エクリプス ―月蝕の二人―

月蝕の二人

第9話 昼食

山道から逸れて、開けている木の下に陣取り、祖母がくれたお弁当を広げた。

「やった、うまそう！」

「わぁ、素敵ですね」

唐揚げ、鶏の照り焼き、魚の塩焼きなどのメイン料理があり、それに加えて卵焼き、野菜サラダ、調味料を和えた色鮮やかなおかず数種類。

ツナやハム、チーズとレタスとベーコンのサンドイッチまでも入っている。

また食べやすいように個別包装になっているおにぎりにも、具材や混ぜ込まれている味がいくつかあるようだ。

ビーが好んで食べるフルーツのデザートがきちんと付いているのも祖母らしかった。

「いただきまーす！」

「いただきます」

「お兄さんも食べなよ。あ、名前なんて呼んだらいい？」

シャイナはおにぎりを青年に手渡しながら、尋ねた。

その横でビーは懐いてくる猫に魚をほぐしてやっている。

「ありがたく頂戴します。

僕の名前はマー・エチルスです。

エチルスでも、マーとでも、どちらで呼んでいただいても構わないですよ」

「オレ、グック・シャイナ。シャイナでいーよ。

こっちはビー・ビー」

「シャイナ君とビー君ですね。 同い年ですか？」

唐揚げを頬張りつつ、シャイナは答える。

「よろしく、エチルス。 えーと、確かほぼ一緒。幼馴染。

うわ、これうまっ！」

「食べるかしゃべるか、どっちかにしろ」

ビーは、シャイナにお茶の入ったコップを渡しつつたしなめる。

ふと視線に気がついて顔を上げると、マーがこちらを見ていた。

「ビー君は綺麗な銀髪……目もそうですね。

あまりお見かけしないので、思わず見入ってしまいました」

お茶を飲んでいたシャイナが思わず咳き込む。

「大丈夫か」

「……ん、平気。ありがと」

ビーは手を止めて尋ねる。

「銀髪は珍しい……のか？」

「そうですね。一般的ではないイメージです。

でも珍しいというだけで、変なことではありませんよ」

マーはふわりと穏やかに笑った。

ビーは何故かその言葉に返事はできなかった。

「エチルスはどこに行く予定だったの？」

お茶をマーに渡しながら、シャイナは聞いた。

それを受けて、マーは軽くお辞儀をし両手で受け取りながら答える。

「この先、一日くらい行った先くらいですかね」

マーが視線を投げる。

ビーたちもその視線に誘われる。

「魔石が採れる鉱山があると聞きまして、その調査に」

ビーとシャイナが顔を見合わせ、再度エチルスの方を向く。

一拍置いて二人の声が揃う。

「逆だな」

「逆じゃね」

「……ええっ！？」

マーは慌てて革鞄から地図を取り出し広げる。

目線が地図の上を走った。

そして、観念したようにガックリと項垂れる。

「地図……間違えてました」

シャイナがたまらず吹き出した。

「え、そんなことある？」

「いやぁ……、お恥ずかしい。実は僕よくあるんですよ」

「よく！？」

あぁ本当に違う、とつぶやきながら、マーはしずしずと地図を鞄にしまった。

ビーはその所作を見つめる。

その頬はほんのり赤い。

汗も吹き出して、眉は下がっている。

自分たちよりも年上で大人だった彼は、先ほどよりも一回りも二回りも小さく見えた。

シャイナは笑いを抑えながら、

「ほんと偶然だけど、オレたちもこの先にある鉱山に行くんだ」

「そうなんですか？」

確認するようにビーが尋ねる。

「他に、この近くに同じような鉱山はないのか？」

「事前情報では一つでしたよ。

魔石が採れる鉱山自体珍しいですからね」

「じゃあ、間違いはなさそうだし、よかったら一緒に行こうよ。

エチルス、ほっといたらまた迷いそうだし。な」

そういって、シャイナは隣のビーに同意を求めた。

「……まぁ、いい」

「決定！」

ビーの横で猫がにゃあと鳴いた。

三人でお昼ご飯を綺麗に食べて片付けると、最初の手持ちの荷物が少し減った。

シャイナが自分の荷物量を見て、声をかけてくる。

「オレ弁当持ってたろ。軽くなったから他に重たいの貸して」

「あとはビー球予備」

「オレ持つ」

「ん」

ビーとシャイナが荷物交換し終えると、シャイナを先頭に、マーを挟んで歩き始める。

顔だけ少しこちらに向けて、マーが尋ねてくる。

「ビー君は魔術球……その、ビー球を扱えるんですか？」

「……少しは」

シャイナは呆れ気味に反応する。

「どこが少しだ」

「外の基準がわからん」

「まぁ、そっか。エチルスも使うの？」

「はい、僕は主に回復を」

「使えるのか？」

ビーが食い気味に聞く。

「ええ」

マーが首肯すると、すぐさまシャイナが感嘆の声を上げた。

「すごっ！　オレ、回復使う人見たことないよ」

「そうなんですか。この辺りでは回復魔術を使える方が少ないのかもしれないですね」

「もし、機会があれば見せてもらえないか？」

ビーの真剣みを帯びた希望に、マーは少し言い淀んだ。

「……大丈夫ですよ。ただあまりそういう機会に遭わない方がいいとは思います。

誰かが傷つく前提になってしまうので」

穏やかな微笑みと変わらぬ声音ではあるものの、どこか影があった。

「そりゃそうだな」

「悪い、不謹慎だった」

「いえ、その探究心はとても素敵です。

回復魔術も傷を治すだけではないので、お望みのものとは違うかもしれませんが、お見せできると思いますよ」

「その時は頼む」

「ええ」

マーは大きく頷いた。

「ちなみに魔術理論はもう知ってらっしゃるのですか？」

「本で少し。実践もしてみたけど、最後までいかない」

「最後までいかない？」

おうむ返しにマーが繰り返す。

ビーは左手を眺めた。

その目は遠くを見ているようだ。

「……途中で消える」

「他は使えるのにな」

シャイナがさりげなくフォローする。

うーんとエチルスは唸るが、すぐに切り替える。

「何か足りない部分があるのかもしれないですね。もしお力になれるようなら、お手伝いさせていただきます」

「助かる」

「珍しく素直じゃん」

「うるさい」