エクリプス ―月蝕の二人―

第2章 想い出人の郷

第14話 未知の中の既知

　マーの後に続き、宿屋の中を進む。

　同じような扉が両側に並ぶ廊下を歩いた。気になるのは、どの扉にも数字の札が付いていて、部屋ごとに違う。

　進んでも景色があまり変わらないので、不思議な空間に迷い込んだような感覚になる。

　先程まで少し不機嫌だったシャイナも、興味を取り戻したように、首をかしげながら扉をまじまじと眺めている。

「そこは他のお客さんの部屋ですから、開けたりノックしちゃダメですよ」

「え、これ全部？」

「そうですよ」

　たくさんの扉を素通りしたあと、マーの足が一つの扉の前で止まる。

「あ、ここですね」

　マーが鍵についた札の数字と部屋番号を見比べた。

　なるほどと思った。鍵についている番号と一致する部屋が自分たちが使う部屋なのか。

　鍵を差し込んで回すと、ガチャリと廊下に重い音が響いた。マーが扉を開けて中へ入っていくので、そのまま続いた。

　温かな色を灯す壁掛けランプ。

　三人で過ごすには十分な広さのある部屋。

　小さなクローゼットに机と椅子。

　壁際に置かれたソファ。

　そして、ベッドが二つ。

　家とは違う部屋。それでも他人の目が入らない囲われたその場所は、自分たちだけの空間に思えた。

　机に荷物を置きながら、マーが説明を続けた。

「ちなみにお手洗いと浴場は共用で、さっき通ってきた廊下のもう少し奥にあるそうですよ。えっと、ベッドはどうしましょうか」

　迷いなく、シャイナが答える。

「エチルス、一人で使いなよ。オレたちは一緒でいいし」

　うなずいて付け加える。

「かまわない」

　どちらも幅が広い寝台で、二人で使っても多少の寝返りはできそうだ。

　シャイナの視線を感じなくはないが、無視する。

「では、お言葉に甘えて奥のベッドを使わせてもらいますね」

「ああ」

　マーは外套を脱ぐと、軽く土埃を払い、クローゼットへ掛けた。

「あとは宿の中で過ごしますから、外套は脱いで大丈夫ですよ」

「そっか」

　シャイナが荷物を下ろして、マーにならった。

　自分も背負っていた重めのリュックを部屋の隅に置き、外套を脱ぐ。体が軽くなり、思わず息が漏れた。

　クローゼットに外套をしまうと、シャイナの手が後ろからすっと伸びてくる。

「髪ボサってるぞ」

「ん」

　フードをかぶっていたせいで、髪が乱れていたらしい。短く返すと、シャイナが当然のように手櫛でさっと直してくれた。

「一息つきたいところですが、座ると動けなくなりそうです。先に夕飯にしましょうか」

「賛成！」

　真っ先にシャイナが手を挙げた。

「そういえば、腹が減ったな」

「オレ、ぺこぺこだよ」

　初めて見る街に気を取られ、人混みに酔って、空腹など意識していなかった。緊張が解けてきて、他の刺激に追いやられていた感覚が戻ってきたようだ。

「じゃあ、浴場の場所とか確認しながら食堂に行きましょうか」

　廊下では、何組かの宿泊客とすれ違う。服装も雰囲気も、身に纏う匂いもそれぞれ異なる。多少視線が絡んだものの、そこまで気になるものでもなかった。

　垂れ幕がかかっている入り口を見つけると、マーが教えてくれた。

「おそらく、ここが浴場ですね。男女で分かれていて、宿泊客が共同で使います」

「へぇ、こういうのなんだ。青い布がかかってる方が男用？」

　シャイナが、青い布がかけられた入り口を指差す。

「ええ、そうですよ。間違えないようにしてくださいね」

「ちゃんと聞いた？　ビー」

「今聞いたからわかる」

　答えても、シャイナの視線が刺さったままだ。子どもじゃないのだから、流石に間違えない。

「特に予約制ではないようですし、部屋にタオルが配布されているので、食後に行きましょうか」

　マーの提案に頷き、食堂へと向かった。

　食堂は賑わっており、食事を楽しむ商人の一団もいれば、酒を酌み交わす旅人たち、一人黙々と食べている者もいる。

　空いている席に座り、料理を注文した。

　何を選べばいいかわからず、マーと同じものを頼んだ。シャイナも同様だ。

　香草を練り込んだパンに、見慣れない葉に包まれた鶏肉料理、具材たっぷりのスープがトレイにのって運ばれてきた。

　家で食べる料理とは違う味付け。

