エクリプス ―月蝕の二人―

第2章 想い出人の郷

第21話 謎の子うさぎ

　子うさぎを両手で抱えたまま、路地裏から駆け戻った。

　マーがすぐこちらに気がつき、立ち上がる。胸に手を当て、青ざめていた表情が柔らかくなる。

「無事でよかったです」

　マーにも心配をかけていたのだと思い至るが、先に伝えるべきことがある。

「悪い。こいつを見てもらえないか？」

　子うさぎの様子が見えるよう、そっと両手を差し出した。

「え？　……うさぎ、ですか？」

「あぁ、さっきからぐったりしてて」

「……分かりました。そのまま」

　マーはカバンから丸眼鏡とハンカチと一枚の紙を取り出す。

　ハンカチを広げてテーブルの上に敷くと、その上に同じ大きさの紙を置いた。その紙には魔術陣が書き込まれている。

「あれ、何？」

　シャイナが不思議そうな顔をする。

「オレも詳しくはない。ただ、たまに見るだろ。ジジイがやらかしたときに」

「あー、あれ。動力源になってるやつ」

「たぶん」

　丸眼鏡をかけながら、マーが穏やかに言う。

「説明は後にしましょう。うさぎさんをこちらへ」

　ビーは子うさぎの体に負担をかけないよう、紙の上にそっと寝かせた。

「先に触診しますね」

　椅子に座り直したマーは二本指で毛をかき分け、子うさぎの体を軽く撫でるように触れていく。

「……切り傷などの外傷は、ないようですね。小動物さんを診る機会はあまりないので自信はありませんが……」

　マーが首から下げた瑠璃色のクリスタルを握る。

「——我に教えよ、判定眼（インサイト）」

　力ある言葉とともに、紙に書かれた魔術陣が青白く光った。紙からいくつもの術式が浮かび上がる。それらは積み重なって柱となり、子うさぎの体を照らす。

　光の中にある小さな身体を、マーは丁寧に観察する。

「いくつか打撲痕が見られますが、骨などは折れていないようです」

　細長い指が軽く光に触れると、青い柱が回転する。

「……内部にも問題はなさそうです。ただ、かなり衰弱していますね」

「すごっ……」

　思わずシャイナが漏らす。

　ビーは子うさぎから目を離さない。普段であれば魔術陣の方にも興味をそそられるが、今は弱りきっている小さな命の、わずかな変化も見逃すつもりはなかった。

「きゅ…………」

　小さな鳴き声とともに、固く閉じられていた瞳が薄く開く。その口元が何か動いていた。

　マーはすばやく術を解除する。

　身を乗り出して、ビーは子うさぎに耳を傾けた。

「どうした？」

「……おなか」

「おなか？」

　シャイナが固まり、マーも椅子から腰を浮かせた。

「え？　今……」

「しゃべり、ました？」

　三人は息をひそめて次の声を待つ。

　静かな中、子うさぎのおなかが鳴った。

　きゅるるるるるる～

「……おなか、減った……みず……」

「水か！」

　ビーはカバンからすばやく水筒を取り出し、蓋に少量の水を注ぎ、子うさぎの口元へ近づける。

　子うさぎの鼻がひくひくと動き、小さな口が水を求めるようにわずかに開く。

　その口へ慎重に水滴を垂らしてみる。

　やわらかい毛におおわれた喉のあたりが一度大きく動いた。もう一滴垂らすと、今度は自分から水を追うように鼻先を伸ばした。

　次の瞬間——子うさぎは飛び起きた。

「みじゅ！！」

　蓋に注いだ水は一瞬で消える。まだ欲しそうに水を探して鼻を動かすので、水筒本体を差し出し傾けてやる。何度か匂いを嗅ぐと、自ら口を当てて、ごくごくと音が聞こえるくらい勢いよく飲んでいく。

　その姿に少し不安になる。そんなに一気に飲んで問題ないのだろうか。思わず声をかける。

「ゆっくり飲め。慌てなくていい」

　しばらく飲んでから、小さな生き物は顔をあげた。

「ぷはっ！」

「何か食べるか？」

　アメジスト色の瞳がビーを見つめながら、何度もうなずく。

「こいつが食べそうなもの……」

　ビーの目線が机の上をさまよい、サラダボウルに目が留まる。

「野菜なら食べれるか？」

「あい！」

　元気の良い返事を受けて、容器から葉野菜や刻まれた人参を指でつまんでいくつか取り出し、渡してやる。

　つぶらな瞳がビーの動きを追っている。

　目の前に食べ物を差し出すと、子うさぎは躊躇なくかぶりついた。渡した端から吸い込まれるように無くなっていく。

　だいぶ腹が減っていたようだ。

　何度か摘んでいたが、すぐに食べてしまうので、終いにはサラダボウルごと渡した。子うさぎはボウルに顔を突っ込んで、ものすごい速さで食べていく。

　野菜を食む音が小気味良い。もう体調の心配はしなくてよさそうだ。

　子うさぎとのやり取りを後ろで見守っていたシャイナが、遠慮がちにビーの肩を叩く。

「ね、ねぇ、ビー。そのうさぎしゃべってない？」

「ん？　ああ、そうだな」

「え？　それだけ？」

　向かいに立っているマーも驚いた顔をする。

「普通、しゃべらないと思うのですが……」

　ビーはしばし思案し、首を傾ける。

「そういえば、そうだな。でも、『たすけて』って言ったのもこいつだったしな」

「いや、もうちょっと驚いて！　普通ここ驚くところだから！」

　シャイナが肩をつかんで揺らす。

「そうか。そういうのもいるのかと」

「いるにはいるかもしれませんが、こんな街中で見かけるものではありませんよ」

　マーが困り顔で首を振る。

「でも、こいつはここにいるぞ」

「だから、そこじゃないんだって！　もうちょっと驚いてよ！」

「緊急事態だったからな」

「いや、それでもだよ！」

　二人がまだ何か言っているうちに、子うさぎはボウルから顔を上げた。ぷふぅと息を吐くと、ボウルの横へ転がり、満足そうに腹を見せた。

「おいちかったでち」

「元気になったか？」

「あい！」

　元気よく跳ね起きると、小さな手を挙げて返事をする。

　シャイナが驚愕して、思わずつぶやく。

「会話も成立してる……」

「……ほんとですね」