380.爆弾情報投下
本日1話更新です。
「なるほど、其方の説明はたいへんよくわかりました」
意匠登録をしないことについて、エグムンドさんの説明を受けたメリアさまとギーゼさまは納得の表情でうなずいてくださった。
しかもそれだけじゃなく、こちらの意図もしっかり理解してくださったようで、さらに言ってくださる。
「それでは、我が家でもこのトゥーランヒールとコード刺繍をたっぷり使わせてもらいましょう」
「ええ、侯爵家に嫁いでいる次女にも伝えますね」
「ありがとうございます、メリアさま、ギーゼさま！」
そうなのです、こちらとしてはコード刺繍はもちろん、とにかくトゥーランヒールを流行させたいのです！
我が国の貴族女性のトップである王妃殿下、それに公爵家のご夫人がたが積極的に取り入れてくだされば、ほかの貴族家の女性も絶対真似するよね？ きっと大流行するよね？
そうすれば、トゥーランヒールを夜会で履いてもOKってことに……つまり、私があのピンでハイな苦行の靴を履かなくてもよくなる、ハズ！
だってどう考えても無理だもん、私があんな苦行の靴を履いて、しかも踊るだなんて！
その辺りの事情をよーくご存じのレオさまが、ちょっと笑いを堪えていらっしゃいます。
レオさま、そこは知らん顔しててください！
と、私が思ったとき、部屋の入り口付近がざわついた。
「少々邪魔をするぞ」
って、陛下のお出ましじゃないですか！
本当にまったくご予定になかったようで、王妃殿下もちょっと目を見張られた。
「陛下、これはおめずらしい。こちらにいらっしゃるとは」
「そう言うな、王妃よ。たまには我も参加させてくれ」
陛下は気軽な感じでそうお答えになり、部屋の隅のソファに腰を下ろされた。
すぐに公爵さまが陛下のところへ行ってくれる。それもちゃんと、コード刺繍のレティキュールをいくつか手に持って。
公爵さま、どうぞよろしくお願いします。
陛下は『産業』を求めていらっしゃるから、コード刺繍も流行すればちょっとした産業になるかもしれないと、ようすを見にこられたのかな。
ちなみにエルンスト先輩のお家からの陳情書は、もう昨夜のうちに公爵さまが陛下に直接届けてくださったそうです。
あ、スヴェイが呼ばれた。
スヴェイは我が家に来ることがもう正式に決まってるけど、一応いまはまだ陛下の側近だしね。
おっと、エグムンドさんも呼ばれたぞ？
エグムンドさん、陛下にも意匠登録についての説明をするのかな？ エグムンドさんは元伯爵家の嫡男なんだし、陛下の御前でも緊張はしないよね？
などなど、私もさすがに気になって、ついちらちらと陛下のほうを見ちゃってたんだけど。
それでもこちらはこちらで、商談を進めねばならぬ。王妃殿下も、陛下のごようすを特に気にしておられるようでもないし。
結局、なんだかんだで結構な数のレティキュールをお買い上げいただいた。レオさまとエグセスタール公爵家のお2人はもちろん、王妃殿下も追加でご購入くださってね。
そしてそのレティキュールを見本にして、各々の専属服飾職人にコード刺繍の製作を依頼してくださるとのこと。
ギーゼさま、特にコード刺繍付き白の長手袋はすぐに欲しいと言ってくださってます。
トゥーランヒールの靴についても、レオさまの専属靴職人さんが、王妃殿下とエグセスタール公爵家それぞれの専属靴職人さんと相談してもらえることになった。
こちらは、ギーゼさまはもちろんメリアさまもすぐに欲しいと熱心に言っていただきました。
うん、献上からの商談会、大成功よ！
なんかもうホクホクで、私が退出のご挨拶をさせていただこうとしたとき、ふいに王妃殿下が声をかけられた。
それも、私や公爵さまにではなく。
「エルケよ、フーゴとイザークのことは、残念であったな」
そのエルケさん、完全に固まってる。
だってまさか王妃殿下が、工房長とはいえお針子さんに直接声をかけられるだなんて。
