371.この世界の真実
たいへんお待たせしました。本日1話更新です。
※なお、今話は倫理的に厳しい内容が含まれます。ご注意ください。
思ってもみなかった陛下からの問いかけに、私はホントに素の状態でぽかんとしちゃった。
だって……魔力？
魔力をどのように考えてるか、って？
その、私が自ら伯爵位を名乗りたいと言ってるのと、どう関係があるの？
陛下は表情のない目で、私を見ている。
王妃殿下や公爵さまと同じ黒髪で、でも陛下の目は紫色だ。私のお母さまと同じ、アメジストのような透き通った紫色の目で、陛下は私を見ている。
ええっと、なんて答えればいいんだろう？
私は……魔力についてなんて、特に何か考えたことなどなかった。
だって異世界なんだから……魔力があって魔法があることに、疑問を覚えるっていう感覚すら、なかった。ええ、異世界なんだもん、そういうものなんだな、としか……。
「ふむ」
答えに詰まっちゃった私に、陛下が改めて言い出された。
「ゲルトルードよ、女伯爵の地位は、其方一代限りの特例として与えることは可能である」
「えっ、あの」
なんかいきなり話が戻って、しかもいきなり私の爵位を認める？ 特例として？
私は内心すっかり慌てちゃったんだけど、陛下はさらに言われる。
「いま食させてもらった料理ももちろんだが、例の布の製品を含め其方が今後我が国の経済発展に貢献することはもう間違いないであろう。であるから、もし其方が自らクルゼライヒ女伯爵を名乗りたいというのであれば、評議会を経ずとも、国王から特例の褒賞として其方一代に限り、またいくつかの条件は付くが、女性であっても伯爵位を名乗ることが認められるということだ」
特例の褒賞として？ 私一代に限って？ 条件付きで？
ええっと、あの、魔力のお話はどうなりましたので？
と、頭の上にクエスチョンマークを飛び散らかしながらも私は、やっぱり今日はそういう話なんだ、やっぱり腹を括るしかないんだ、と思い直した。
「陛下におかれましては、そのようにおっしゃっていただけること、心より感謝申し上げます」
と、頭を一度下げてから、私は思い切って言った。
「しかしおそれながら、わたくしが望んでいるのは、わたくしだけを特別扱いにしていただくことではないのです」
「ほう。それはどういう意味であろうか？」
へ、陛下、口角は上がってますが、目がまったく笑っていらっしゃいません……。
私は奥歯をぎゅっと噛みしめ、そして口を開いた。
「わたくしは、我が国のすべての女性が、自ら財産を所有し、爵位を名乗り、名実ともに領主として領地を治める、その正式な権限を得るための道を、我が身をもって拓くことを望んでおります」
言ったよ、私。
偉いよ、私。
ちょっとマジで手が震えてるけど。
でもね、私だけを特別扱いにしてもらうのでは意味がないの。そこは、絶対に譲れないの。
陛下がどれだけ、その笑ってない目を細めて私を見つめてこられようとも、私もここで絶対目を逸らしちゃいけない。
ここでへつらっちゃうようなら、私はこれから戦ってなんかいけないよ。
いや、もしここで、国王陛下が『そのようなことは絶対に認められぬ』なんておっしゃったら、私のこれからはいばらの道どころじゃなくなっちゃうのはわかりきってるんだけど。
それでも、もう引かないって決めたから。
いままで私は、周囲に巻き込まれて流されてばっかりで、もちろん周りの人たちのおかげでいい方向へ流してもらってきたけど、やっぱり自分で抗わなきゃダメなんだ。
私は、自分になんの権利もなく、ただもう男性の所有物として生涯扱われ続けるだなんて、何をどうやっても受け入れられない。たとえその男性が、どれだけいい人であったとしても。
それに、今回はたまたま、あのゲス野郎が死んでから発覚したことで、もう『終わったこと』にできたけど……でもまた、ああいうどうしようもないゲス野郎に自分の人生を踏みにじられてしまうかもしれない。制度を変えてしまわない限り、その危険性はずっと残る。
それも私だけじゃない、お母さまやリーナの人生だって、またどうしようもないクズやゲスに踏みにじられてしまう恐れだって十分にある。
あんなゲスどもを、これからものさばらせておくなんて……そんなことは、絶対に受け入れられない。受け入れちゃいけない。
友だちができて、自分の暮らす世界が広がったことで、私はその思いをさらに強くしてる。
だって、あの優秀なテアちゃんが差別されているんだよ？ しかも差別してくる連中は、あの3バカ伯爵家嫡男たちのように掛け算ひとつまともにできないレベルなんだよ？
オードウェル先生の件も、本当にひどすぎる。
