378.いざ献上
本日1話更新です。
と、言うことで本日、私は再び宮殿にやってきました。
先日は王家の私的なお客さま用の部屋って感じだったけどね、今日は謁見室だよ。
それもやっぱり、いきなり謁見室に通されるんじゃなくて、控え室みたいな部屋にまず通され、それから名前を呼ばれて謁見室に入室します。
もちろん今日も公爵さまが一緒に居てくれてるけど、今日はゲルトルード商会として献上品のお届けに上がったので、一応頭取の私が最初に口上を述べることになってる。
いやもー、情報過多でイロイロあり過ぎだったけど、それでも先に陛下とも面会させていただいておいて本当によかったわ。いきなり謁見室で献上だったら、私もガチガチに緊張しちゃってまともにしゃべれるか怪しかったと思う。
あ、もちろんいまも緊張はしてるよ、当然のことながら。
そしてついにお呼びがかかり、私は公爵さまと一緒に席を立つ。
公爵さまの近侍のアーティバルトさん、それに私の侍従のスヴェイも一緒だ。
侍女は基本的に謁見室に入れないそうで、ナリッサはお留守番。
でも今日は、ツェルニック商会の頭取兄弟とルブラン服飾工房のエルケさん、それに我が商会の頼れる番頭さんであるエグムンドさんも来ている。控え室は、私の関係者でいっぱいだ。
公爵さまと一緒に謁見室の扉の前まで歩いていくと、侍従さんなのか単なる案内係さんなのかはわからないけど、高らかに私たちの名を告げた。
「ゲルトルード商会頭取であるクルゼライヒ伯爵家長女ゲルトルード・フォン・ダ・オルデベルグ嬢、ならびに同商会顧問であるエクシュタイン公爵家当主ヴォルフガング・フォン・デ・クランヴァルド閣下、ご入室！」
でっかい観音扉が内側に向かって開いていく。
いや、ホントに赤じゅうたんが敷いてあるんだね？
その赤じゅうたんの一番奥に、高くしつらえられた玉座がある。そんでもって、玉座までまっすぐ伸びた赤じゅうたんの両脇に何人かの貴族……まあ見事に男性ばかりが並んで立っている。
公爵さまに促され、私はその赤じゅうたんに足を踏み出した。
うわー、やっぱ緊張するわ。
だってね、もうめっちゃくちゃ値踏みされてるのがわかるんだよ。ホンットに私を上から下までじろじろと、遠慮もなしにながめてくるこのおっさんたちが、我が国の上位貴族家の当主たちなんだよね？
私はもうその無遠慮な視線のおかげで、むしろ開き直れちゃった。
どうだ、私ゃ見ての通りチビで貧相な小娘だ、悪かったな！ くらいの気持ちで顔を上げ、堂々と胸を張って赤じゅうたんを歩いた。それも、公爵閣下を後ろに従えて、ね。
昨日衣裳合わせしたばかりの私のドレスは、上品な光沢のあるシャンパンゴールドみたいな感じの色で、フリルもレースも付いてないいたってシンプルなデザインだけど、モノの良さは一目でわかるハズ。
襟ぐり広めだけど肩出しではなく、肩から短いパフスリーブがついてる。リヒャルト弟に言わせると、これぞお若いご令嬢らしい上品な華やかさを示す袖、らしい。加えて、これまた貴族のご令嬢といわんばかりの白い長手袋だ。
足元は、ブロンズ色の靴。もちろんトゥーランヒールで、甲を深めに覆う大きなバックル付きのリボン飾りがついている。おかげで、私はぐらぐらもよたよたもせずに、しっかり歩けている。
クレアさん、本当に腕がいい職人さんだわ。
しかしホンットに遠慮のカケラもなく、じろじろと私の胸元を見てくるんだよね、このおっさんたち。いや、つるぺたの私の胸じゃなくてネックレスね。注目されちゃってるのは。
やっぱり真珠の養殖技術がないこの世界で、ひと粒だけとはいえこれだけのクオリティの真珠はめずらしいんだと思う。
我が家の真珠コレクション、やっぱ半端ないんだな。
それに、おっさんたちがひそひそと話してる声が聞こえる。あの者は陛下の側近ではなかったのか、っていう。
スヴェイってば、やっぱり有名人なのね。小柄で童顔でいつもにこにこしてるのに、一瞬で相手を倒してしまえる凄腕の護衛だもんね。たぶんいまもいつも通りにこやかに、私の後ろを歩いてるんだと思うけど。
