374.流れは変わる
本日1話更新です。
陛下は、ゆっくりと瞬きをされ、そしてさらに言葉を続けられる。
「ここまでの話で其方も理解したと思うが、魔力暴走の危険を回避するために、我が国だけでなくこの大陸のほとんどの国は……大魔法帝国滅亡後に興った国々は『女子には継がさず持たさず』という方向で進んできた」
やっぱりそうですよね、と私はうなずく。
うなずき返してくださった陛下のお言葉が続く。
「魔力暴走に関しては、いまだ明らかになっておらぬことが多い。血族契約魔術の術式に魔力が蓄積される仕組みについても、その魔力がどのように濃縮されるのかも……そもそも、魔力の濃縮というのも便宜上そう呼んでいるだけで、実際にどのような状態であるのかすら詳しくはわかっておらぬ。それでも、同質の魔力を持つ者が何代にもわたって引き継ぐことが危険であるという認識だけは確立していたため、所有者を傍系の親族に何度も書き換えながら使われ続けてきたのだな」
「所有者を書き換えることが可能なのですか？」
私は思わず問いかけてしまった。
でも、そう言えば最初、我が家の収納魔道具がゴディアスに持ち逃げされた可能性が高いとわかったとき、公爵さまが言われてたっけと思い出す。血族契約魔術の解除は、魔法省の専門家でないと無理だとかなんとか……。
「所有者の書き替え自体は、それほど難しくはない」
陛下が答えてくださる。「ただし、元の所有者とわずかでも血縁関係があれば、という条件が付くのだが。もしまったく血縁関係のない者が新たな所有者になるのであれば、血族契約魔術そのものを初期化する必要がある」
「初期化、で、ございますか？」
やっぱり私は思わず問いかけちゃった。
「うむ。血族契約魔術の術式に蓄積されてきた魔力を、すべて破棄することになる。その破棄自体もかなり面倒で厄介な手順が必要なのだが、何よりも問題なのは、魔道具自体から血族契約魔術のみを切り離す方法が不明であるゆえ、その血族契約魔術が施された魔道具自体も初期化されてしまうということなのだ」
魔道具自体も初期化、って……？
目を瞬いてしまった私に、陛下は教えてくださった。
「血族契約魔術の術式に蓄積された魔力は、その魔道具を『育てる』のだ。それゆえ、血族契約魔術を初期化してしまうと、魔道具自体も最初に作られたときの状態に戻ってしまう。たとえば其方も使用している収納魔道具……もしその収納魔道具に施されている血族契約魔術を初期化してしまうと、現在の収納容量の千分の一、場合によっては数千分の一程度に容量が落ちてしまうと思って間違いない。特に尊家の収納魔道具は、長く使われてきたものであるからな」
そ、それは……かなりの問題ですね？
私はまた思わずスヴェイへと視線を……スヴェイが持っている我が家の収納魔道具へと視線を送ってしまった。
いまはもう、どれだけ収納できるかなんてまったく気にしないで、ガンガンお料理を放り込んでるけど……それがもし、ハンバーガー10個くらいしか収納できないとなっちゃったら、ちょっと本気で困るな。
あ、でも……もしかして、それが理由？
もし私が22歳までに結婚しなくて、伯爵位を国へ返上することになった場合……その伯爵位を新たに授けられる相手は、慣例的に爵位を返上した一家の縁戚関係にある男性が選ばれることが多い、っていうのは、それが理由だったの？
縁戚関係にある……つまり血縁がある誰かであれば、一族が代々引き継いできた血族契約魔術付きの魔道具を初期化しなくて済むから。
でも、そんな程度の理由で、あのヨーゼフを鞭で打ったクズ野郎に我が家の身代をまるごと渡さなきゃならないなんて、私は到底納得できない。
もしそんなことになるんだったら、私は収納魔道具だって自分に所有権があるうちに初期化してもらうわ。それくらいの嫌がらせはさせてもらうよ。
いや、こういう仕組みについても知ってるかどうかって、すごく大事だわ。
もちろん、そうならないために、これから私は頑張るんだけどね！
陛下がまた苦笑される。
