異世界に召喚されましたが、待遇がクソ過ぎたので魔王軍につく事にしました。

尋問、そして地下へ

木に吊るされていた二人の男を地面に下ろし、手を縛る。

そのまま二人を茂みに連れ込み、俺たちは尋問を始めた。

念のため、ローズが隠蔽魔法の結界を張った。

しばらくは、俺たちの姿も発する音も外からは感知できないそうだ。

「何者だ、ここで何をしている」

「あのゴブリンどもはお前たちの仲間か」

ローズが矢継ぎ早に質問をぶつける。

独特な模様と、人とも獣ともつかない生物を模した仮面は、見るものに言いしれぬ威圧感を与える。

「わ、我々は道に迷っただけだ。たまたまあのゴブリンたちに助けてもらったんだよ」

「お、俺はガリアンっていうんだ。こっちの細いのはデイヴ」

大柄なガリアンと細身のデイヴ。

……こういっちゃなんだが、見た目と名前が一致しないな。

「嘘をつくな。この森にゴブリンは元々住んでいない」

「それに彷徨っていた割には随分と身綺麗ではないか」

「先ほどのゴブリン共とのやり取りを見るに、付き合いは昨日今日のものでもあるまい」

「お前たちが連れてきたのだろう。でなければ説明がつかない」

二人の供述をローズが一蹴する。

今までもこういう輩の相手をしてきたのだろう。

随分と慣れている様子だった。

ガリアンとデイヴは目を伏せて黙り込んでしまった。

観念したのか、黙秘する気か。

おそらくは後者だ。

「……黙っていてもあなた方が解放されることはありません」

「ああ、素直に話したほうがアンタらのためにもなる」

俺とレインの説得にも、黙秘。

ローズがため息混じりに、質問を投げかける。

「──最後の質問だ」

「話す気は、あるか？」

少し強めの語気と共に、二人に詰め寄る。

ガリアンとデイヴは、顔を伏せたまま答えない。

「──そうか。なら、仕方ないな」

ローズが、懐から何かを取り出した。

細い筒に、丁字の持ち手が付いた小さな道具。

「あまり、こういうことはしたくないのだが」

ローズがデイヴの人差し指に筒をセットする。

そのまま持ち手をゆっくりと押し込んだ。

「……待てローズ、それまさか」

「──っ！！ぎゃあああああ！！！」

言い終わる前に、デイヴの絶叫が響き渡る。

結界がなければ、間違いなく俺たちの居場所がバレていた。

「……爪の中に、針を通す器具ですか」

レインが嫌そうな顔でデイヴの指を見る。

ローズも顔は隠しているが、明らかに声に覇気がない。

「そうだ。命には関わらないが、最大限の痛みを与える。我々に古くから伝わる拷問器具だ」

「……使わずに済むなら、それに越したことはなかったのだがな」

ローズが器具をはずすと、爪の中に血が滲んでいた。

見ているだけで痛々しい。

思わず爪を守るように拳を握り込んだ。

「……どうする。今なら指一本で済むぞ」

ローズがデイヴの中指に器具をセットしようとする。

デイヴが大きく首を振って泣き叫ぶ。

「分かった！全部話す！だからやめてくれ！」

「なっ……デイヴ、貴様……！」

デイヴを睨みつけるガリアンを、ローズが睨む。

「……ほう、お前はこいつを体験してみたいようだな」

「後悔するなよ？」

刺すような視線をガリアンに向けながら、器具を指にセットする。

持ち手に指を添えて、ゆっくりと押し込もうとする。

ガリアンの顔が、みるみる真っ青になっていった。

「ひっ！わ、悪かった！話すから勘弁してくれ……！」

「──最初からそうしていれば良かったのだ、たわけめ」

そこからは、比較的スムーズに話が運んだ。

数ヶ月前からこの森にゴブリンと共に入り、ここに拠点を構えたこと。

富豪たちに売りつけるために、エルフを攫っていたこと。

買い手がつくまでは石造の建物の中で“飼育”していること。

まだ中には数十人ほど残っていること。

判明したのは、この程度だった。

「──聞けば聞くほどクソ野郎だな、アンタら」

「金のためなら他人の尊厳なんざ知ったこっちゃないってか」

最大限の侮蔑を込めて、息も絶え絶えに項垂れる二人を見下す。

金のために売る方もだが、買う方もクソ野郎だ。

