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先日に続いて！
短いですが、代わりにこまめに更新するつもりです。
「小説とは、何だと思いますか？」
いやに切なそうな声で、彼は私に問いかけた。
「ただの紙っぴらで、空想の物語にすぎない。所詮は全てフィクションであり、それがどんな悲劇でも、実際は誰もこんな経験はしていないのだからと楽観視しているのではないですか」
カチャリとトンボ眼鏡を上に押し上げ、彼は私の目をまじまじと見つめる。今はただ気味が悪かった。
「先ほども言いましたね。本は生きているんです。作家という創造神に産み出された、紛れもない人間なのです。それと同じように、貴女たち人間は、創造神として日々物語を作っている。自分を主人公にして」
彼の目元がどことなく緩んだのが分かった。微笑んだようで、でも本当は泣きたいのをひた隠しにしているような。
彼が私に聞いた言葉を思い出す。
《人間は好きですか》。
つまり彼は、直接的に人間が好きなのではなくて、人間が生きる人生が、物語が好きなのだ。それは私も、同感せざるを得ない。
「しかし、ここはそれだけの場所ではありません。そもそもこれからご紹介する方が本題です」
一際低い声で這うように言うものだから、それこそ魔物でも呼び出してくるのではなかろうかと身構えた。しかし、その必要はなかったらしく、「どうぞ」と近くにあったチェアを引き、最初に感じた紳士的な彼が再び登場して私を自然に座らせた。
「どうも……」
「少々お待ちを」
スタスタと歩いて行く彼を目で追っていたが、やがて本棚の陰に隠れてしまった。何かを取りに行ったのだろうか。
――暫く戻ってこないだろうか？
そう思うと、私のファンタジー心は疼いてたまらなかった。今更ながら、この状況が待ち望んでいた不思議体験であることを思い出したのだ。
私の中にある選択肢は二つ。
このまま座って待っているか、彼が帰ってくる前に探索をするかだ。後者は、大変危険極まりない。彼が魔物を連れてこない保証なんてないのだから。まぁそうだったとしたら座っていても食べられてしまうだろうけど。
どうする、私。
どうする、なんて言っているけれど、すでに答えは決まっていた。もちろん、冒険しない理由はない！
ガタン、とチェアを倒しそうになりながら、辺りを伺う。息を潜めて、布が擦れる音すらも聞き逃さないように。
――彼はどうやら少し遠くに行ったようだ。こんなに広い建物の中だと、天井から音が反響して聞こえる。ガタガタと不安定な物音が、上の階の奥くらい聞こえるから恐らく彼はそこにいる。
――よし！
一番近くの本棚の、一番背表紙が好みの一冊を抜き取った。セピア色に、水色の花びらが印刷されている。
開けば、先ほどの本とは違い、縦書きの文字が綴られていた。初めのページと表紙に書かれているのは男性の名前だ。日本人だろう。でも、何と読むのか分からない。現代語ではない気がした。
「――あっ」
ざっとページを捲っていると、何かがはらりと落ちた。紙だ。しまったと、焦って拾う。もとは白だったようだが、褪せてしまって茶色くなっていた。
裏返すと、それはとても秀逸な人物の絵だった。
「え……」
左下に書かれた西暦は、三桁。七世紀のものだった。随分と古い。しかし私が驚いたのは、その古さにではない。
その男性が、黒い双眸が、少し不潔な長い髪が、そして分厚いトンボ眼鏡が。
――彼と無関係であるとは、到底思えない。
ありがとうございました。
ちなみに私は短気なので、モチベーションを保つためにも皆様に評価を頂きたく……。
よろしければお願いいたします。
