォークと一緒にお母さまとリーナに渡す。もちろんスヴェイにもひと皿あげたよ。
「これ、とっても食べたくなる香りがするわ！」
「ルーディお姉さまがお料理されているときからもう美味しそうでした！」
ええ、そうでしょうそうでしょう！
唐揚げっていうのは、そういうお料理なのよ！
「お、美味しい……！ これ、鶏肉なのよね？ 鶏肉を油で揚げるとこんなに……！」
「美味しい、美味しいです、美味しいですぅ、ルーディお姉さまー！」
お母さまもリーナももう美味しい美味しいって、夢中で食べてくれてる。
それにスヴェイも……なんか目がマジだ。本気で無心で唐揚げをほおばってる。
「ゲルトルードお嬢さま、これは……このお料理は危険です」
なんかスヴェイの目が据わっちゃってる。
「このお料理は、私はいくらでも食べられます。本当に、冗談抜きで、大皿に山盛りで食べてしまえます。おそらく誰もが……公爵さまも陛下も王太子殿下も、このお料理であれば、みなさま確実に山盛りを要求されると思います」
うん、よくわかったよ、スヴェイ。
それは間違いなく危険だわ。そんなの、鶏肉を何10キロ揚げても追いつかなさそうよ。
そして案の定、唐揚げ1回目もあっという間になくなっちゃった。
厨房にいるみんなで、つまみ食いというかお味見のレベルを超えて、もりもりと食べちゃったもんね。
ええ、もうこのさいだから今日1日、揚げられるだけ揚げまくりましょう。
どれだけ大量に揚げても、揚げたてアツアツを時を止める収納魔道具に保存しておけるので！
かくて我が家の厨房は、唐揚げ＆フライドポテト祭りとなったのであった。
いやーもう、ホンットに何回揚げまくったかわからなくなっちゃったわ。唐揚げはもちろん、フライドポテトも。
ええ、鶏肉とお芋の追加注文のために、カールに市場へ走ってもらったほどだよ。
途中からマルゴとモリスにまかせて、私は横で油の温度を確認しながらアドバイスする程度にしてたから、私の労力自体はそれほどでもない、かもしれないけど。
それでも案の定、私の顔も髪も油でテカテカになっちゃいましたさ。
おかげで、晩ごはんの前に私はお風呂に入れてもらっちゃった。
しかし、厨房も油汚れ、すごいだろうなあ……。
エグムンドさんが調達してくれた油跳ねのガードもセットしておいたけど、それでも掃除がたいへんだわ。こういうのも、精霊ちゃんに相談してみてもいいだろうか……。
お風呂からあがって衣裳を調え、居間へと行くと、お母さまとリーナが待っていてくれた。
「お待たせしてしまってすみません」
私がお母さまに頭を下げると、お母さまは楽しそうに笑った。
「とんでもないわ、ルーディは朝から頑張ってお料理してくれていたのだから」
「そうです、ルーディお姉さまはすごいのです！」
なんかリーナまで変に力を込めて言ってくれちゃうし。
「でも、お夕飯もまた唐揚げで、本当にいいのですか？」
「もちろんよ、とっても美味しいのですもの」
「わたくしもまだ『からあげ』を食べたいです！」
そう、お昼からずっと唐揚げとフライドポテトをつまみ食い、じゃなくてお味見しまくっちゃってたんだけど、晩ごはんもまた同じく唐揚げとフライドポテトです。いや、コールスローサラダもあるけど。
まあ、私としては、というかマルゴやモリスたち厨房のメンバーとしては、私たちの晩ごはんを別に作らなくて済むことだし、それに使用人のみんなに訊いても、もっと『からあげ』食べたいです！ としか、返事が返ってこなかったことだし。
うーん、自分で作っておいてなんだけど、私もとっても食べたかったんだけど、でも本当にみんないいのか、それで？
いや、スヴェイの言葉じゃないけど、唐揚げって危険。
で、その晩ごはんを家族一緒に食べようということで、お母さまとリーナは私がお風呂から上がってくるのを待っていてくれたんだけど。
