372.その理由
本日1話更新です。
ついに語られる、その理由、です。
私は呆然として……でも、そのことがものすごく腑に落ちた。
大魔法帝国は代々女帝が治めていた……そうだよね、生まれてくる子の魔力は母親が持ってる魔力で決まるんだもん。
より強大な魔力を持つ子を生み出そうとするのなら、どう考えても女性の血筋を確保しておくほうが確実、というか母親の血筋を確保しないことにはすべてが始まらないんだよ。
しかも、命を削られてしまうから使えなかった自分の魔力が、自在に使える？
『合わせ子』の女子が、自分の持っている濃縮された強大な魔力で他を圧倒できるなら、男性に自分の支配権なんか与えるわけがない。
つまり、自分の意思で、より強大な魔力を持った子を産めるってことだ。
それを思えば、強大な魔力を持つことで支配者になろうとする一族は自然と女系になるはず。
その結果、国家のトップに立つのも女性になるっていうのは、ものすごく当然の成り行きだ。
でも……でも、これって……なんていうか、すべての前提条件を完全にひっくり返してない？
女性はただの道具として、また資源として男性に扱われ、その権利なんかいっさい認められていない……というのは、最初からそうだったわけじゃないってことだもん。
それどころか、女性の側が権力を握ってた？
それが、大魔法帝国が亡んだことで……いや、そこに何か問題が発生して、それで大魔法帝国が亡んだってこと？
ごくり、と……私の喉が鳴った。
「古き時代、同質の魔力を意図的にかけ合わせることで、次代の魔力を増強する人々がいた。さらにその中の一部の人々は、魔力を濃縮することによって母体が蝕まれ寿命が極端に短くなるという問題の、解決方法まで手に入れた」
王妃殿下の淡々とした語り口に、私は思わず聞き入ってしまう。
「それにより、ごく一部の人々が突出した魔力を持つようになった。彼らは、いまの我らよりもはるかに多く、またはるかに強い魔力を有し、その圧倒的に強大な魔力によって他の人々を支配するようになった。彼らはいつしか王侯貴族を名乗るようになり、魔法国家を築いていったのだ」
そして今度は陛下が語られる。
「彼らの固有魔力はすさまじく、例えば【生物使役】の固有魔力によって世界のあらゆる生きものを……魔獣さえも従えるようになり、ついにはワイバーンさえもその支配下において乗りこなし、空を往くことすら可能であったという」
ワイバーンに乗って空を飛ぶって……！ それって従魔っていうヤツ？
「あるいは【土石操作】の固有魔力において、土くれで作られた巨大な人型を同時に何体も、思うままに操作することすらできたと伝わっている」
土くれで作られた巨大な人型って、ゴーレムだよね？ ゴーレムまで作っちゃってたの？
なんていうかもう、スーパーファンタジーな世界だよ。
「彼らはその圧倒的な魔力によって大陸全土を征服し、この地に大魔法帝国を築いたのだ。そして彼らは、自らが生み出したさまざまな魔道具や強制的に使役させる相手を独占するべく、血族契約魔術を多用した」
そりゃそうだ、自分がにぎった権力や財産を自分の一族だけで独占しようと思ったら、同質の魔力を持つ者だけが使える血族契約魔術がいちばん都合がいい。
私が持ってる収納魔道具も、その大魔法帝国時代の『失われた魔術』によって作られた魔道具だから、血族契約魔術が施されてるってことか。
そりゃもうワイバーンの空飛ぶ軍団とか巨大ゴーレムの軍団とかあれば、ほかの国々をガンガン攻め滅ぼしてしまえちゃったんだろう。いや、それがいいとか悪いとかは置いといての話だけど、それでこの大陸全土を完全に征服しちゃったんだ……。
想像しちゃった私に、王妃殿下はやっぱり淡々と告げられた。
「それは、ある日突然のことだったという。ある日突然、魔力がいっせいに暴走したのだ」
「は？」
魔力が暴走？ 魔力が暴走するってどういうこと？
またもや目を見張っちゃった私に、王妃殿下は告げられる。
「突然、巨大な土くれの人型が暴走して街を破壊し、使役していた魔獣たちもいっせいに制御を失い人々を襲ったという。さらには魔道具も……収納魔道具などは、周囲にあったありとあらゆるもの、それはもう生きた人間すら取り込んでいき、その膨大な容量を超えて……街をひとつ完全に呑み込んで魔道具が自滅するまで止まらなかったのだという」
い、いや、待って……！
収納魔道具が？
ゾッと、純然たる恐怖で私の背筋が凍った。
思わず……本当に思わず、私は振り向いてスヴェイを見た。
スヴェイは笑みを浮かべて、何か御用でしょうかという感じで小首をかしげてる。
そうか、遮音の魔道具を使ってるから、スヴェイには話が聞こえてないんだ。立っている位置からして、私たちの口元も見えていないんだろう。
でもそのスヴェイの手には、いまさっきおやつを出してきた我が家の収納魔道具がある。
生きた人間を取り込んで、って……収納魔道具が？ あの漆黒の闇の中に？ それで街をひとつ呑み込んで魔道具が自滅するまで止まらなかったって……街をひとつ？ それに、止まったときはその、取り込まれた人たちは……どうなったの？