事前に聞いていた通り、私は玉座の前の決められた位置で足を止める。
公爵さまもすっと私の横に並んだ。
そしてすぐに、陛下と王妃殿下のご入場だ。
私はいちばん深いカーテシーをして頭を下げ、公爵さまもその場に片膝を突いて臣下の礼をとった。
まずは、なんやかんや係の人が口上を述べていて……その間ずっといちばん深いカーテシーしてなきゃいけないって、結構たいへんよ？
私は筋力強化……じゃなくて【全身防御】らしいけど、自分の魔力で筋力アップできるからその姿勢をピタッとキープできてる。
学院の礼儀作法の授業では、毎回とにかく長い時間カーテシーをやらされるのよ。じっと同じ姿勢で耐えて、ぷるぷるしたりぐらぐらしたりしたら、座禅のごとく先生に扇で軽くパシッと肩をたたかれるんだ。
でもそれってやっぱ、ちゃんと理由があるんだと、私はいまめっちゃ実感してます。貴族のご令嬢も、しっかり筋トレしないと務まらないんだな……。
そしてようやく係の人の口上やらなんやらが終わり、私が口上を述べる順番がきた。
私は深いカーテシーをして頭を下げたまま口を開く。
「国王陛下ならびに王妃殿下にはご機嫌麗しく、本日はこのように拝謁を賜り心より感謝申し上げます。わたくしは、ゲルトルード商会頭取であるクルゼライヒ伯爵家長女ゲルトルード・フォン・ダ・オルデベルグにございます。このたび、わたくしどもの商会にて始めました新たな刺繍を施したお品を、ぜひ王妃殿下に献上いたしたく参りました」
うん、ちゃんと噛まずに言えたわ。
私に続いて、公爵さまも商会顧問として口上を述べる。
そこでようやく、陛下から『面を上げよ』とのお声をいただき、私も公爵さまも膝を伸ばして立つことができたという。
ホンットにめちゃくちゃ鍛えられちゃうわ、コレ。ご令嬢、筋力大事。
そして私の後ろに控えていたスヴェイが、献上用のレティキュールを取り出す。
なんかこうね、絹の包みを開いて両手で捧げ持つ感じでね。
そのレティキュールはまず王家の侍従さんが受け取り、その侍従さんが入念に確認をすませてから、ようやく王妃殿下のお手に渡った。
「ほう、これは見事だな」
王妃殿下のはちみつ色の目がちょっと見開いてます。
「ふむ、話には聞いていたが……なかなかよいではないか」
と、陛下も横から身を乗り出して王妃殿下のお手元を覗き込んでおられます。
うふふふふ、公爵さまとさんざん悩んで選び抜いた一品ですからね？
光沢のあるシルバーグレーの生地に白いコードっていう、ちょっとボケちゃうかなっていう配色なんだけど、コード刺繍ってコードの色が薄いほうが陰影が際立つんだよね。
その白いコードで洗練された模様を描き、その上に透明でキラキラのビーズもたっぷり縫い付けて華やかさを加えてるので、光の加減によっていろんな表情が楽しめるとってもすてきな仕上がりになってる。
それに、単純に四角い形のレティキュールじゃないんだよね。
底の部分が平らになってるんじゃなくて、Ⅴ字型にとがってる五角形なんだ。巾着なので、上の口の部分を絞るとひし形みたいになるんだけど、底の角の部分に生地より一段濃いシルバーグレーのタッセル（飾り房）が取り付けてあるの。
さらに、口を絞るリボンの両端にも同じくタッセルが取り付けてあるので、手に提げてるとそのタッセルが揺れて華やかさマシマシって感じなのよー。
ちらっと横目で確認すると、公爵さまもちょっとどや顔してる。
いや、眉間にしわは寄ってるんだけどね、やっぱりすごく嬉しそうなのがわかっちゃうんだな。
「なるほど、ひと針ひと針糸を刺していく刺繍ではなく、細いコードを縫い付けて模様にしているのだな」
王妃殿下がお声をかけてくださり、私は公爵さまに促されてお返事する。
