異世界に召喚されましたが、待遇がクソ過ぎたので魔王軍につく事にしました。

奈落の底の牢獄

細い通路を一人で歩く。

意外にも、罠の類は今のところない。

ただ無機質な石の廊下が続くだけ。

「まあ、管理する側が引っかかってちゃ本末転倒だもんな」

道なりに歩き続ける。

剣と盾を錬成し、曲がり角では壁に張り付き、様子を伺う。

（……おっと）

角から顔を出すと、ゴブリンが二体、雑談をしていた。

『アノダークエルフノ様子ハドウダ？』

『相変ワラズダ。口モ開カナイシ、俯イタママダ』

『面倒ダナ。トットト手出シチマエバイイノニ』

『バカ言ウナ。売リ物ニ傷ヲ付ケルヨウナ真似、出来ル訳ナイダロ』

(──こいつら……！)

売り物だの手を出すだの。

人の尊厳をなんだと思ってるんだ。

「──錬成(ビルド・アップ)」

身体に鎧を纏っていく。

普段とは違う、最低限の防具を纏った機動性重視の鎧。

両手に持っていた剣と盾も作り変える。

防御を捨て、斬撃に特化させた二振りのサーベルへ。

身体に魔力を巡らせ、地を蹴って角から飛び出す。

一瞬でゴブリンとの距離を潰す。

『──ギッ！？』

『ナ、侵入者！？』

ゴブリンが手に持っていた斧を構える。

「──遅い！」

すれ違い様、両手を振り抜く。

手応えは、確かにあった。

振り向き、剣を構える。

『ギッ……ギギッ……』

『侵入者ダ……知ラセナイト……！』

ゴブリンたちの胴体から、同時に血が吹き出す。

その後に続く言葉はなく、そのまま倒れ伏した。

「……嫌な、感覚だ」

構えを解き、両手を見る。

俺の手は、震えていた。

包丁で食肉を切るのとは違う。

明確に、命を奪うための一撃。

手のひらに残る感覚が消えない。

肉を裂き、骨に当たった感触まで思い出せてしまう。

頭に無数の言い訳が浮かんでは消える。

ゴブリンは鎧を着ていなかったから、不殺は難しかった。

彼らは武器を持っていた以上、躊躇えば俺が死んでいた。

「……いや、よそう」

受け入れろ。

俺は、黒木志郎は。

命を、奪った。

──もう、後戻りはできない。

サーベルを手から消し、ゴブリンの元に向かう。

無言で亡骸の前に屈み、手を合わせる。

敵地のど真ん中、いつ敵が来るか分からない。

それでも、せめて手くらいは合わせておきたかった。

立ち上がり、ゴブリンの遺体を背にして歩き出す。

相変わらず無機質な石の廊下。

本当にエルフが捕まっているのか怪しいくらい、何もない。

前進し、右に曲がり、小さな階段を下り。

ついた先は行き止まりだった。

「……ハズレか」

引き返そうと踵を返す直前。

違和感に気づく。

「……ん？」

行き止まりの壁を凝視する。

よく見ると、わずかに色の違う箇所がある。

「……隠し扉のスイッチか？」

ダンジョンゲームではよくある仕掛けだ。

壁に向かって歩き、色の違うレンガを押し込む。

──床が開き、下に落ちた。

「──っ！？」

「嘘だろ──！？」

ここにきてトラップ。

まんまと引っかかった。

「──再錬成(リビルド)！」

両手の剣をフック状に曲げ、壁に引っ掛ける。

ガリガリと火花を散らしながら、徐々に落下速度が下がっていく。

やがて完全に停止し、胸を撫で下ろす。

「……ふう」

「完全に油断してたな……」

まだそこまで深く落ちたわけじゃない。

靴にスパイクを錬成し、壁に突き立てる。

あとはこのまま、フックとスパイクで登って──

『──オオォォォ──』

「っ！？」

奈落の底から、低い声のようなものが響いた。

反射的に穴の方を見る。

何かが、闇の中で動いている。

最初は壁かと思ったが、違う。

指だった。

──見たことのないサイズの、巨大な手が迫っていた。

「──っ！？なっなんだ──！？」

巨大な手に捕まれ、そのまま下に引き込まれる。

抵抗する間もなく、奈落の底まで落ちる。

「──うわっ！」

途中で拘束が解け、暗闇に放り出される。

尻から地面に叩きつけられる形になった。

「──いってえ……」

ゆっくり立ち上がり、辺りを見渡す。

灯りはあるにはあるが、上の階よりもはるかに少ない。

「さっきの手は……なんだったんだ？」

薄暗くてよく見えないが、少なくともさっきの手の主と思しき存在は見当たらない。

トラップ用に用意された作り物か、あるいは幻覚で手に見えていただけの、別の何かか。

徐々に目が慣れてきて、暗闇の向こうが見えてくる。

鉄格子の扉。

幾重にも重ねられた鎖と、中心に鍵穴。

「──どう見ても、なんかあるよな。あれ」

扉の向こうは何も見えない。

わずかな灯りすらない、未知の道。

《──オオォォォ──》

巨大な手と共に聞こえた、声のようなものが聞こえてくる。

恐怖で全身が震え上がる。

「……行きたくねえなぁ……」

天井を見るが、光は見えない。

多分、穴はもう塞がっている。

大きなため息をつき、扉の方に向かう。

「──錬成(ビルド・アップ)」

肉厚な刃を持ったチェーンカッターを作る。

わざわざピッキングなんてやってる時間もないし、そんな技術もない。

一本ずつ、強引に破断していく。

鎖を断ち切った後、チェーンカッターを分解し、両腕に巨大な鎧を纏う。

「ふんっ──！」

鉄格子に手をかけ、力を込める。

格子を大きく広げるように曲げ、通れるだけの隙間を作る。

「よし。行くか」

壁にかかっていた灯りの一つを手に取り、扉の向こうへ進む。

軽装鎧から普段の鎧に作り変え、剣を片手に錬成する。

「──出して……」

「──死にたくない」

「家族に、会いたい……」

「──っ！」

いくつかの女性の声が聞こえた。

間違いない、エルフだ。

壁に灯りを向けて、居場所を探る。

直後、後悔の念が襲ってきた。

──牢に詰め込まれたエルフの女性たちは、痩せ細り、骨と皮だけになっていた。