巨大ゴーレムもワイバーンも突然制御不能になったって……それも恐ろしいけど、日常的に使っている魔道具が暴走するって……。
もし……もし、我が家の収納魔道具が、そんな恐ろしい暴走状態になっちゃったら……！
「血族契約魔術というものは、その使用者の魔力を術式内に蓄積していくものであるらしい」
王妃殿下の声に、私はハッと向き直った。
その私にうなずかれて、王妃殿下はお続けになる。
「何代にもわたって蓄積することでその魔力が術式内で濃縮され、濃縮の度合いがある一線を越えたとき、その魔力が暴走するということが、現在では判明している」
術式内で蓄積された魔力が濃縮する……その濃縮の度合いがある一線を越えたとき、って……その一線がどこにあるのか、それも判明してるの？
思わず問いかけそうになった私より早く、王妃殿下はさらに口を開かれた。
「蓄積された魔力のうち、濃縮されるのはどうやら基本的に女性の魔力のみらしい」
「えっ？」
「さらに、引き継がれた女性たちの魔力の質が近いほど、濃縮率が上がることが判明している」
なんかもう私の目が見開きっぱなしだ。
濃縮されるのは、女性の魔力のみ？
でも、基本的にってことは、例外もあるの？
それに、魔力の質が近いほど濃縮率が上がる？
「母親から受け継いだ魔力の質……つまり同質の魔力を持つ女性が何代にもわたって血族契約魔術を継承していくと、蓄積された魔力が濃縮され、暴走につながるということだ」
えっと、つまり、女性が何代にもわたってって……とにかく女系一族の女性ばかりが、何代にもわたって血族契約魔術を継承していくとマズイってこと？
「あっ！」
思わず声をあげちゃった私に、王妃殿下がうなずかれる。
「そういうことだ。魔力暴走を阻止するため、いま我らが使用している血族契約魔術には、女性がそれを継承してもその権限を強制的に男性に移行させる魔術が上掛けしてある」
そういうことか！
だから、直系で所有権を持ってる女性が妊娠したらその相手に、相手の男性に収納魔道具の所有権が勝手に移っちゃうんだ……。
血族契約魔術っていいながら、なんで血族である爵位持ち娘がずっとその権利を持っていられないのか、なんで血族ではない配偶者に勝手に権利が移動しちゃうのか……まさかそんな理由があったなんて。
なんか……なんて言うか、なんでここまで女性を差別してるのか……明らかに悪意がある、意図的に差別の制度を作ってるとは感じていたけど……。
「大魔法帝国において生じた大規模な魔力暴走により、多くの命が失われ、多くのものが破壊された。大陸全土を支配し隆盛を極めた大魔法帝国は、あっという間に崩壊してしまったのだという」
「そしてその後は、大陸全土が戦乱の時代に陥った。長きにわたり数多の国々が興っては亡び、さらに多くの命やモノが失われ続けたのだ」
だから……『失われた魔術』になっちゃったんだね。
多くのすぐれた魔術が、後世に伝わることなく片っ端から失われて、再現できなくなってしまったということか。
そして何より……魔力暴走を防ぐためという理由で、女性からあらゆる権利が奪われた。
女性が地位を継ぐことが禁じられ、財産を所有することも禁じられ……それが時代を経るとともにどんどん強化されて、いまのこの国のように女性を差別する法が確立してしまったわけだ。
さらに言うと……このお話が大陸の歴史として周知されず、いまもわざわざ陛下が遮音の魔道具を使った状態で私に話してくださったというのは……人々の不安をあおる内容であるから、というだけでなく、おそらく現在の男性にとって都合が悪い内容だから、なんだろうね。
そりゃもう、女性は自分たちが勝手に消費していい資源だなんて決めつけてる男どもにしてみれば、かつてはこの大陸全土を支配していたのは女帝だった、なんて絶対認められないでしょ。
魔力暴走そのものについても……いまのお話からして、ある程度は暴走が起きる条件はわかってきているようだけど……これは下手にその事実を広めちゃったら、現状からすると女性への差別がいっそう悪化するんじゃないか。
だから女は完全に男の従属物にすべきだ、女はただ強大な魔力を持つ子を産む以外に何もさせてはならない、みたいなことを言い出す男は絶対いそうだもんね。それも、いま現在権力の座にいる上位貴族家の当主とかに、ね。
それでも、特に魔力暴走に関してはあまりに重要であまりに危険な内容だからこそ王家には……それに、王家のバックアップである四公家には、代々伝えられているんだろう。
そして一部の研究者の間でのみ、研究が続けられているんじゃないだろうか。
私はちらっと、私のとなりに座ってる公爵さまを見ちゃう。
まず間違いなくこの公爵さまも、このお話を知ってたんだと思う。知ってたから、私が自分で爵位を名乗ることを目指すって話したとき、公爵さまは即答できなかったんだ。
