エクリプス ―月蝕の二人―

月蝕の二人

第1話 いつも通りの朝（１）

　ビーは静かにベッドに腰掛けた。

　手にした黄金銃を眺め、銃身側へ折り開く。

　弾数を確認してから、元に戻した。

　ガシャン、と鈍い音が耳にすっと馴染む。

　銃に触れ、いつもと同じ感覚に心が少し凪いだ。

　ふと窓を見れば、カーテンの隙間から差し込む日差しはまだ朧げで、空のかけらにはオレンジと薄い水色が混じっている。

　いつもこのくらいに目が覚める。

　音を出さないよう立ち上がり、机の上へ銃をそっと置く。

　寝間着を脱ぎ捨て、椅子の背に掛けられた服を手に取った。祖母がここにいつもかけておいてくれるものだ。

　白いタンクトップを、銀髪の頭から無造作にかぶる。短い髪の毛先は寝癖ではねている。

　長ズボンは、ずり落ちないよう腰紐をきつく縛る。ホルスターのベルトを腰へ巻き、銃を収めると、いつもの重みが腰に戻った。

「よし……」

　足音を忍ばせて部屋の外に出ると、静けさに息を呑む。祖父母は自室で寝ているはずだ。

　そっと裏口から庭に出た。

　心地よい風が頬を撫で、森の匂いが鼻腔をくすぐる。肺に入る冷たい空気に、ようやく息をしていると実感する。

　いつもと同じ朝だ。

　首を回し、手足を伸ばし、体をほぐしていく。

　庭の向こうには勝手知ったる森が広がり、少し行けば大きな湖がある。

　二、三度その場で飛ぶと、ビーは一気に走り出した。

　柵を飛び越え、木々の合間をすり抜ける。

　枯葉を踏み散らし、小枝を踏み折り進む。

　道を塞ぐ根を飛び越え、岩を蹴る。幹を足場に低い枝に跳び上がり、さらに上の枝へと登る。そこから跳躍して地面に着地。勢いを殺すことなく、さらに森を走り抜ける。

　体の動きに違和感はない。

　湖が目に入り、右前方へ進路を変え、空気を滑るように進む。

　腰に携えた銃に左手を添えて、邪魔にならないよう押さえた。

　周囲の景色が溶けるように一瞬で飛び去り、遅れた自分の足音が後ろからついてくる。

　――まだ、足りない――

　どこまでいけば安心できるのか。

　焦燥感と不安を振り切るように、無駄な動きを削って獣道を駆ける。

　森を一通り走り回り、家の柵が見えてきた時、急に小鹿が飛び出してくる。

　踏み込み位置を調整し、小鹿と家の柵を一足飛びに越える。

　着地と同時に軸足に体重を乗せて、減速する。靴底が庭の砂を削り、砂埃が舞い上がった。

　長めの息を吐いて、額の汗を拭う。

「よ、おかえり」

　聞き慣れた声に、一瞬体が強張った。

　シャイナは柵の向こうの小麦畑から、こちらに歩いてくる。

「……シャイナ。珍しいな」

「たまにはな」

　向けられた変わらぬ笑顔に、小さく肩の力を抜く。こちらの動揺には気が付かなかったようだ。

　シャイナが軽く庭の柵を飛び越えると、ラフに伸びた太陽色の髪と腰に巻いた赤いスカーフが軽やかに揺れる。 少年は近くに置いてあったタオルを取ると、ビーに放り投げた。

「ほい、タオル」

「ん」

「なんかあった？」

　シャイナの声のトーンは、挨拶してきた時と同じだ。太陽色の瞳がこちらをじっと見ている。

　視線を合わせれば見抜かれるような気がする。

　受け取ったタオルで汗を拭きながら、何でもないように聞き返す。

「……何がだ？」

「さっき声かけた時、変じゃなかった？」

　嫌なところに気がつく。

「……問題ない」

「本当に？」

「平気だ」

　シャイナから呆れたような笑いが小さく漏れる。

「今日は珍しく目が覚めてさ、ビーは庭かなと思ってきてみた」

「そこの窓から見てたんだろ」

　そう言って、ビーは小麦畑の向こうに見える一軒家を顎で指す。

「げ、なんでわかんの」

「タイミングが良すぎる」

　汗を拭き終わると、無言で地面に片手をついて、腕立て伏せを始める。

　それを横目に、シャイナは家の白壁に背中を預け、あぐらをかいて座った。

　オレンジがかった瞳を細めて、こちらを眺めている。

　汗が頬をつたい、腕を流れる。手や足が震えても止まらない。

　何に追い込まれているのか、自分でもわからなくなる時がある。体を動かしている間は、その不安を遠ざけられる気がした。

　先に身体が音を上げ、どさりと地面に倒れ込んだ。

　その後もいくつかの鍛錬をこなし、汗を拭う。

