383.たいへんお待たせしました！
本日1話更新です。
みなさま、たいっへん長らくお待たせしました！
本日！ これから！ 唐揚げを、作りまーす！
うぇーい！
いやもう、休日！ 学院もお休み！
連休だった昨日は献上と商談でつぶれちゃったけど、今日は本当に貴重なお休み！
でもってこれからさらに忙しくなることが確実なので、今日！ 唐揚げを！ 作っちゃいます！
もちろん公爵さまにはナイショだー！
いや、後日ちゃんと持ってってあげるからね？
私はもう朝からウッキウキで厨房へ下りちゃう。
まったく新しいレシピのお料理ということで、マルゴの顔色もたいへんよろしい。
お母さまとリーナも厨房へ下りてきて、私たちはいつものごとく厨房で朝食を食べ、そして私はマルゴと今日の手順について確認した。
とりあえず、お醤油がないから塩唐揚げになるんだけどね。
でも塩唐揚げっていうと、おろししょうがとおろしにんにく、それに鶏がらスープの素なんかで下味をつけるのが前世日本ではポピュラーだったじゃない？ 私は塩こうじと白出汁を使うことが多かったんだけど。
鶏がらスープの素は、まあ、実際に鶏がら出汁を作っておけば可能。でも塩こうじと白出汁はない。そして、最大の難問は、にんにくがない！ ってことなのよ。マジか。
いや、探せばあるのかもしれない。
でもマルゴは知らないって言うの。やっぱり、ああいう強いニオイが残っちゃうような食材は、特に貴族の間では好まれないってことなのかな。
うーん、しょうがはあるんだけどね。どうしようかな。
相談の結果、マルゴが用意してくれた鶏肉に合うっていうハーブとしょうが、それにマヨネーズを下味に使うことにした。マヨネーズを下味に使うと、お肉がやわらかくなるしね。
それにそもそも鶏肉なんて、塩こしょうを揉み込んで粉をまぶして油で揚げれば、それだけで十分美味しいから。
さあ、調理開始！
私もエプロンを着けて袖まくりして包丁をにぎる。
マルゴとモリスも手分けして、私と一緒に鶏肉の下処理をしたりマヨネーズを作ったり。それに今日はフライドポテトも作るからね、お芋の準備も必要だ。
今日のメニューとして、フライドポテトにするかポテトチップスにするか迷ったんだけど、ポテトチップスはスライサーが届いてから作ることにした。
スライサーはエグムンドさんに頼んであるけど、まだ手元に届いてないんだ。スライサーがあれば均一にお芋をスライスできて、きれいに揚げられるからね。
それから、揚げ物ばっかりなのもアレなんで、コールスローサラダも作っちゃう。キャベツとにんじんも刻んじゃうよー。マヨネーズは大量に必要だね。
コールスローサラダにはスイートコーンもあれば最高なんだけど、コーンが手に入らなかった。
っていうか、マルゴに訊いてもコーン……とうもろこしって、飼料用っていう認識らしい。食用の品種もあるはずよ？ って私が言ったら、ちょっとびっくりしてた。
ううむ、なんとか食用のとうもろこしを入手して、コーンポタージュとか試してみなければ。
でもさすがに、ポップコーンの爆裂種は手に入らないかなあ。
「ゲルトルードお嬢さま、鶏肉はこれくらいの大きさでよろしいですか？」
「そうね、それくらいがちょうどいいわ」
マルゴと並んで私は、余分な脂と筋を取り除いた鶏肉を食べやすい大きさにカットしてく。
「本当に、ゲルトルードお嬢さま自らが、このようなお料理をなさるのですね……」
今日もちゃっかり厨房に来ているスヴェイが、なんかボーゼンとつぶやいてる。
そりゃ、林檎の薔薇パイみたいなお菓子作りじゃなくて、包丁をにぎりしめて鶏のもも肉をガシガシとさばいてる伯爵家のご令嬢っていうのは、さすがにちょっとインパクトあるかもね。
