異世界に召喚されましたが、待遇がクソ過ぎたので魔王軍につく事にしました。

俺は本当に黒騎士ロウだったようです

城壁の上へ出ると、ジークが忙しなく兵士たちに指示を出していた。

遠くには、こちらに迫ってくる軍隊が見えた。

「ジークさん！」

「あぁ！？さっきの坊主じゃねえか！なんでここにいる！」

ジークが俺を見て驚きの声を上げる。

「俺も戦います！できることは、少ないかもしれませんが……！」

覚悟は決めたつもりだった。

だが、どうしても声が震えて、小さくなる。

「──いや、人手は多い方がいい。覚悟と健康な身体があれば、ウチの兵団は誰でも歓迎だ！」

ジークが俺の肩を叩く。

俺の目をしっかり見据え、嬉しそうに口を開いた。

「これを持ってけ！正直気休め程度だが、無いよりはずっとマシだ！」

鳥人の兵士と同じ装備を一式渡される。

鎧の方は、紐である程度身体にフィットできる構造だ。

「装備を使わせてくれるんですか！？」

思わず声を出す。

陽の国では剣の一本も貸してくれなかった。

武器どころか、鎧まで渡されるとは。

「はあ？何言ってんだ！いくら黒騎士様でも丸腰じゃ戦えねえだろ！」

ジークの正論が刺さる。

その正論すら許してくれなかったのが、陽の国だったんだが。

ジークに教わりながら、鎧を着る。

思ったより重いが、動きやすい。

「いいか、一人で突っ込むな！周りの奴らとその盾で守りあえ！あとは槍で突くだけでいい！」

「陣形が崩れたら撤退しろ！後ろの奴が代わる！怪我をしたらすぐに門の中に退け！医療班が待機してる！」

俺を含めた兵士たちに、簡潔に戦い方を伝える。

そして最後。

「俺たちの仕事は“死ぬまで戦うこと”じゃない！」

「“生きて皆で明日を迎えること”だ！」

一際大きな声で、一番大事なことを伝える。

全員で城壁を降り、門の前で盾を構える。

遠くから、大地を踏み鳴らす轟音が聞こえる。

音が近づくたび、味方の間に緊張が走る。

盾を持つ手が震える。

槍を握る力が強くなる。

だが、誰も逃げようとはしなかった。

「来たぞ──！！」

城壁の上から声が上がる。

屈強な騎士たちが、一糸乱れぬ隊列を組んで進軍してくる。

最前列の騎士たちが、一斉に槍を構えた。

──来る。

盾で隠すように身体を丸める。

鎧の重量と、それを纏った騎士の突進。

二つの重みが、盾越しに叩きつけられる。

「ぐっ──がぁっ──！」

後ろの兵士たちのおかげで吹き飛ばされるのは免れた。

だが、かなり押し込まれた。

「突け──！！」

叫ぶような号令が響く。

可能な限り関節を狙って、槍を突く。

だが、いきなり上手くいくはずもなく。

槍は鎧に阻まれ、先端が欠けた。

騎士たちは意にも介さず、そのまま押し込んでくる。

それも下から、盾ごとかち上げるように。

──まずい。

誰もがそう感じた。

だが、遅かった。

「うわっ──！！」

最前列の俺たちが、下から持ち上げられて飛ばされる。

成す術なく、地面に叩きつけられる。

「がはっ──！」

衝撃で肺の空気が全部吐き出される。

背中の傷が痛む。

身体が、動かない。

周りの味方も呻き声を上げながら転がっている。

気を失ったのか、動かない者もいる。

金属の擦れる音がする。

後方に待機していた騎士たちが、俺たちを始末しようと剣を持って近づいてくる。

「──っ！やっべぇ……！！」

必死に呼吸して、肺から全身に酸素を送る。

どうにか身体を動かす。

転がりながら、どうにか盾は回収できた。

槍は柄の部分が折れた、もう使えない。

周りを見渡すと、既にトドメを刺された仲間が出始めていた。

もがく仲間の、心臓を一撃。

すぐに、動かなくなる。

──血の気が引く。

初めて、人が死ぬところを見た。

人を殺すところを見た。

簡単に、命が消える。

そんな現実を目の当たりにした。

「やめろ……！くるな……！」

味方の怯える声。

槍も盾も捨てて、丸腰で命乞いをしている。

その姿を見ても、騎士は迷わず剣を振り上げる。

「──っ！待ちやがれ──！」

無理やり身体を動かして、駆け出す。

全身が痛い。

だが、脚は絶対に止めない。

味方の前に立ち、盾を構える。

一撃は防いだが、盾を真っ二つにされた。

「うおおおお──っ！！」

盾を投げ捨て、殴りかかる。

必死に拳を叩き込む。

次の瞬間、金属同士がぶつかる激音がした。

反射的に、拳の方を見る。

腕に、黒鉄色の鎧が装着されていた。

騎士は脇腹を押さえて後ずさっている。

「──！？変わった！？」

今までは盾だったのが、今回は鎧。

どちらも身を守るために必要だが──

今は、鎧を優先した。

「はあああっ──！」

立て続けに殴り、蹴る。

その度に鎧が装着されていく。

右腕、両脚、胴体──

顔面を殴り飛ばすと、兜が装着された。

「あ、アンタ……一体……」

声の方を振り返る。

味方の兵士が俺を見ていた。

恐怖と驚き、困惑が混ざったような表情。

味方が助けに来たと思ったら、いきなり鎧を纏って敵を殴り倒したんだ。

そんな顔もする。

──俺も驚いている。

今までのあの頼りない円盾から、いきなり全身鎧。

ますます、この能力のことが分からなくなった。

騒ぎを聞きつけた他の騎士が取り囲むように寄ってくる。

「囲まれる！ここから離れるぞ！動けるか！」

味方に声をかける。

彼は無言で何度も頷き、ジタバタと城壁の方へ走り去った。

「──これ、借りるぞ」

倒した騎士から剣を取る。

重いが、重心のバランスが良くて振りやすい。

これは、良いモノだ。

「──ふっ！！」

脚に力を込めて跳ぶように駆け出す。

目指すはまだ無事な仲間の元。

自分でも驚くほど、速く走れた。

ルート上の敵を剣で叩く。

斬れなくてもいい、怯んでくれれば十分だ。

一人、また一人。

仲間を助けて逃す。

やがて城門の前まで到達した。

剣はすでにボロボロで、もはや斬れる状態ではなかった。

「オラッ──！」

剣を騎士に投げつけ、転がっていた別の剣を拾う。

俺に気づいた騎士たちが、一斉に襲いかかってくる。

剣を構えて、力を込める。

拾った剣が鎧と同じ黒鉄色に変わっていく。

「はっ──！」

思いっきり跳び、騎士たちの頭を飛び越える。

仲間の前に着地して──

「はぁっ──！！！」

剣を思いっきり振り抜く。

斬撃が、黒い奔流となって飛んでいく。

剣は斬撃を飛ばした直後、ボロボロと崩れて消え去った。

騎士たちが黒い奔流に押し流され、吹き飛ばされた。

「今のうちだ！みんな城門の中へ！！」

仲間を戦線から退かせる。

この姿なら、足止めできる。

また別の剣を拾い、構える。

黒鉄の剣に変えて、周囲を伺う。

──敵が近づいてくる気配はなかった。

「敵、撤退を確認──！」

城壁の上から声が響く。

味方の間から、安堵と勝鬨の声が上がる。

俺も、同じように声を上げた。

恐怖も痛みも、まだ消えていない。

だが、それでも──生き延びた。