王妃殿下はさらに言われる。
「弟のヴォルフから其方らの窮状を聞き、我も案じていたのだが……ゲルトルードの傘下となったのであれば、今後は安心であろう」
「お、王妃さま……！」
エルケさん、退出のご挨拶のために床に膝を突いてたんだけど、もうぼろ泣きしちゃってそのまま床に突っ伏しちゃった。
そりゃそうだ、王妃殿下からお声をかけていただくだけでもすごいことなのに、さらにこんな言葉をかけてもらえるなんて。
王妃殿下が最初に口にされた、フーゴさんとイザークさんというのが、エルケさんの夫と息子なんだろう。
「あ、ありがとうございます……！ ゲルトルードお嬢さまにも、エクシュタイン公爵さまにも、本当によくしていただいております！」
泣きながらエルケさんがそう言って、王妃殿下もうなずいておられます。
「うむ、本当によかった」
そうして王妃殿下は、壁際に並んでいる侍女さんたちに顔を向けられた。
「デボラも本当に案じておった」
王妃殿下の視線を追うと、並んでる侍女さんの中に1人、ぼろ泣きしてる人がいる。
そのぼろ泣きしてる侍女さんに、王妃殿下は声をかけられた。
「構わぬぞ、デボラ」
「ありがとうございます、王妃殿下……！」
そう言って、そのぼろ泣きしてる侍女さんがエルケさんのもとに駆け寄った。
エルケさんもさらにぼろ泣きしちゃって、なんかその侍女さんと手を取り合ってる。
事情がわからない私たちに、王妃殿下が説明してくださった。
「あのデボラは以前、ルブラン服飾工房で針子をしておったのだ。それを我が、衣裳係の侍女にと引き抜いた。以来、彼女は本当によく勤めてくれている」
それはまた……そういうつながりがあったから、王妃殿下もエルケさんたちのことを特に気にかけていらっしゃったってことかな。
いや、それでもエルケさんの夫や息子の名前まで、王妃殿下はちゃんと覚えておられた。
いっぽうで、エルケさんもこのデボラさんっていう侍女さんも、ずっと同じ室内にいたのにいまのいままで、まったく目も合わせてなかったと思うんだよね。
それって本当にすごい。
エルケさんはあくまで面会を許された業者の1人として、デボラさんはあくまで王妃殿下の侍女の1人として、それ以外のことはいっさいしなかったってことだもん。エルケさんがそういう状況であっても、この場にはお互い私情をいっさい持ち込まずに。
特にデボラさんは、王妃殿下の衣裳係の侍女である以上、特定の服飾工房に肩入れしていると思われてしまうようなことをするわけにはいかなかっただろうからね。おそらく、エルケさんたちをどれだけ心配していても行動を起こすことができなかったはず。
それが今日、こうしてエルケさんの姿を見ることができたわけなのに、それをまったく表情にも態度にも出していなかった。
うーん、傘下に入ってもらっちゃった私が言うのもいまさらなんだけど、ルブラン服飾工房って本気ですごい工房なんだな？
刺繍や縫製の技術はもちろん、いきなり王妃殿下の侍女になってもちゃんと務まるくらい、お針子さんをしっかり教育してるってことだもんね。読み書き計算に礼儀作法。そこまできちんとしてる服飾工房なんて、どれくらいあるんだろう。
そりゃもう、シエラがあんなに大興奮して私に教えてくれるわけだわ。
でも、王妃殿下も元お針子の侍女を重用されてるっていうのは、ちょっと嬉しいかも。
退出のご挨拶を済ませて私が部屋を出ると、先に部屋を出ていた一行……なんかもうすっかり感激しちゃったらしいツェルニック兄弟が、涙ぐみながらエルケさんに『よかったですね』と声をかけてあげてる。エグムンドさんもだ。いや、エグムンドさんは涙ぐんでないけど。
私もエルケさんに声をかけてあげた。
「本当によかったわね、エルケさん」
すると、公爵さままで声をかけてあげちゃった。
「うむ、王妃殿下は情の深いおかただ。其方らのことも本当に案じておられた」