「さらには、現在我らが使用している血族契約魔術の施された魔道具には先ほども話した通り、いくつか別の魔術も上掛けしてある。その上掛けされた魔術についても、多くはやはり『失われた魔術』であって、詳細がわからぬままその効果だけを利用している状態なのだ。おかげで、もともとの血族契約魔術の中身がますますわからなくなってしまっている」
それもまた、なんと言うか……。
もう詳しいことはわからないけど、魔力暴走も怖いけど、とにかく便利だし現に使えるからそのまま使っちゃえ、と……そういう状態で何百年もきちゃった、っていう感じなんですね？
まあ、戦乱の時代が続いたおかげで、特にそういう特殊な武器の需要が高かったからなんだろうけど。
「いったい何をどうすれば危険が生じるのか……明確にはわかっておらぬ。それであるのに、我らはそれらを手放すことができず、いわばだましだまし使い続けてきた。それゆえ我らは過剰なまでに、魔力暴走を恐れ続けてきたのだな」
それは……そこで過剰なまでに怖いって思っちゃうのは、すごくよくわかる。
私もさっきパニック状態になっちゃったもんね。ふだん便利に使ってる道具が暴走して大被害が出ちゃうとか……それも、大陸全土を支配していた大魔法帝国が亡ぶほどの大被害だよ？ どう考えても、恐れて警戒しないほうがヤバいでしょ。
ただ、それを差し引いても……いまの女性に対する『継がさず持たさず』は、やりすぎだよ。
女性が自分で働いて得たお金、財産ですら所有を認めないなんて、完全にやりすぎだ。
私はそれを是正したい。
そして……陛下は、オードウェル先生への処遇に納得しておられないということは、それを変えよう、変えるべきだ、というお考えはお有りなんですよ、ね？
と、私は思わず前のめりになっちゃったんだけど。
そんな私に、陛下は口の両端をくいっと上げられた。
「だが、流れが変わる……いや、流れを変えるときがきたようだ」
おおっ！
ますます前のめりになっちゃった私に、陛下が教えてくださった。
「我が国ではこの数年で、魔力暴走の研究が飛躍的に進歩している。これまではまるで雲をつかむかのような不確かさでしかなかったものが、一気に形を持って現れたのだからな」
陛下がニヤリと笑われた。「かの、ヴィールバルト・フォイズナーの働きによって」
うおおおおおーーーー！
精霊ちゃん！
そうだよ、精霊ちゃん！
精霊ちゃんはたとえ『失われた魔術』であっても、その魔術式も魔法陣もすべて具体的に視えちゃうんだったー！
「ヴィールバルトもいまだすべてを解読はできておらぬが……かの者が視認して書き出した魔術式や魔法陣を、ほかの研究員も夢中になって解読しておる」
ええ！ ええ、そうでしょうとも！
精霊ちゃんってば、もう存在自体が完全にエポックメイキングじゃん！
「ゲルトルードよ、其方も尊家の魔道具の状態が不安なのであれば、一度ヴィールバルトに確認してもらうとよいぞ」
「い、いいのですか？」
そんな、我が家の個人的事情で精霊ちゃんにお願いしちゃっても？
「うむ、ヴィールバルトはすでに魔力暴走の前兆と思われるものも把握している。尊家の血族契約魔術が施された魔道具はすべて、使用状況からしてまず問題ないと思われるが、もし万が一、尊家の魔道具にその前兆らしきものが現れている場合は、即刻対処せねばならぬからな」
あ、そうだよね、もし本当に魔力暴走の前兆っぽいものが現れてたりなんかしたら、我が家の個人的な事情なんかじゃ済まないもんね。そこはもう、遠慮なく精霊ちゃんに確認してもらっちゃえばいいか。
しかしすごいな、精霊ちゃんってば。そんな、前兆っぽいものまですでに把握してるんだ？
めちゃくちゃ心強いよ、精霊ちゃん！
陛下もさくっと公爵さまに問いかけられた。
「ヴォルフよ、また近いうちにゲルトルードがヴィールバルトと面会する予定もあるのだろう？」
「はい、ゲルトルード嬢は新しい魔道具の開発をヴィールバルトに依頼していますので、また近いうちに面会する予定です」
公爵さまの返事に、陛下も王妃殿下も身を乗り出されてきちゃった。
「新しい魔道具とな？ 今度はどのようなものなのだ？」
目線で公爵さまに促されて、今度は私が返事をした。
「はい、あの、調理に使用する魔道具です」