「ルーディはおやつ作りだけではなく、お食事用のお料理もとっても上手なのよ」
「そうなのです、おやつだけではないのです！」
お母さまとリーナも、厨房の隅で嬉しそうに私のようすを見てる。油を使い始めるまでは大丈夫だと思うので、そのまま見学してもらってるの。
「そうなのですね。やはり、ご自分でレシピを書かれるというのは、ご自分で実際に調理をされているからこそなのですね」
スヴェイも納得したように答えてる。
あ、ゲオルグさんも来ていて、いまはハンスと一緒に厩に行ってるらしい。ちゃんとゲオルグさんにも唐揚げ、たっぷり食べさせてあげますからね。
「ゲルトルードお嬢さま、マヨネーズができました」
「じゃあ、こちらへ持ってきて。鶏肉に下味を付けましょう」
モリスが作ってくれた大量のマヨネーズが、ドドンと目の前に届く。
そして私とマルゴでカットしまくった鶏肉をどさーっとボウルに入れ、おろししょうがとハーブを……これってローズマリーっぽいな？ 細長い緑色の葉っぱで、香りもローズマリーっぽい。これならしょうがとの相性もバッチリだわ。
そのローズマリーっぽい葉っぱを荒く刻んで、おろししょうがと一緒に鶏肉に加える。さらに塩こしょう少々とマヨネーズも加えて、しっかり揉み込むよ。
鶏肉に下味をしっかり揉み込んだら、ラップの代わりにあの布でぴっちりふたをする。
そう、ふつうの蜜蝋布だとマヨネーズを揉み込んだ生肉なんて包めないけど、これは精霊ちゃんの硬化布！ 耐酸性を付与してあるからね、大丈夫なんだ。それに耐熱性も付与してあるから、消毒を兼ねて熱湯で洗えるし。ホンットに、これだけですでに超便利だよ。
もちろん昨日は、帰宅してからお母さまとリーナにこの布を見せてあげたんだけど、本当に楽しく盛り上がったわ。
それに、陛下と王妃殿下といろいろなお話をしてきたこと……魔力に関することは別にして、私が考えている経済を回す方法について全面的に賛成していただけたことなんかも報告できたしね。
リーナは、まだ魔力が発現してないから自分でこの布を硬化させることはできないんだけど、シエラが上手くリーナを手伝ってくれてね。リーナが私のやり方を真似てこの布でコップを折って、そこに魔力を通すのだけをシエラがやってくれて……リーナも大喜びだった。
本当に、シエラを我が家の侍女に迎えてよかった。
衣裳の扱いの上手さももちろんなんだけど、妹や弟が多いシエラは小さい子どもの面倒をみることに本当に慣れていて、リーナのお世話もとってもよくしてくれている。リーナもすっかりシエラを信頼しているし、それが何よりもありがたい。
と、鶏肉の漬け込みができたところで、まずはお芋を揚げます！
私は新じゃがでない限り、お芋の皮を剥く派。やっぱり口当たりがよくないんだもん。
そして今日は下茹でナシで、お芋はやや細めにカット。低温からじっくり揚げていきますぜ。
「水にさらしておいたお芋は、しっかり水気を切ってよく拭いておいてね」
「わかりました、ゲルトルードお嬢さま」
マルゴとモリスに指示を出し、私はお母さまとリーナに振り返る。
「お母さま、リーナ、これから大量の油を使用します。危ないですので、どうか厨房の外へ出る、か……いちばん隅に避難してください」
うん、お母さまもリーナも『出ていきたくない！』って顔に書いて訴えてるよね？
でも初めての揚げ物料理、本当に危ないのでできる限り隅っこに身をひそめていてほしい。