それにデズデモーナさまだって、ある意味では間違いなく、女性が男性の所有物扱いされることの被害者だ。
なんの努力もしなくても、ただもう一方的に女性から地位も財産も何もかも奪ってしまえばそれでいい？ 自分には奪う権利があるんだって男性にそう思わせてしまうこの状況を変えなければ、冗談抜きでこの国はそう遠くないうちに亡ぶ。
そう、これはもう、女性だけの問題じゃない。
エルンスト先輩のご領地の例からしても、あのDV確実クズ野郎なんかはもう女性だけではなく自分よりも『弱い』相手であれば、一方的に略奪してしまっていいって思ってるよね。
一部の領主たちはすでに、王家すら自分たちより『弱い』相手にしてしまって、奪ってしまおうとしているわけでしょ、王家の食料供給を抑え込むことで。お塩の利権をにぎってる侯爵家も、そういう感じのことしてるってスヴェイが言ってたし。
だから陛下だってそういう、自分は『特権』を持っていると思い上がった連中をたたくことは、絶対に考えておられるはず。あのDV確実クズ野郎の侯爵家を完全に取りつぶすおつもりなのも、そういうことだよね？
女性の権利が正式に認められれば、そいつらの『特権』を根本的に否定できる。
いま我が国の女性が、自ら財産を所有し、爵位を名乗り、名実ともに領主になるっていうことはそれくらい大きな意味を持ってるって、もちろん陛下もおわかりですよね？
うん、私としてはもうちょっとこう下準備をして、身近なところで賛同者を増やしてから陛下や王妃殿下なんていうトップに話を持っていこうと思ってたんだけど。
いきなりこういう展開になっちゃったもんは、もうしょうがない。
それでもこうして私には、陛下に直接訴えることができる場を与えてもらっているんだから、言えることはぜんぶ言ってしまおう。
なんとしても陛下に私の味方になっていただかねばと、その陛下から目を逸らさず私は必死に考えをまとめていた。
いやもう、傍から見てると恐れ多くも陛下と私のにらみ合い状態になってたかもしれない。
とにかく陛下を説得しなければと私が再び口を開きかけたとき、陛下が先に口を開かれた。
「どうやらゲルトルードは、相応の覚悟をしているようだ」
クッと口の両端を上げ、陛下はその目をとなりに座っておられる王妃殿下に向けられた。
「で、あるからベルゼルディーネ？」
「は」
うなずいた王妃殿下が、私に向かって口を開かれた。
「ゲルトルード、そなたは魔力について知らねばならぬ」
へっ？
ええと、あの、やっぱり魔力、ですか？
いや、なんでいきなり、ソコにお話が戻るの？
またもや思わず頭の上にクエスチョンマークを飛び散らしちゃった私の目の前で、陛下がトンッと指先でテーブルをたたかれた。
その瞬間、フォンと何かが起動した。
んんん、これって遮音の魔道具？
そこから、王妃殿下が言葉を続けられる。
「其方も、我らの魔力が母親由来であることは知っておろうな？」
「はい、生まれる子どもの魔力、特に固有魔力はほぼ母親の魔力に由来すると聞いております」
と、とりあえず私は素直に答えた。
我が家でも、お母さまが身体系固有魔力だから、私も身体系固有魔力。だいぶ種類は違うみたいだけど。そしてリーナも、顕現すれば固有魔力はほぼ間違いなく身体系になるだろうと、それくらいは私も話として聞いている。
「そう、我らの魔力は、母方の魔力によって決まる」
妃殿下がうなずかれる。「それゆえ、同母の兄弟姉妹は、かなり近しい魔力を有している。たとえ有する固有魔力がどれほど異なっているように見えていても、魔力の質自体はほぼ同じであるとされている」
「魔力の質、ですか？」
思わず問い返してしまった私に、妃殿下はまたうなずかれる。
「そうだ。具体的に何が同じであるか、という点についてはいまだ解明されておらぬのだが」
それって魔力のDNA的なナニか、ってことかな？
顔かたちが違っていても体質が遺伝するとか、そういう感じ？
そういう理解でよさそうなので、私はうなずいた。
「その同質の魔力同士をかけ合わせると、生まれてくる子の魔力が濃縮される」
はい？
王妃殿下は淡々とおっしゃったけど……同質の魔力同士をかけ合わせるって、つまりその、同母の兄弟姉妹……ええと、兄弟姉妹の間で子どもを作るとか、そんな恐ろしいことをおっしゃってるなんてことは……。
やっぱり王妃殿下は淡々と告げられる。
「ただし、濃縮された魔力はほとんどの場合、女性の身に余る。濃く強すぎる魔力は女性の身体を蝕み、命を削る。そのため、その女性は濃縮によって強大な魔力を持っているにもかかわらず、それを自在に使うことができぬ。さらには、たいていは魔力が発現してからせいぜい10年程度で命を落とす」
