エクリプス ―月蝕の二人―

月蝕の二人

第23話 温かさ

エチルスは、眩い光と激しい風に思わず目を覆った。

空気を切り裂くような高音が響く。

それらはすぐに収まり、何事もなかったかのように辺りはしんとなった。

先ほどの緊迫した、命を脅かすような静けさではない。

洞窟の天井に開いている大きな穴から、風の音や遠くで鳴く鳥の声も耳に届いた。

光が弾けた中心に、二人が揃って倒れている。

エチルスは周囲に視線を巡らせる。

先程まで暴れていた黒いものはもう見当たらない。

ところどころ、何かに切り取られたように岩が欠けている。

魔獣たちの残骸はあるものの、漆黒の脅威はその姿を消していた。

気配さえも感じられない。

エチルスは、念の為危険がないかを確認しながら、二人の元まで進む。

近づくごとに、地面の傾斜がわずかにきつくなる。

乾いた足音だけがこの場に響く。

慎重に二人を上からのぞき込んだ。

――気を失っている？

光が爆発する直前に見た光景そのままに、二人の手は固く繋がれたまま、互いに向かい合うように横たわっている。 まるで離されるのを拒むように。

エチルスはしゃがんで、小刻みに震える手を少年たちの口元や首に当てる。

指先に体温を感じる。

呼吸もある、脈もゆっくりだが正常。

本当に気絶しているだけのようだ。

ゆっくり長く息を吐くと、肩の力が抜けた。

ほんの数秒、胸に残る疑問を飲み込むように、目を閉じた。

気合を入れなおすように腕まくりすると、改めて二人の怪我の程度を確認していく。

ビーは全身が傷だらけ。その中でも右肩からの出血が服を染めている。

しかし、致命傷につながるような大きな傷はないようだ。

問題はシャイナの方だ。

先ほどは解毒処理の途中だった。

毒を受けた上に、背中に大きな爪痕も何か所もあったので、すぐに手当てしたほうがいい。

背中側に回り解毒魔術を施そうとして、息を呑んだ。

「……毒の跡が」

シャイナの背中の爪痕は今もしっかりとある。

しかし、毒を受けたあとがどこにも残っていなかった。

駆け出したあの背中には、確かにまだ青紫の変色した部分が残っていたのに。

エチルスは呼吸を整えた。

優先すべきことが山ほどある。

一度土壁の中へ戻り鞄を取ってくると、再びシャイナの治療に専念した。

◇◇◇◇◇

ビーはゆっくりと目を開けた。

眩しさに目を細める。

穏やかな風、優しい光。

――ここは…… 。

頭の中を先ほどの光景が一気に駆け巡る。

「――シャイナっ！！」

反射的に体を起こすと激痛が走った。

声にならない声をあげて、思わず体を中心に向かって折り込み、痛みに耐える。

全身がバキバキと音を立てそうなくらい硬い。

「――――っ、あ、ぐ……！！」

身体の奥に違和感がある。

まるで鉛を埋め込まれたように、ずしりと重い。

あの黒の名残なのだろうか。

痛みが引いてくると、左手に突っ張りを感じた。

自分の手をしっかりとにぎる、大きな無骨な手。

傷が残る身体。

切り裂かれた赤いスカーフ。

太陽色の髪は少し乱れて、瞳は閉じられている。

しかし、その顔は心なしか血色が良く見える。

「シャイナ！」

「大丈夫ですよ」

ゆっくりと包み込むような声が、そっと耳に届く。

目線を上げると、穏やかな瞳がこちらを見つめていた。

「マー……」

「シャイナくんの治療はほぼ終わってますので、もうすぐ気が付くと思いますよ」

微笑みを浮かべるマーの額にはうっすらと汗が滲んでいる。

片手はペンダントを握りしめ、もう片方の手をシャイナにかざしていた。

よく見れば、シャイナの体は薄い光の膜に覆われている。

心地よい温かさが空気の中に沁み込んでいた。

――回復魔術。

「ビーくんもだいぶ無茶してましたから、回復薬も飲んでいた方が良さそうですね」

「……悪い」

「いいえ、お二人のおかげで僕はここにいるようなものですから。

こちらこそ、ありがとうございます」

マーは何も聞かなかった。

きっと疑問に思うことはたくさんあるだろうに、質問することも責めることもない。

ただ治療に専念している。

その優しさに、申し訳なさと居心地の悪さを感じた。

何も言えずに下を向いていると、わずかに息が漏れる音を耳が拾う。

「――っ…」

シャイナが身じろぎして、ゆっくりと瞳を開ける。

「シャイナ……」

全身から力が抜ける。

シャイナが何度か瞬きをして、焦点が合う。

握られた左手に力がこもった。

太陽色の瞳がこちらを認識した途端、その瞳は険しくなる。

「こんのバカっ！！　――ってぇ！」

シャイナは勢いよく起き上がると、開口一番、怒鳴った。

しかし急に体を動かした反動で、天を仰いで顔をしかめる。

それでもその厳しい眼差しは変わらない。

「なんで一人で行った！？」

胸に抱え込んで溜まっていた苦しみが飛び出したような声だった。

マーが何か言いかけたが、すぐに口を閉じた。

「……あいつらの目的俺だった」

「だからって勝手に死にに行くな！！」

「ちがっ」

「違わない！　オレがどれだけ……！　どれだけお前の事考えたと——」

握られた左手が痛い。

太陽色の強い眼差しが赤みを帯びて、実際泣いてはいないのだが、泣いているように見えた。

こういう時、なんて言えばいいのかわからない。

「……悪い」

いつもと同じ言葉しか出てこない。

でも、シャイナが生きている。

それだけで心は何倍も軽かった。

「反省しろ」

「……」

「頼むから、一人で行くなよ」

「……わかった」

「ほんとにわかってんだろうな」

「……」

「はぁ、もう……」

シャイナは空いている方の手で顔を覆って、大きくため息をついた。

握られていた手の強さが一度緩んで、もう一度優しく包むように握り直された。

シャイナがもう一度顔をこちらに向けた。

視線が繋がる。

心底安心したように、シャイナの目尻が優しく下がる。

普段より柔らかな、解放されたような笑顔だった。

「……まぁ、お前が生きててよかったよ、ほんとに」

「……ん」

その返事に、シャイナの手が伸びてきて頭を撫でた。

手の温かさに、ほんの少しだけ目の奥が熱くなった。