幸い、我が家の厨房はとっても広いので、スヴェイを護衛につけて……いや、こういう状況でスヴェイの固有魔力が役に立つわけがないのはわかりきってるんだけど、それでも一応スヴェイを付けて、お母さまとリーナに厨房のいちばん隅、それも勝手口につながってる使用人用通路への扉の近くへ移動してもらった。ほら、もし火事になったりしたら、すぐ避難してもらえるように。
「それでは、お芋を揚げていきましょう！」
と、私は手にした菜箸をすちゃっと構えたんだけど。
「ゲルトルードお嬢さま、そ、それはいったい……？」
マルゴの目がまん丸になってる。
あ、そうか……菜箸なんて見たことないよね？
「これはトゥーラン皇国で使用されているという『箸』よ。これは調理用の『菜箸』っていうの。トゥーラン皇国の人たちはお食事のときにフォークやナイフなどは使わず、これよりもう少し短い『箸』を使って食べるのですって」
と、それらしく説明してみる。
実際、トゥーラン皇国ではお箸を使ってるんだよね。この菜箸も、エグムンドさんが取り寄せてくれたモノだし。
「はあ、トゥーラン皇国で……でも、そんな棒切れ2本で、あの、どうやってその、お芋をつまんでいらっしゃるんで？」
うむ、そうでした。
お箸を使ったことがない人には、やっぱり驚異的だろうね。ホンットに棒切れ2本を片手で自在に操って、カットしたお芋どころか豆粒だってつまんじゃうんだもんね。
「以前書物で読んで、とっても便利そうだと思っていろいろ試して練習してみたの。そうしたら、わたくしも使えるようになったのよ」
と、ごまかしてみる。
「いや、でも……本当にどうやって……」
「使い方はまた後で教えてあげるわ」
私は笑顔で押し切っちゃう。「とにかくいまは、お芋を揚げてしまいましょう！」
いや、だってね？ ほら、油の温度を測る温度計だってないわけだし？
そうするとやっぱり、私としてはこう、熱した油に菜箸の先を入れて泡の立ち方で温度を判断するっていう、前世で慣れたやり方を頼るしかなかったのよ。
「お水は沸騰したらそれ以上温度は上がらないけど、油は違うのよね。油の温度を確かめるとき、この菜箸があると便利なの。ほら、油に入れた箸の先から、小さな泡がゆっくり上がってきはじめたでしょう？ これが、油の温度が上がってきた状態よ」
私がそう説明したとたん、マルゴもモリスもバッとばかりに熱した油鍋を覗き込む。
「気をつけて！ もうすでに、沸騰したお湯より温度が高くなってるから！ もし跳ねた油が目に入りでもしたら失明しちゃうからね！」
慌てて2人を抑えるように私が言うと、マルゴもモリスもそろって鍋を覗き込んでいた上体を反らしてくれた。
「油で調理する場合、まだこれでも低温状態なの。さらに温度が上がると、箸先から細かい泡がたくさんしゅわしゅわと立ち始め、さらに高温になるとポコポコと泡が立つようになるわ」
マルゴもモリスも、油鍋からは反らすように顔を上げていながら、その目はめちゃくちゃ真剣に菜箸の先を凝視してる。
「食材を入れてからも、とにかく油の泡が大きくなってきたら温度が高い、つまりすぐに焦げるから要注意、と覚えておけば大丈夫よ」
私はカットしたお芋を載せた平皿を持ってくるように言う。
「うん、ちゃんと水気は切ってあるわね。とにかく水が1滴でも入ると、油が跳ねるから」
そしてその平皿から、油鍋へとお芋を落としていく。
「お芋にじっくり火を通すために、これくらいの低めの温度でお芋を入れるの。ほら、お芋がお鍋の底に沈んでいくでしょ？ 温度が高いと、お鍋に入れたとたん、すぐに浮き上がってくるのよ。そういうのはまた後で、試してみましょうね」
揚げ物料理はホンットに油の温度が肝だからね。
温度計もないわけだし、油の状態を見ながら、そこはもう感覚で覚えてもらうしかない。