エルケさん、最早号泣です。大丈夫か？
そりゃあね……エルケさんもずっと気を張ってたんだろう。夫と跡継ぎの息子を立て続けに亡くして、娘のイルザさんと2人、このすばらしく優秀なお針子たちを守らなければって踏ん張ってたに違いない。
それでも結局、工房まるごと身売りすることになっちゃって……買い取らせてもらったこっちが言うことじゃないかもしれないけど、でも少なくとも生活は安定したはず。
それできっと、前向きな気持ちでコード刺繍に取り組んでくれてたんだと思うんだ。娘のイルザさんだって、白手袋に白のコード刺繍なんてナイスなアイディアも出してくれたわけだし。
そこでこうしてまた、王妃殿下の御前に出ることができて……その上、あんな気遣いのあるお言葉をかけていただけるなんて、だよ。
ああでも、ほら、近衛の騎士さんたちもちょっとびっくりしてるっぽいよ。宮殿の廊下であんまり人目を引いちゃうのもアレなんで、とにかく退出しちゃおう。
ツェルニック兄弟がエルケさんを両脇から支えるようにして連れ出してくれて、私たちは宮殿を後にした。
私は公爵さまと一緒に、ゲオルグさんが御者をしている馬車に乗り込んだ。
このまま帰宅するのではなく、いったんゲルトルード商会の商会店舗に寄ることになってる。
「エグセスタール公爵家のお2人にも、コード刺繍とトゥーランヒールはたいそう気に入っていただけたようであるな」
馬車が宮殿の門を出たところで公爵さまが口を開かれ、私も正直にホッとしながら答えちゃう。
「はい、本当に気に入っていただけたようです。本日お持ちしたレティキュールも、かなりの数をご購入いただきました」
「うむ、ベル姉上とレオ姉上もたいそう気に入っているようであったし……これですぐに、我が国内でコード刺繍とトゥーランヒールが広まっていくであろう」
公爵さまが満足げにうなずいてます。
いやホントに、私も肩の荷がひとつ降りたよ。
「これで情報解禁となりますから、わたくしも学院へコード刺繍の施された小物などを持っていこうと思います。もちろん、トゥーランヒールの靴も学院へ履いていきます」
「それでよい。学院内でも話題になるであろう」
と、公爵さまはうなずいてらっしゃいますけど、うーん、私が使っても学院内でそんなに広まらないんじゃないかって思うな……さすがに王妃殿下や公爵家のご夫人がたほどの拡散力はないよ。
ここはもう素直に、社交界のみなさまに期待させていただきます。
「次は、おやつの情報解禁となる宮殿の茶会であるな……」
ええもう、それが本当に大仕事ですわ。
でも、そこでいくつかのおやつが情報解禁となれば、ついにテアちゃんガン君を私のお茶会にご招待できる！
それを思うと、本気で頑張ろうって気持ちになろうってもんよ。
「本日、一足先にエグセスタール公爵家のお2人をご紹介いただけて本当に助かりました。ありがとうございます」
ホントにあのお2人なら、お茶会でも気詰まりになることなく、おやつの話もどんどんできちゃいそうだわ。
公爵さまもうなずいてくれる。
「うむ、茶会当日はロナメリア夫人とご当主のゴッドヘルフ閣下のご参加となるが……ゴッドヘルフ閣下もかなり気安いかたなので、案ずることはない」
おお、そうなのですね。それはとっても助かります。
王妃殿下と陛下もすでにみっちりお話しできちゃってるわけだし、レオさまはもう言うまでもない。レオさまのご夫君であるガルシュタット公爵さまも、まあ大丈夫だと思うんだよね。
そうすると、残る関門はバールフェクト公爵家のご夫妻だ。
「では、本日バールフェクト公爵家のティルラウネ夫人にご参加いただけなかったことが、本当に残念です」
私が正直にそう言うと、なんか公爵さまが……いや、アーティバルトさんも、微妙な表情になっちゃった。
その微妙な表情から、眉間のシワを深くした公爵さまが、私に問いかけてきた。