　知らない香辛料。

　食べたことのない食材。

「これ不思議な味するけど、うまい！」

「調味料の違いか？　結構いける」

　空腹も手伝い、あっという間に平らげてしまう。

　マーが自分たちの食べっぷりを見て、小さく笑った。

「ふふ、お口にあったようでよかったです」

「「美味かった」」

　二人の声がきれいに重なった。

　満足して部屋に戻ると、マーが洗面台脇に用意されていたタオルを取り出した。

「慌ただしいですが、先に浴場に行きましょうか。ゆっくりしてると、眠くなっちゃいそうですしね」

「オレは行くけど……、ビーはどうする？」

　シャイナが横目で確認してくる。

「俺は先に銃の整備をしておきたい。移動中は簡単な動作確認しかできてないからな。少し時間がかかる」

「じゃあ、オレらは先行くよ」

「かまわない。お前と行くとうるさそうだしな」

「ひどくね？」

　ジト目でシャイナに睨まれる。

「そうですか。では、鍵は二つあるので、一つお渡ししておきますね」

　マーから鍵を受け取った。

　部屋を出る間際まで、シャイナに忠告される。

「行く時、ほんと場所は間違えるなよ」

「お前じゃないから大丈夫だ」

「……はいはい。行こう、エチルス」

「では、また後で」

　二人が出ていくと、部屋はしんとなった。

　軽く息を吐く。村を出てから、初めて全身から雑音が抜けた気がした。

　腰につけたホルスターから黄金銃を抜き、机に置く。椅子を引いて腰掛け、位置を調整して、銃を手に取った。

　普段と同じように、銃を解体していく。

　手は迷いなく動いた。

　いつもの手順が体の緊張を和らげる。

　一つ一つの部品を細部まで確認し、拭き上げていく。

　汚れを落とした後は、部品の噛み合わせを確かめるように、解体と組み立てを何度も繰り返す。

　部品のはまる音が静かな部屋に響いた。

　それが耳に心地よい。

　滑らかに、素早く、無駄なく。

　動作は体に染み込んでいた。

　一通りの作業を終えた頃、シャイナたちが帰ってきた。入れ替わりで、今度は自分が浴場へと足を運ぶ。部屋を出る時まで、シャイナに過保護すぎる念押しをされた。

　風呂場は広く清潔で、タイミングよく人も少なかったので、快適に過ごせた。部屋着に着替え、適当に髪を拭きながら部屋に戻る。

　扉をノックするとシャイナが出迎えてくれた。

　こちらの顔を見るなり、ほっとしたように表情を緩めた。

「おかえり」

「ん」

　シャイナの横を通り抜けて中に入る。すれ違いざまに指摘された。

「まだ髪濡れてんじゃん」

「そうか？」

「ほら、ソファに座って」

　背中を押され、壁際のソファに腰掛けた。その横にシャイナが座り、いつものようにタオルでわしゃわしゃと頭を拭かれる。

「痛い」

「やってもらってるくせに文句言わない」

　全体的に拭いたあとは、シャイナが櫛で髪を梳いてくれる。今度は少しずつ髪を手に取り、タオルに水分を吸わせるように優しく押し当てていく。顔から勝手に力が抜ける。

　ベッドに腰掛けているマーが、こちらを見て苦笑していた。

　そうされているうちに、心地よくなって瞼を開けているのが難しくなってきた。頭が次第に傾く。

　それに気がついたシャイナが声をかけてきた。

「まだ寝るなよ」

「……寝てない」

「声が弱いんだけど」

「勝手に瞼が落ちてくる」

「それ寝るやつじゃん」

　しばらく黙って、髪を拭かれるまま大人しくしていた。

「はい、終わり」

　シャイナの声で、眠りかけていた意識が少しだけ浮上した。もう考えるのもめんどくさい。促されるままベッドに行き、靴を脱いで横になった。

　柔らかな布団の感触が心地よい。

　銃はいつも通り、枕の下に入れた。

「明かり、消しますね」とマーの優しい声が耳に届く。意識がまどろみの中に沈んでいく中、隣にシャイナが潜り込んでくる気配がした。

「夜中に殴るなよ」

「……お前、しだい」

　声を出すのも億劫だ。それでも、重たい瞼を少しだけ開けると、金の瞳と目が合う。

　シャイナはどこか照れたように笑う。その手が伸びてきて、頭を撫でられた。

「おやすみ」

「……おやすみ」

　温かいベッドと知っている匂いに包まれ、疲れた体が深い眠りへと落ちていく。

　やがて、意識が途切れた。