まあ、マルゴやモリスのようにお料理の勘がいい人であれば、すぐに覚えられると思うわ。
「食材を投入すると油の温度が一時的に下がるので、このまま中火で加熱します」
私は菜箸で油鍋の中をかき混ぜながら説明する。
「お芋に火が通ってくると、だんだん表面に浮いてくるの。油の泡ももっと増えて、しゅわしゅわとたくさん立ち上がってくるから」
おお、お芋が揚がるいい匂いがしてきた。
私は鍋底からすべてのお芋が浮き上がってるのを確認し、火加減を強める。
さあ、ここからが勝負！
一気に表面をカリッとさせるからね。お芋の色づき具合をよく見て、油鍋をかき混ぜてる菜箸に当たるお芋の感触が硬くなってきたら……焦げる前に火を止める！
「網じゃくしを！」
「はいっ！」
「油切りを敷いたバットも出して！」
「はいっ！」
私は網じゃくしを使って、揚がったお芋をまとめて掬いあげる。そして網じゃくしを振って軽く油を切り、油切りの網を敷いたバットにお芋を落とす。
「お塩を！」
「はいっ！」
アッツアツの揚げたてお芋にお塩を振って……おおお、フライドポテトだよ、フライドポテト！
私は揚げたてのフライドポテトを一本、菜箸でつまみ上げて小皿に取った。
そして、ふーふーと息を吹きかけて冷まして……口に運んだ。
「お、美味しいいいいー！」
外カリッカリの中ホックホク！ 大成功だよ！
ああもう、唐揚げ作る前にもうフライドポテトで泣いちゃいそうなんですけど！
「ゲ、ゲルトルードお嬢さま」
マルゴの喉がごっくんと鳴った。「あ、あの、あたしたちも、その、お味見をさせていただいても……？」
「もちろんよ！ 熱いから気をつけてね！」
うわーっと歓声が上がる中、私は小皿にフライドポテトを数本取り、ついでにフォークも何本かつかんで、厨房の隅から息を詰めるようにして見ていたお母さまとリーナのところへ駆け寄る。
「お母さま、リーナも！ お味見をどうぞ！ 熱いから気をつけて！」
「まあ、ありがとうルーディ！」
「ありがとうございます、ルーディお姉さま！」
「熱いですよ！ リーナもよくふーふーして、冷ましてから食べてね！」
お母さまもリーナも、フライドポテトをフォークに刺して、ふーふーと息を吹きかけてる。そしておそるおそる口に運んで……。
「美味しいわ！」
お母さまの目もリーナの目も、まん丸になった。
「お芋を油で揚げるって、こんなに美味しいのね！」
「お、美味しいです、美味しいです、ルーディお姉さまー！」
なんかもうリーナが大興奮してる。
リーナはポテトサラダも好きだし、そもそもフライドポテトって子どもにとっても好かれるお料理だもんね。
私はにんまりと笑って、スヴェイにもフライドポテトを差し出してあげた。
「スヴェイも食べてみて」
「よろしいのですか？」
「もちろんよ、我が家は厨房に居る人全員が、お味見してもいいことになってるから」
ええもう、すでにあちこちで『美味しいです！』『なんだこれ！』『油で揚げるとこんなに美味しいんだ！』と声が上がってる。
スヴェイもフォークで刺したフライドポテトに息を吹きかけて冷まして、それからぱくりと口に運んだ。
「う、美味っ！」
ふふふふ、スヴェイが素になってるよ。
「えっ、あの、ゲルトルードお嬢さま、本当に美味しいです、芋ってこんなに美味しかったのかっていうくらい……！」
「まだこの後、鶏肉を揚げるからね？」
私は思わず不敵に笑っちゃう。
そう、本番はまだまだこれからよ！
すみません、唐揚げを食べるところまでたどり着けませんでした(爆
ですから、明日！ 続けて1話更新いたします( *˙ω˙*)و グッ!