　そろそろ締めにするか。

　壁際では、シャイナが飽きることなくこちらを見ている。

　ビーはそちらへ歩み寄った。

「シャイナ、ちょっと付き合え」

「まじで？　見学希望」

「諦めろ」

　手を差し出すと、口では文句を言いながらも半ば反射みたいに手が伸びてきた。

　握り返された手の温かさに、ビーの口角がかすかに上がる。

「ちぇ」

「お前は身体能力高いんだから、もったいない」

「勝手に決めんなよ」

　口を尖らせながらもシャイナは立ち上がると、黒いズボンについた砂埃を叩く。

　腰につけた炎の装飾をまとった短剣がカチャンと音を立てた。

「オレ、準備運動とかしてないんだけど」

「お前なら大丈夫だろ」

「無茶いうなよ」

　なんだかんだ言いながら、シャイナは軽く体を動かしている。

　ビーは手頃な枝を二本拾った。

　銃や剣より軽いが、何も持たないよりはいい。

「これが武器代わりな」

「おっと」

　拾った一本を投げ渡すと、難なく受け取る。

「えー、軽くガチじゃん」

「ガチじゃなきゃ意味ないだろ」

「あれ、右手？　左手じゃなくて？」

　よく見てるな、とビーは思う。

「左手は銃、剣使うなら右手になるだろ」

「……ガチじゃん」

「いつもだろ」

「ま、嫌いじゃない」

　ビーが重心を落として構えると、シャイナも間合いを取って相対する。

　砂を踏み締める音さえも響く。

　——最初に仕掛ける。

　大地を力強く蹴ると、そのスピードのままシャイナに突きを放つ。

「――っ、早っ！」

　ビーの突きが、シャイナの体のすぐ横を掠める。

　寸でのところで身を捻ったシャイナが、すかさず上段から打ち込んでくる。

　ビーは重心を下げ、右手の枝でその一撃を受け流す。

「甘い」

　受け流すと同時に、シャイナの後ろに回り込む。横一閃。

　手応えがない。

　見れば、シャイナは地面を蹴って空中へ退いていた。

　シャイナは少し離れた場所に着地する。

　その顔には緊張と楽しさが乗った笑みが浮かぶ。

　ビーの口元も、わずかに緩む。

　――相変わらず、油断できねぇ――

　乾いた枝が激しくぶつかり合う。

　打ち込み、流し、踏み込み、離れる。

　だが、決定打には届かない。

　相手を制するには、今一歩踏み込む必要があった。

　ビーは息を吐くと、腰を落として構え直した。

　シャイナの顔からも笑みが消えていた。

　――次で、決める――

　シャイナの視線が鋭くなる。

　獲物を仕留める狩人のように、ビーはそのわずかな動きも見逃すまいと目を凝らす。

　ビーは枝を握る手が冷えていくように感じた。

　小さな違和感。

　だが、この集中を切らしたくなかった。

　同時に駆ける。

　ビーは下からの切り上げ、対してシャイナは上から垂直に振り下ろす。

　ガキィーーーーンッ！！

　異質な金属音が鳴り響いた。

　木の枝がぶつかって出る音ではない。

「「！？」」

　衝撃に押し返されるように、二人とも後方に飛んだ。

　すぐに声を出せなかった。

　シャイナも口を開けたまま、こちらを見ている。

　ビーは静かに右手の中にある枝を見つめた。

　見た目も、質感も、さっき拾った時と何ら変わらない。

　ようやくシャイナが抗議の声を上げる。

「……ビー、魔術は無しだろ！」

「……使ってねぇ」

「本気だしすぎ……って、使ってねぇの？」

　シャイナが駆け寄ってきた。

　ビーは枝を左手に持ち替え、右の手のひらを見つめる。

　指を開き、軽く握る。

　手に感じた冷たさは、もう残っていない。

　シャイナも覗き込んでくる。

「「なんだ、……今の」」

　二人の声が重なり、顔を見合わせた――その時。

　ゴガンっ！！

「ぎゃーっ！？」

　ドシャアアア――ン！！

　盛大な音が静かな森に響き渡る。

「あ？」

　こめかみがぴくりと引きつった。

「……すげぇ音したな」

　シャイナの目線が自然と音の出た方、ビーの家へと向く。

「――またか！」

　ビーは小さく舌打ちすると、裏口へと駆け出した。

　シャイナも自然とその後を追う。

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※2026年10月13日　改稿