機会があれば、必ず叩き潰してやる。

それにしても、思いのほか口が固い。

なんでも話すと言った割には、話さなかった事柄もいくつかあった。

エルフを攫う具体的な手口。

エルフたちの買い手。

そして、どうやってこの迷いの森で迷わずにいられるのか。

特に三つ目は、推理の材料になりそうな情報すら一つも出てこなかった。

結局、片手の爪全てが血に染まっても、二人とも喋らなかった。

「……これ以上は無意味だな」

「残りの疑問はあの建物の中で探すとしよう」

ローズが筒を布で包んで懐にしまう。

「──サニー。いるんだろう」

「……はい。ローズさん」

ローズが声をかけると、茂みの中から浮かない顔のサニーが出てきた。

様子を見るに、さっきの尋問を見てしまったのだろう。

「この二人をフォレスタの地下牢に連れて行け」

「まっすぐ戻れ。寄り道はするなよ」

「……分かりました」

ガリアンとデイヴに目隠しと耳栓、さらに鼻も塞いで手足を固く拘束する。

サニーが両手でサインのようなものを出すと、蔦や葉が一人でに動き出した。

そのまま編み込まれ、二人を運ぶ緑色の寝袋のようなものが作られた。

「みんな、お願い」

言葉と共に、地面から二本の木が生えてくる。

みるみるうちに成長し、腕の生えた樹木の魔人が現れた。

そして地面から根を引っこ抜き、立ち上がった。

「──皆さん、お気をつけて」

それだけ言い残して、魔人に男二人を抱えさせて森の中に消えていった。

「……嫌なもん見せちまったな……」

「……はい。私たちですら寒気を覚えるのに、サニーちゃんくらいの年頃では……」

レインと二人で肩を落とす。

ローズも仮面を取り、大きなため息をついた。

「……やはり、気持ちのいいものではないな」

「サニーにも見せたくはなかったのだが……」

視線を落としてポツポツと呟く。

彼女もかなり精神的にダメージを受けている。

「……あのまま黙秘されてても話は進まなかったし、ある程度はしょうがなかったと思う」

「とにかく、あの中に入ろう」

気持ちを切り替えようと、茂みの向こうの建物を指差す。

数十人のエルフが詰め込まれていると聞くと、違和感を覚える小ささだ。

「──あの中に、我々の家族や友人がいる」

「二人とも、手伝ってくれるか？」

ローズが俺たちの方を向く。

俺もレインも、答えは変わらない。

「もちろんだ」

「一刻も早く助けましょう」

石の建物に入ると、いきなり階段があった。

地上に見えていたのはただの飾りで、本命は地下だった。

「──行くぞ」

ローズが短く呟き、階段を降りる。

俺とレインも続いて降りていく。

階段に灯りはなく、レインが小さな火の玉を浮かべて足元を照らす。

下りきると、扉があった。

ボロボロの木製の扉に、閂で封をしている。

「わざわざ閂で門を閉じるとは、律儀な連中だ」

ローズが閂を抜き、扉を開ける。

扉の向こうから、ひんやりとした冷たい空気が流れてくる。

目の前にあるのは、三つの通路。

レインが目を閉じて、魔力を探る。

「──この三方向全てから、微弱ですが魔力を感じます」

「何人かが同じ部屋に詰められているようです。エルフと思しき魔力反応が固まっている箇所が複数あります」

レインが目を開き、感じたままを話す。

どこに何があるのかまで分かるとは、レインの探知魔法は素人目で見てもかなり高度だ。

「……敵の懐中で別行動は、本来なら避けるべきなのだが」

「レインの魔力探知なら救助対象の位置も把握できる。ここは時間を優先すべきか」

ローズが顎に指を添えて考え込む。

だが、結論はすぐに出た。

「何かあっても、俺たちなら大丈夫ですよ」

「退路の確保だけは、気をつけないといけませんね」

俺とレインがそれぞれ別の方向を向く。

時間が惜しい今は、全員で固まるよりバラけた方が効率がいい。

「──そうか」

「では全員、生きてここに戻ろう」

「我々の仲間を、どうか頼む」

「了解！」

「はい！」

三人がそれぞれ別の道を歩む。

俺は左、レインが右、ローズが正面。

ここからは、一人だ。