私を待っている間、2人は硬化布をいろいろと試していたらしい。
「この硬化布って、本当にすごいわね」
私の視線がお母さまの手元に向いたことで、お母さまが言い出してくれた。
「ルーディが作った蜜蝋布もすばらしいと思ったけれど、それをさらにこんなふうに便利にしてしまうだなんて」
「はい、わたくしも本当にびっくりしました」
私もテーブルの上にあった、展開図タイプの形状記憶付与硬化布を手に取る。
そして布にある印に、私が指先で軽くちょんと魔力を通すと、あっという間に箱になっちゃうんだよねえ。
「完全に固まってしまうことにも驚いたけれど……そうやって勝手に箱になるというのも、本当に驚いたわ」
「本当に、アーティバルトさんとヒューバルトさんの弟であるヴィールバルトさまは天才です。わたくしが何気なく口にした案を、その場で実現してくださったのですから」
「布に形を覚えさせて、自動的に箱にしてしまうという案を出したルーディもすごいと、わたくしは思いますよ」
お母さまがくすくすと笑って言われた。
その横で、リーナがちょっとしょんぼりとしちゃってる。
そうなんだよね、魔力が発現していないと、この硬化布は扱えない。もちろん、耐酸性や耐熱性も付与してあるから、通常の蜜蝋布よりも便利ではあるんだけど。
でもやっぱり、自分で固めたり自動的に箱にしたり、したいよねー。
この世界って本当に、魔力があることを前提に形作られてるんだなあと、実感しちゃうわ。
これがもし、貴族しか魔力を持ってないとかになればまた違うんだろうけど、この世界では平民もみんな多少なりとも魔力を持ってるから。
うーん、魔力がまったくない人っていうのは、いないのかな？
と、思ったところで、私はお母さまにアレをお話ししなきゃと思いだした。
「お母さま、昨日エグムンドさんから聞いたのですけれど……」
固有魔力がないことで生家から見放されていたエグムンドさんが、学生時代から大叔母のオーガスタさまのお世話になっていたこと、その大叔母さまのご紹介で、エグムンドさんはベアトリスお祖母さまと会ったことがあるのだということ。
そして、そのときのベアトリスお祖母さまの印象がとてもすばらしかったことで、エグムンドさんは孫娘である私の力になろうと思ったのだということを、私はお母さまに話した。
「では、あの、オーガスタ先生が面倒をみておられた又甥さんというのは、エグムンドさんだったの……？ そう言えば確かに、エグムンドさんもベゼルバッハ姓……」
私の話に、お母さまが目を見張っている。
「お母さまも、そのオーガスタさまのことをご存じなのですか？」
「え、ええ……オーガスタ先生は、わたくしが学院に入学したときには、すでに教職を引退されていたのだけれど、王宮の教職員寮の近くにお住まいで……」
そう話すお母さまの目に、涙が盛り上がってきた。
「そう、そうなのね……エグムンドさんが、オーガスタ先生の又甥さんだったのね。ああ、ベアトリスお義母さまがお知りになったら、どれほどお喜びになったか……」
「はい、ベアトリスお祖母さまのおかげで、わたくしはエグムンドさんという本当に優秀な人に支えてもらえることになったのだと思います」
「よかった……本当に、よかったわ……」
お母さまが涙ぐんでしまって、リーナがちょっとびっくりして心配そうな顔になった。
私はリーナの手をにぎってあげる。
「リーナ、お母さまは嬉しくていらっしゃるのよ。貴女が心配することなんて何もないのよ」
うなずくリーナに、お母さまも泣き笑いのような表情で言われる。
「ええ、わたくしはとても嬉しいの。だから心配しないで、リーナ」
お母さまも、いま私が思っているのと同じことを思われているだろう。
そう、ベアトリスお祖母さまは、どれほどリーナに会いたかっただろうかと……ベアトリスお祖母さまは一度もリーナの顔を見ることもなく、いや、見ることを許されずに、亡くなられてしまったのだから。