「ゲルトルード嬢、きみは……バールフェクト公爵家のティルラウネ夫人について、どのようなことを知っているだろうか？」
「え、あの……国王陛下の姉君でいらっしゃいますよね？」
そうなの、バールフェクト公爵家のティルラウネ夫人って、陛下のお姉さまなんだよ。それも確か、同母の姉弟だったと思う。
陛下にはほかに、母親の違う姉君お1人と妹君お2人がいらっしゃったそうなんだけど、いずれも早世されている。
しかし、王家のお子さまが3人も早世ってね？
私は最初その話を知ったとき、前世の感覚で、この世界でも血が濃すぎるとかあるのかなと思ったもんだけど。でも先日のあのお話を聞いちゃうと……血が濃すぎるんじゃなくて、もしかして魔力が濃すぎたんですかね、とか、やっぱり思っちゃうよね。
とにかく、先代の国王のお子さまでご存命なのは、陛下と姉君ティルラウネ夫人のお2人。
姉弟仲がどうなのかとかまでは、私はまったくわからない。スヴェイからも、そこまでの情報はもらってないし。
まあ、王妃殿下が弟妹であるレオさまや公爵さまとこんなに仲良しなのが、たぶん例外なんだろうとは思うけどね。
そう思いながら公爵さまの顔を見ると、公爵さまの眉間のしわがますます深くなってる。
「では、その……陛下の姉君であるティルラウネ夫人の噂話などは、きみは何か耳にしたことはあるだろうか？」
「噂話、ですか？ ええと、あの……お子さまがいらっしゃらないということくらいは、わたくしも耳にしていますが……」
いやー公爵家のご夫妻にお子さまがないって、結構な問題だと思うよ？
陛下の姉君ってことは、年齢的にはもう40代半ばくらいだろうから……これから妊娠出産されるとはちょっと考えにくい。
そうすると、どこかのお家から養子を迎えられることになるだろうと……その、バールフェクト公爵家の跡継ぎはどこのどなたになるのでしょうかと、そういう噂話はまあ、私も耳にしてる。
それで、バールフェクト公爵家のご当主は、王家からのご養子はまず受けられないだろう、というような話もね。
バールフェクト公爵家であるシュヴァーゼン家って、前王家なんだよ。
4代前くらいだったと思うけど、王家がシュヴァーゼン家から、現在のエシュテルヴァルド家に交代してるの。だからまあ、ティルラウネ王女さまがバールフェクト公爵家に降嫁されるときも、なんかイロイロあったとかなんとか……。
そう考えると、陛下や王妃殿下にしても、なかなか扱いが難しいお家ではあるよね、バールフェクト公爵家って。
そういうことを思いながら、私はちょっと言葉を濁しちゃったんだけど……でも公爵さまはおそらく、私がどういう噂話を耳にしてるか想像がついたと思う。
公爵さまは眉間のしわをいっそう深くして、アーティバルトさんと横目を交わしてる。
そのアーティバルトさんも、ふだんのうさんくさい笑顔が……なんかうさんくささ10割増しくらいの、めちゃくちゃ怖い笑顔になってるんですけど？
「きみには、先入観を与えるべきではないと思い、知らせずにいたのだが……」
公爵さまが、ためらいがちに言い出された。
「以前、学院入学前のヴィールバルトが、とある上位貴族家の夫人に執着されて拉致されたという話をしたであろう。その上位貴族家の夫人というのが、ティルラウネ夫人なのだ」
ちょ、えっ、ええええええ？
あ、あの、精霊ちゃんを拉致した夫人って……。
なんですか、その爆弾発言、じゃなくて爆弾情報の投下はー！
エルケさんのルブラン服飾工房のいきさつは、全話の後書きにも書きましたが書籍8巻の電子特典『ルブラン服飾工房』に娘のイルザさん視点で書いてあります（デボラさんは登場しません）。
精霊ちゃんの子ども時代と拉致事件については、ティルラウネ夫人とは別の拉致事件になりますが、書籍7巻の共通書き下ろし『精霊と呼ばれても』に精霊ちゃん視点で書いてあります。