即答できなかった公爵さまは、それでも私にこの話をすべきかどうか、すぐさま陛下に判断を仰いでくれたんだ。そして今日、陛下と王妃殿下がそろってこのお話を、私にしてくださった。
「大規模な魔力暴走は、大魔法帝国を崩壊させたというその1回のみであるが」
陛下のお話は続く。「戦乱の時代には何度か、小規模な魔力暴走が起きたことが記録に残っている。その後、この大陸中で魔力暴走に関する研究が進み、所有者を強制的に男性に移す魔術を上掛けするなどの対策がとられた。おかげで、我が国では建国以来一度も魔力暴走は起きてはおらぬ」
それは……安心材料だわ。
私は思わず胸をなでおろしちゃったんだけど、陛下は厳しい表情でさらに続けられた。
「だが、魔力暴走の危険が去ったわけではない。まず、我が国の貴族が所有している血族契約魔術が施された魔道具の多くが武器であることは、其方も存じておるな」
「はい、そのように聞いております」
私はうなずいた。ええ、我が家にも魔剣がありますから。
それに確かに、学院でもそう習いました。失われた魔術が施された魔道具の多くが、魔剣や魔槍といった武器だって。
やっぱり、大魔法帝国崩壊の後に続いたのが戦乱の時代だったから、どうしてもそういう武器類が多く維持されてきたってことじゃないだろうか。
「その魔道具である武器は、先の『ホーンゼット争乱』で多く使用された」
ああ、つまり……それだけ術式内に魔力が蓄積されちゃったってことか。
そうだよ、確か公爵さまは、戦争があったために血族契約魔術が一気に広まった、みたいなことを言われていた気がする。そう、我が家で収納魔道具を探してもらったときに。
「特に『ホーンゼット争乱』は、実質的に我が国の内戦であったからな。皮肉なことに、国内の貴族の大多数が参戦することになった。それも、10年にもわたって」
陛下が吐き出される息が重い。「つまり、大陸全土の情勢が安定することで長らく使用されずにいた魔道具……『失われた魔術』によって成され血族契約魔術を施されている魔道具が、近年我が国内で多用されたわけだ」
そして陛下の視線が一瞬だけ、スヴェイの方へ流れた。
「ほかには、其方も使用している収納魔道具であるな。武器に比べると使用のさいに蓄積される魔力はかなり少ないとされているが……多くの貴族家で長年にわたり日常的に使用され続けている」
ええ、それは本当に怖いです。
だって収納魔道具が生きた人を取り込んでしまうとか……でもそれは、所有者を強制的に男性に変えてしまう魔術を上掛けすることで、対策がされているんですよね？
その上掛け魔術自体は、私としては気持ち的に納得できないものではあるんだけど。
思わず眉を寄せてしまった私の前で、陛下はその表情をさらに引き締められた。
「そして、何より重大な問題は、いまだに我が国内においてひそかに『合わせ子』が生み出されているということだ。『合わせ子』である女子の寿命を延ばす術は最早二度と我らの手には入らず、『合わせ子』を生み出すこと自体はるか以前に大陸全土で禁止されたにもかかわらず、だ」
ぎょっ、と……私は目を見開いてしまった。
陛下は厳しい表情で、けれど淡々とした口調で続けられる。
「母胎内ですでに濃縮された『合わせ子』の魔力……特に『合わせ子』の女性の魔力は、血族契約魔術が施された魔道具の術式内でさらに濃縮される。それも『合わせ子』本人だけでなく、その直系の子孫にまで数代にわたり影響が及ぶ。つまり『合わせ子』とその直系子孫、特に女性子孫の魔力は、魔力暴走への危険を非常に高めてしまうのだ」
『合わせ子』の女子は最初から濃縮された魔力を持っているから、その魔力が術式内に蓄積されるといっそう濃縮が進んじゃう……そういうこと、なんだろうけど。
なんだろうけど……！
いや、魔力暴走以前の話だよね？
禁止されてるのに、意図的に強大な魔力を持たされて生まれてきた女の子の命が削られてしまうこともわかっているのに、それなのにいまもひそかに生み出されている、って……。
それに『合わせ子』である女子の寿命を延ばす術は最早二度と我らの手には入らず、って……手に入らないってどういうこと？
いや、でも、とにかくもう寿命を延ばすことはできないんだよね？
それなのに……。
なんなの、それ？
そんなに……そんっなに、大量で強力な魔力を持つってことが大事なの？
人の命……女性の命を一方的に引き換えにさせてまで、手に入れなきゃならないものなの？
しかも、魔力暴走の危険を高めちゃうって……そんなものを、人の命を犠牲にしてまで手に入れる意味って何？
私の中の驚きが、怒りへと明確に変わり始めたとき、本日最大の衝撃がやってきた。
王妃殿下が、陛下と同じく淡々とした口調で私に告げられたんだ。
「ゲルトルードよ、其方の祖母……つまりコーデリアの産みの母もまた『合わせ子』であったと、我らは判断している」
は……？
え、えっと……え、あの……？
本当に、私の頭の中が真っ白になった。
だって……お母さまのお母さま……マールロウのお祖母さまが、その『合わせ子』って……？
続きの更新は、早めにできるよう頑張ります(;^ω^)