いや、あの……あの、ちょっといろいろ衝撃的すぎて……私の理解が追いつかない。
とういうか、その内容を受け入れられない。
王妃殿下のお話は続く。
「意図的に同質の魔力をかけ合わせて生み出された子を、我らは『合わせ子』と呼んでいる。その『合わせ子』が男子であった場合は、そこまで極端に短い寿命にはならぬ。平均よりは多少短くはなるものだが」
ひとつ息を吐いて王妃殿下は続けられる。「それに『合わせ子』の女子が寿命の尽きる前に産んだ子は、男女に関係なく、膨大で強力な魔力を保有しながらも命を削られることはない」
本当に、私の頭が上手く働いてくれない。
そもそも、同質の魔力同士をかけ合わせるとか……それってつまり、兄弟姉妹による近親婚で子どもを作るってことだよね？
いや、もうこの時点で無理。
近親婚自体に忌避感がありすぎて、私はもうこの時点で話を受け入れたくなくなってる。
それは確かに、私の前世の世界でだって、太古の時代には近親婚をしていた文明もあったよ。でも、それによって遺伝的な疾患が顕著になり、同族で支配を固めようとした文明ほど、呆気なく内部から崩壊していったんだよね？
こちらの世界の近親婚には、そういう問題はないの？
いや、いまのお話だと、そうやって生み出された子が女子であった場合は魔力が発現してからせいぜい10年で命を落とすって……その時点で大問題だってば。
それがわかっていて……子どもを産ませるんだよね？
だって、その『合わせ子』の女子が寿命の尽きる前に産んだ子は、って……。
それを、想像したとたん、私の全身がぞわっと総毛だった。
吐き気がするどころの話じゃない。
本当にただもう、より多くて強い魔力を持った子を生み出すためだけに、女性を道具にする……それも、本人の命が若くして失われてしまうことを承知の上で。
なんなの、それ？
そんな信じられないようなことが、実際に行われてるの？
まさか、我が国でもそんなことが……？
そもそも王妃殿下……それに陛下は、どういう意図でいま、私にこんな話をしてこられたの？
私は、ワケがわからないなりにも、王妃殿下が何かものすごく重要なことをいま話されている、その緊張感に身体が強張ってきた。
「だがゲルトルードよ、もしもそのように意図的に濃く強すぎる魔力を持たされて生まれてきた女子……『合わせ子』の女子が、自身の魔力に命を削られることなく、通常の寿命を保持できるのであれば、どうなるであろうか？」
王妃殿下に問いかけられ、私は目を瞬いてしまう。
なんかいきなり前提条件が変わっちゃった？
ええっと、もしその状況で、その濃く強すぎる魔力を持たされて生まれてきた女子が、通常の寿命を保持できたとしたら……？
その、意図的に濃縮された魔力を持つ女性が子どもを産む、という点においての話だよね？
魔力が発現してからせいぜい10年程度しか生きられないのであれば、その女性が産める子どもはまず1人だけだろう。あるいは、子どもを産めずに亡くなる可能性が高い。
だけど、自分が持つ魔力に身体を蝕まれることなく通常の寿命を保持できるなら……その気になればもっと数多くの子どもが産めるはず。
その女性が産んだ子どもの魔力は母親から引き継がれ、それは間違いなく膨大で強力な魔力で、しかも身体を蝕まれるようなこともない……。
それってつまり、魔力の増強し放題、世代を追うごとにとんでもなく膨大かつ強力な魔力を持つ人だらけになる、ってこと？
いや、いやいや、実際にそんなことが可能なの？
だって近親婚だよ？ こちらの世界では、近親婚による遺伝的疾患なんてものはないの？
同質の魔力のかけ合わせばっかり何世代も繰り返すなんて、どう考えても問題が発生しないわけがないと、私は思っちゃうんだけど……。
「古の大魔法帝国は、その術を持っていた」
「えっ？」
目を見張る私に、王妃殿下はやはり淡々と告げられた。
「『合わせ子』の女子が、どれだけ濃く強すぎる魔力を保有していようとも、その魔力に命を削られることなく、しかもその強大な魔力を自在に使う術を……かの大魔法帝国は確立していたのだ」
そして、陛下がそれを口にされた。
「かの大魔法帝国は、代々女帝が治めていた。その記録が、我が王家には伝わっている」
女帝？
あの、女帝、って……。
女性が、この大陸全土を支配していた、と……。
このお話の根幹部分にあたる内容になりますので、ここは書いていても本当に難所でした。
ようやくまとめることができたので、できるだけ続けて更新します。