「調理に？」
陛下も王妃殿下も目を瞬いていらっしゃいますが……精霊ちゃんも、調理に使う魔道具なんて作ったの初めてだって言ってたし、やっぱりめずらしいんだろうねえ。
「はい、なくても構いませんが、あるととても便利な魔道具です」
「それはまた」
「うむ、楽しみであるな。ぜひ完成の暁には披露してもらいたいものだ」
え、ええっと……陛下や王妃殿下の御前で生クリームを泡立ててみせればいいんだろうか？
「少し話が逸れてしまったな」
陛下が苦笑された。
でも、すぐに陛下は表情を改めて私に言ってこられた。
「だがゲルトルードよ、其方が発案するものは、どれをとっても本当に興味深い。どんどん新しい品を発案し、実用化してもらいたい。実用化にあたっては、今後もヴィールバルト・フォイズナーに相談すればよい」
「ありがとうございます。ご期待に沿えるよう精進してまいります」
と、私は頭を下げたんだけど……本当に話が逸れちゃったよ。
いや、精霊ちゃんに……そんな国家の存亡の鍵まで握っちゃってるっぽい精霊ちゃんに、今後もどんどん頼らせてもらっていいってお墨付きをもらえたのは、とってもありがたいけど。
でもね、今日の話はこっちがメインだからと、私は陛下に問いかけちゃう。
「それで陛下、その、魔力暴走を未然に防ぐ手立てが、より具体的に明らかになってきているのであれば……今後、女性も爵位や領地や財産を男性に渡すことなく、自身が保持し続けることも可能になると、お考えでございましょうか？」
ええもう、ズバッとね！
ズバッと訊いちゃうからね、私は！
でも、私が問いかけたとたん、陛下のお顔から表情が消えた。
そして低い声で、私に問い返してこられた。
「問題は、魔力暴走に関してのみではないぞ？」
「承知しております」
ぐっとあごを引いて答える私に、陛下はさらに言ってこられる。
「いま現在、権力を手にしている者たちからは、特にすさまじい反発があるはずだ。先頭に立つ其方は、その者たちからいっせいに攻撃されるであろう」
「それも承知しております」
私はまたぐっとあごを引いた。「それでも、わたくしに力を貸してくださる方がたが、すでに大勢いらっしゃいますから」
と、私は思わず自分の横を……公爵さまをちらっと見ちゃったんだけど。
公爵さまは、ちゃんとうなずいてくれた。
頼りにしてますよ、公爵さま！
これから先の人生で、公爵さまが自分のお好きなことができるように……かわいいものや綺麗なものをたくさん、堂々と手にできるようにしていきましょうね！
女性が男性と対等な社会的権利を得るって、そういうことでもあるんだから！
そう、女性が男性の従属物として扱われる……つまり男性より『下』の存在であるという扱いをされている限り、一部の男性が決めつけた女性的とされるもの、女性が好むとされるものも、すべて見下され続ける。
かわいいとかカッコいいとか、そういう感覚に優劣なんかあるわけがないのに。
男性が、かわいいものや綺麗なものが好きだとして、それの何が悪いの？ 男性の中では少数派なのかもしれないけど、本当にただそれだけの話なのに。
私は、もうここで畳みかけると決めた。
「オードウェル先生の例を挙げるまでもなく、女性が地位や財産を自身で保有できさえすれば、避けられた悲劇が数多くあったことは、陛下も王妃殿下もよくご存じではありませんか」
これを、言うしかないんだ。
私は思い切って言った。
「いま我が国で虐げられている貴族女性ができる唯一の抵抗は、子どもを産まないこと、です。この状況が続けば、ここで流れを変えなければ、我が国は間違いなく近いうちに亡びます」
沈黙が落ちた。
陛下はゆっくりとその目を瞬き、そして天を仰がれた。
「では、ゲルトルードよ」
その顔を再び私に向けてくださった陛下が、静かに問いかけられる。
「其方は具体的にどのような方法で、其方の考えに反発する者に立ち向かおうとしているのだ？」
「いまわたくしが考えている方策を、すべてお話しいたします！」
7巻の書き下ろしSS『精霊と呼ばれても』がここでつながりました(;^ω^)
次回は、国王視点の閑話が入ります。
