第20話 路地裏の攻防（２）
「奇遇だな、俺も同じ考えだ」
重心を下げる。
手は塞がっている。
使えるのは脚のみ。
周囲は壁に囲まれた狭い空間。
ビーは手の中の小さい生き物に声をかける。
「動くから少し我慢しろ」
口元が僅かに動いたような気がした。
そっと両手で包む。
「銀髪か……。ちょうどいい、そいつと一緒に来てもらうぜ！」
最初にツンツン頭が斬り込んでくる。
右。
左。
動きは単調。ナイフが虚しく空を切る。冷静に見ていれば避けられる。
ナイフが胸元に伸びてくる。
タイミングを合わせて体を捻り、回し蹴りでナイフをたたき落とす。
武器を失い、相手は一瞬狼狽する。
その隙に体を沈めて、ツンツン頭の足を祓う。
相手はバランスを崩し、うつ伏せで地面に倒れた。
素早く壁を蹴り上がり、跳躍。倒れた背中めがけて両足を沈み込ませる。着地と同時に膝を曲げ、掌の子うさぎへの衝撃を抑えた。
「がはぁっ！！」
鈍い悲鳴と共に、足元の男の動きが止まった。
近くに落ちていたナイフを、手の届かないところまで蹴り飛ばす。
「一人」
そう呟いて、小柄な男に目をやる。ナイフを構えている。
だが、目は泳いでいた。
こちらの視線に気がつくと、奥歯を噛み締め、真正面から突っ込んでくる。
「くっそぉっ！」
再び地を蹴った。
相手の頭上を飛び越え、背後に——着地の勢いを乗せ、力の限り背中に回し蹴りを叩き込んだ。
男の体は、あっけなく路地裏の荷物の山へ突っ込んでいった。派手な音と共に周囲に木箱やゴミが散乱した。
小柄な男は散乱した荷物の中で倒れ込み、ぴくりとも動かなくなった。
「……たち、けて」
その時、か細い声が耳に届く。
子うさぎの声だった。
両手を開いて、その姿を確認する。瞳は閉じられ、耳が震えている。
「大丈夫か？ どこか痛むか？」
「……う……」
鼻がひくひくしている。
——早くマーのところに。
そう考えた時、背後に殺気を感じた。
視界の端、最初に倒したはずのスキンヘッドが拳を振り下ろそうとしている。
回避のために足先を踏み込んだ。
避けられる。
——そう思った瞬間だった。
別の影が飛び込んできた。
その影は勢いよくスキンヘッドの頭に鋭い蹴りを喰らわせる。
スキンヘッドは視界から消えた。
直後、壁に激突する轟音が響く。
軽い着地音——そこにはよく知る背中があった。
ラフに伸ばした太陽色の髪と身につけた赤いスカーフが揺れている。
シャイナだ。
「何してんだ？」
すでに動かないスキンヘッドに、普段より低い声音が向けられる。
相手が反応しないのを確認すると、その肩から少し力が抜けたのがわかった。
すぐにこちらを振り向く。
直感的に思った。
——まずい。
太陽色の瞳が曇り、その眉間には深い皺が寄っている。
口は真一文字に結ばれ、拳は強く握りこまれている。
「ビー」
いろんな感情が混じったような声だった。
こちらに向かって歩いてくるシャイナから目を逸らせない。思わず出た声は、普段より小さくなった。
「……悪い」
「なんでまた一人で行ったの」
「……こいつを助けたかった」
手のひらに乗った小動物を見せる。
大きなため息が聞こえ、シャイナの手が自分の頭をくしゃりと撫でる。
「……怪我は？」
「こいつが衰弱してる。早くマーに診てもらいたい」
「ビーは？」
シャイナの視線はまっすぐにこちらを見据えている。
一瞬意味がわからず、首を傾げる。こんな奴らにやられるほど、やわな鍛え方はしてないつもりだ。
「俺か？ 俺は問題ない」
「ほんとに？ 相手の攻撃当たったの隠してない？」
「ない。避けてる」
その返答に、シャイナは深く息を吐き出した。
張りつめていた空気がようやく緩む。
「ほんと、勝手な行動してるの誰だよ」
「今回は俺だな」
「いつもだろ」
「来てくれて助かった」
シャイナが一瞬止まった。
不思議に思っていると、頭をわしゃわしゃと無造作に撫でられる。
見上げたその顔は、半ばあきらめも含んだ、いつもの緩んだ笑みに戻っていた。
「ほんと、そういうとこ」
「何がだ？」
「きゅ……」
手のひらの子うさぎが身じろぎした。
小さな声に心臓が縮む。
「戻るぞ」
「うん」
できる限り振動が伝わらないよう注意しながら、足早にマーのところへ向かった。