「さようにございます、王妃殿下。針子によりますと、ひと針ひと針糸を刺していく刺繍に比べ、格段に早く仕上げることができるとのことです。それにコードに厚みがあるため立体的な仕上がりとなり、これまでの刺繍とはまた違う装飾を楽しむことができます」
「これはもちろん、衣裳にも施せるのであるな？」
陛下もお声がけくださり、今度は公爵さまが答える。
「もちろんでございます、陛下。衣裳だけでなくストールや靴などにも、それに男性のクラバットなどにも施すことができます。通常の刺繍と同じようにお考えいただければと」
王妃殿下も続けて二、三、ご質問くださり、私は笑顔でお答えした。
そうして無事、謁見室での献上が終了。
私は公爵さまと一緒に控え室に下がった。
が、しかし！
今日はまだ、ここからがあるんだな。
通常、何か物品を献上する場合、それを製作した工房や取次の商会の人が直接謁見室に招かれることはない。要するに、彼らのほとんどが平民だからね。たいていは、その工房や商会の顧問をしている貴族が謁見室に招かれ、貴族から献上する形になっている。
ま、我が商会はたまたま、伯爵家のご令嬢である私が頭取なんだけど、これって結構珍しいケースらしいわ。
つまり貴族の後ろ盾がない工房や商会は、どれだけよい品を作っても、どれだけよい品を調達できても、それだけでは献上することができないってこと。
まず顧問をしてくれる、つまり後ろ盾になってくれる貴族を探し、その貴族に献上を行ってもらう必要があるんだよね。
そして、陛下や王妃殿下がそのお品がお気に召せば、後日それを作った工房の者や、それを調達した商会の者が宮殿に呼ばれ、詳しく説明させていただくことになる。
もちろん、献上品がお気に召さなければ、そのまんま呼び出しはナシ。
呼び出しがあれば、要するに売り込みのチャンスをもらったってことなので、そこで売り込みに成功すれば追加でお買い上げいただけるっていうわけ。
で、我がゲルトルード商会は、その『後日』のお呼び出しが、今日この後すぐにあるの。
だからツェルニック商会もルブラン服飾工房も、我が商会の番頭エグムンドさんも、関係者全員が控え室で待ってたのよね。
そもそも献上自体、毎月決まった日に行われていて、献上したい貴族はそこに申し込んで順番を待つものらしい。王家はその献上の日に、まとめて献上品を受け取るんだよね。
それなのに、本日は予定されていなかった献上のための謁見が急遽開催され、しかも『後日』ではなくて当日お呼び出しがすでに決まってる。
我がゲルトルード商会、いきなり超特別扱いだ。
まあ、それを思えばあの謁見室のおっさんたちが、さんざんじろじろと私を見て品定めしてたってのもわからないでもないけどさ。
それでももうこのさいだから、使えるコネは使いまくらせていただきます。我が商会の顧問は、王妃殿下の実弟でいらっしゃいますのでねー。
私たちはいま控え室で、呼び出しを待っている。
謁見室でのようすを私がみんなに話してるんだけど……いや、おっさんたちにじろじろ値踏みされたとかそんな言い方はしないよ？ やっぱり我が家のこの真珠のネックレスは注目を集めてたみたいだとか、そういう感じで話してるからね？
それにもちろん、王妃殿下も陛下も、我が商会超特別扱いを抜きにしても、コード刺繍のレティキュールは気に入っていただけたごようすだったとか、そういう話をね。
そしてお呼び出しがきた。
私たちは全員そろってぞろそろと、宮殿内を移動する。
案内された先は、いわゆる王妃殿下のサロンって感じの部屋だ。
要するに、王妃殿下が主に貴族女性を集めて、情報収集だの流行の発信だのを行われるための部屋だね。宮殿内で唯一、平民の業者さんが招かれて商談を行える部屋でもある。
案内されて、まず私が最初にその部屋に入ると……。
「ルーディちゃん！ 久しぶりね！」
「レオさま！」
そうなの、レオさまが……我が商会の顧問であり王妃殿下の実妹でもあるレオさまが、そのお部屋で待ってくださってました。
レオさまは私のところへ飛んできて、ハグしてくださる。