なんだかもう、本当に、怒りが途切れることがないわ。
これから先、私の、お母さまの、リーナの、そしてすべての女性たちの人生が、誰にも踏みにじられることがないように、私にできることはすべてしていかなければ。
と、いうことで、晩ごはんも唐揚げです！
やっぱ人生には唐揚げが必要なのよ、唐揚げを食べてパワーを充填しなくちゃね！
私たちは3人そろって朝食室へと向かった。
うん、晩ごはんを食べるために朝食室ね。だだっ広い晩餐室を使うと準備も後片付けもたいへんなので、朝食室で晩ごはんを食べるの。いや、最近はもうなし崩しで、晩ごはんも厨房で食べることが多くなっちゃってるけど。
朝食室では、ヨーゼフとスヴェイが準備をして待ってくれていた。
昨日も久しぶりに3人そろって晩ごはんを食べたんだけど、今日もそろって一緒に食べられるのが本当に嬉しい。
いやもう、高校生の娘が毎日毎日夜遅く帰宅するってどうよ、だよねえ。塾通いや部活をしてるわけでもないのに。
マルゴが前菜としてスープも作ってくれていて、後はもう唐揚げとフライドポテト、それにコールスローサラダという組み合わせ。
うーん、いいのか。貴族家の夕飯がコレでいいのか。
私はちらっとそう思っちゃったんだけど、お母さまもリーナも本当に喜んで美味しい美味しいって言いながら唐揚げとフライドポテトを食べてる。
「このコールスローサラダ？ これも本当に美味しいわ。揚げ物と一緒に食べていると、いくらでも食べられてしまうわ」
「マヨネーズよりすっぱいですけど、美味しいです！」
「コールスローサラダのドレッシングは、通常のマヨネーズにさらにお酢を加えて作っていますから、いっそうさっぱりした口当たりになりますよね」
なんて話しながら、3人でにこにこして晩ごはんを食べていた。
そしたら……ピンッという、何か小さなものが弾けるような音がした。
えっ？ と、私が思わず目を見張ると、続けてもう1回、ピンッと音がした。
「まあ、どうしましょう、魔石が割れてしまったわ」
お母さまが、びっくりした顔で自分の両耳を触っている。
「それも両方とも？ いったいどうしたのかしら？」
「お母さま、もしかして魔力制御の魔石が割れたのですか？」
私もびっくりして問いかけちゃった。
お母さまは両耳からそれぞれ、魔力制御の魔石が付いたイヤーカフを取り外し、テーブルの上に置いた。2つとも、セットされた魔石にはっきりとひびが入っている。
「魔石が割れるって……」
「本当にどうしたのかしら？ わたくしはいま、固有魔力なんて使っていなかったのよ？」
お母さまも完全に困惑している。
私は……ぞわっと背筋が震えるのを感じた。
だって、お母さまは……私よりももっと濃く、魔力が濃縮されている。『合わせ子』だったというツェツィーリアお祖母さまの娘なのだから……もし、お母さまの魔力に何か異変が起きたのだとしたら……。
自分の顔が強張るのがわかる。
どうしよう、どうすればいいの？
お母さまは自分のお母さまが、ツェツィーリアお祖母さまが『合わせ子』だったなんて知らないのよね？ 本当にどうすれば……王妃殿下に相談すればいいの？
いや、まず、何よりもお母さまの体調が……。
「やはり、この『からあげ』は危険です」
いきなり、スヴェイが口を開いた。
その唐突さに、私は思いっきり間の抜けた顔でスヴェイを見てしまった。
スヴェイはものすごく真剣な顔をしている。
「私も先ほどから感じていたのですが……この『からあげ』は、どうやら食べることで魔力を強化する効果があるようです」
は、い？
まさか、まさかの、唐揚げバフ飯疑惑発覚？！(;^ω^)
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