第39話 すり合わせ
今回は2話連続投稿（第39・40話）です。併せてお楽しみください。
反射騒動後、身支度を終えたコウが、窓際の椅子に乱暴に腰掛ける。
「——ったく、どんだけネタ持っとんねん」
「ネタ？」
聞き慣れない言葉に思わず尋ねてしまった。
コウは半ばやけくそのような調子で返す。
「普通やない、いうことや」
同じベッドで、隣に座っているシャイナと顔を見合わせる。膝にはシオンがちょこんと座っている。
「普通だな」
「てか、いつも通りだし」
「……お前らの『いつも』は、普通ちゃう気がしてきたわ」
コウが盛大なため息をつき、椅子の肘掛けに片肘をつく。
「兄さん、こいつらの先生なんやろ？ なんか言うたらなあかんのんちゃうんか」
着替えを終え、ベッドの上で荷物整理しているマーは、すでにいつもの笑顔を取り戻していた。
「まだ、序の口ですから」
その言葉に、コウの目が点になる。
壁に背中を預けて立っていたツルギもぴくりと身じろぎする。
コウが改めてこちらに視線を投げる。
「思てたより、でかい当たりやったろか」
意味不明なことを言っている。
思わず眉を寄せた。
膝の上のシオンはシャイナの指にじゃれついている。シャイナがシオンの動きを見ながら、指の向きを変えたり上下させたりして、楽しそうにからかっていた。シオンも嬉しそうに飛びついたりしている。
「……お前ら、距離近ない？」
コウからの指摘に、改めて体勢を確認する。
二人は上半身が寄り添い合っている。
さらにシャイナはこちらの肩に顔を乗せて、シオンをからかって遊んでいる。
シャイナと至近距離で目線が合う。
お互い首を傾げる。
「「普通」」
マーがくすりと笑いながら告げる。
「ね、まだまだですから」
「……ちょお、今は一回見逃しとくわ。話進まへんし」
そう言ってコウは顔を背けた。
遠目でも拳に力を入れて、何かに耐えているように見える。
コウを観察していると、不意にシャイナが頭に手を伸ばしてきた。
「ビー、寝癖すごくない？」
着替えはしたものの、髪を整えるのは面倒だったので、そのままにしていた。
シャイナが自然と寝癖のついた頭を手櫛でといていく。
「そのまま寝たからな」
「やっぱ乾かしてから寝かせればよかったかな」
「昨日は無理だったろ」
急にコウが大声を出す。
「先生ぇ、はよ話進めよか！」
「そうですね、コウさんが我慢できているうちにしたほうが良さそうですね」
そう言って、マーは振り返る。
その拍子に、手首へ絡んでいたカバンの紐が引っ張られる。整理を終えたであろうカバンがひっくり返って、鈍い音を立ててベッドの下に落ちた。
「あ」
「…………先生も先生かい。昨日の風呂場ではボケ倒しとるし。なんなんや？」
「特異」
ツルギが短く締めた。
◇◇◇◇◇
気を取り直したコウが、椅子に深々と背を預け、足を組む。
頬杖をついて、余裕そうな表情を浮かべている。
小さな机を挟んで、マーはコウの向かいの椅子に背筋を伸ばして綺麗な姿勢で座っている。
「んで、先生はここで何が起こてると思ってるんや？」
「そうですね。まずは情報のすり合わせをしましょうか。お互い、古き良き森が気になっているところですし」
「……すり合わせ、なぁ。こっちの情報も寄越せいうことか」
マーは少し驚いた顔をしてみせる。
「そんなこと、一言も言ってないですよ」
「ただの保護者にしては、よう頭回るな」
「コウさんほどではありませんよ」
その様子を隣に座っているシャイナがポツリと漏らす。
「なんか、火花散ってない？」
「大人の戦いだな」
細かいことはわからない。
でも——
「エチルスに任せておけば大丈夫だろ」
「まじ、まったく同じこと思った」
マーが一度視線を落として、ゆっくりとコウを見据える。
「そうですね、まずは僕たちの目的を先にお話ししましょうか。ビー君、かまいませんか？」
ちらりと投げられた視線に、小さく頷いた。
「僕たちの目的の一つ目は、入村許可証の更新。二つ目は、ここでしか買えない薬草の入手です。コウさんたちも似たような目的で来られたのではないですか？」
「ま、そやな。今はここに来るやつの半分はそれが目的やろ。あとの半分は想い出人に会いたいやつちゃうか」
「そうですね、入村許可証が必要な今は、想い出人目的の方は少し減っているでしょう」
コウが愉しそうに口元を引き上げる。
「親切心で教えといたるわ。薬草やけど、今は買えへんで」
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