うわー、レオさまとお会いするの、本当に久しぶり！ もしかして、公爵さまのところで乗馬のお手本を見せていただいたとき以来かな？
私を思いっきりぎゅーしてくださったレオさまは、それからすぐ室内におられたほかの女性お2人を紹介してくださった。
「ルーディちゃん、こちらはエグセスタール公爵家夫人のロナメリアさまと、ロナメリアさまのお嬢さんでエグセスタール公爵家若夫人のギーゼリンデさまよ」
私はお2人に対して、さっとカーテシーをした。
「初めてお目にかかります。わたくしはクルゼライヒ伯爵家長女ゲルトルードと申します。どうぞよろしくお見知りおきくださいませ」
「貴女が噂のゲルトルード嬢でいらっしゃるのね？」
大柄だけど威圧感を感じさせないロナメリアさまが、にこにこと答えてくださる。
「わたくしはエグセスタール公爵家夫人のロナメリアです。本来なら、とっくに引退して娘に夫人の座を譲っていなければならないのですけれど」
ロナメリアさまの視線の先で、こちらも長身で見るからにさっそうとした感じのギーゼリンデさまが笑いながらお答えになった。
「わたくしの婿が頼りないと、父がなかなか当主の座を譲ってくれないのよ。わたくしはエグセスタール公爵家長女のギーゼリンデです。若夫人と呼ばれるのにはどうにも慣れないので、ギーゼと呼んでもらえると嬉しいわ」
おお、なんかすっごくさっぱり系のカッコいいお姉さまだわ。
娘に夫人の座を譲るとか婿がどうとかおっしゃってる通り、ギーゼリンデさまは爵位持ち娘でいらっしゃる。ご結婚もされていて、お子さまはお嬢さまがお1人。っていうのが、私がスヴェイから得ている情報。
「ありがとうございます、ロナメリアさま、ギーゼリンデさま。いえ、ギーゼさま。それではぜひわたくしのことも、ルーディとお呼びくださいませ」
「ええ、ではルーディさんと呼ばせていただくわ」
にこやかに答えてくださるギーゼさまの横で、お母さまのロナメリアさまは苦笑されている。
「もう、本当にギーゼときたら……ゲルトルード嬢、わたくしもルーディさんとお呼びしてもいいかしら？」
「もちろんでございます」
笑顔で答える私に、ロナメリアさまも笑顔でおっしゃってくださる。
「ではわたくしのことも、メリアと呼んでくださいな。貴女からみれば祖母のような年齢で申し訳ないけれど、わたくしも若いお嬢さんとお知り合いになれて気持ちも華やぎますわ」
「とんでもないことでございます。では、メリアさまとお呼びいたします」
と、なごやかにご挨拶を交わしていると、王妃殿下がご入室になりました。
「うむ、待たせたな。ゲルトルードよ、顔合わせは済んだだろうか？」
王妃殿下に顔を向けられ、私は笑顔でカーテシーをする。
「ありがとうございます、王妃殿下。いまご挨拶させていただきました」
そうなの、これも作戦のひとつというか。
王家と四公家をお招きしてのレシピ公開お茶会の前に、その四公家の女性陣と先に引き合わせていただけることになったのよね。
もちろん私としては、いきなりまったく面識のない二公家のご夫妻と同席することを思えば、気持ちの上でものすごく負担が減って助かります。そりゃもう、お茶会の席って、ホンットに逃げ場がないからね。惨敗お茶会の経験者は語る、だわよ。
ただ、バールフェクト公爵家夫人のティルラウネさまはご参加されないだろうと事前に聞かされていたんだけど……その通り、不参加のようです。
それでもこうしてエグセスタール公爵家のお2人をご紹介いただけたし、しかもお2人ともめっちゃフレンドリーじゃない？
ええ、それではただいまより、コード刺繍について詳しくプレゼンさせていただきます！
9月1日発売『没落伯爵令嬢は家族を養いたい』9巻、今回もCelica書店特典があります。
詳細を活動報告に書きました。
ページ上部の作者名リンクからどうぞ！
今回のCelica書店特典SSは、リーナちゃん視点のとってもかわいいお話です(*´艸`*)
