異世界に召喚されましたが、待遇がクソ過ぎたので魔王軍につく事にしました。

理不尽の果てに、俺の異世界生活は終わりを迎えました。

兵士に連れられて、城から出る。

「えっと……客室で泊まりとかじゃないのか？」

「生憎だが、空きがなくてな」

困惑する俺を、兵士は冷たく突き放す。

こんな大きな城で空きが無いなんて、そんなことがありえるのか。

雑に巻かれた紙を投げ渡される。

落としかけながら受け取ると、兵士は興味なさげに鼻を鳴らした。

開いてみると、地図だった。

「バツ印が城、赤い丸がお前の宿だ。地図の読み方は分かるな？その通りに行け」

「それと、これは宿代だ」

淡々と説明され、小さな麻袋を渡される。

薄々、あの王様たちにとって俺が客人ではないことを察した。

勝手に呼び出しておいて、なんて理不尽だ。

出張先のお客さんの方がまだ気が利いていた。

さっさと行けと言わんばかりに兵士が槍を地面に突き立てる。

仕方なく城を後にして、地図の通りに街を歩いていった。

街は、それなりに活気があった。

木造と石造の家。

石材を敷き詰めた道路。

そこを行き交う人々。

露店では果物や干し肉が売られている。

──人目が気になる。

まあ、ここの人たちからしたら、この作業着は異質だろう。

少し目を伏せながら、目的の宿に着く。

想像を絶する、ボロ宿だった。

所々朽ちた木材。

屋根や外壁には蔦が絡まり、金属の部品は錆び付いていて外れかかっているところもある。

地震が起きたら真っ先に倒壊しそうだ。

意を決して、戸を開ける。

中年の男が、フロントで気だるげに頬杖をついて居眠りしていた。

「……すいません、部屋は空いてますか」

恐る恐る、聞いてみる。

男が、不機嫌そうに起きた。

「……あん？客か？」

俺の顔を見ると、小さく舌打ちして机の下を漁る。

鍵を取り出して、机に放り出す。

「……二〇一号室」

それだけ言って、また寝始めた。

コイツもまた、感じが悪い。

鍵を持って上階へ。

言われた部屋を開ける。

軋む床。

カビ臭い布団。

淀んだ空気。

……ここで寝たら何かの病気にかかりそうだ。

「……最悪、野宿か」

ボロボロの椅子に座ると、ギシギシと音が鳴った。

脚の長さが合っておらず、常にぐらついている。

せっかくの異世界召喚なのに、なんて雑な扱いだ。

召喚早々、期待外れと言わんばかりに殺されそうになった。

その上雑に追い出された。

しかも追い出し先は今にも崩れそうなボロ宿。

この様子では、食事も期待できないだろう。

「どこかで、飯でも買うか……」

硬貨の入った麻袋を握りしめ、外に出る。

フロントのオヤジは、寝たままだった。

当てもなくフラフラと、食事を探して歩く。

さすがにコンビニはないだろうが、大衆食堂みたいなものはあるだろう。

しばらくすると、良い匂いが漂ってきた。

肉の匂いだ。

匂いに釣られて早足で歩く。

そこには、サンドイッチ屋のようなものがあった。

店先で肉を焼き、その場で焼いたパンに挟む。

疲れた心と空腹感には、抗えなかった。

「すいません、これ一つください！」

思わず声が大きくなる。

店主は、にこやかに対応してくれた。

「お！救世主様か！？もしかして召喚されて最初の食事は俺のところかい？嬉しいねえ！」

──ん？

「……どうして、俺が救世主だって知ってるんです？」

思わず聞く。

まだ俺がこの世界に来て数時間しか経っていないはずだが。

「なんでって、その格好、外から来たんだろ？もう国中アンタの話題で持ちきりだぞ」

店主が一枚の紙を渡してくる。

何やら文字のようなものが書いてあるが、俺には読めない。

「……すいません。なんて書いてあるのか教えてくれませんか？」

書いてあることはなんとなく察しがついたが。

紙を店主に返す。

「ああそうか、アンタはこの世界の人間じゃないから読めないのか」

「“⚪︎月⚪︎日、影の国の魔王を討ち、我らが王国に永遠の平和をもたらす救世主が外の世界より来たる”」

──なんだって？

もう国中に喧伝した後だったのか。

しかもめちゃくちゃ強そうじゃないか、この救世主。

唖然とする俺を見て、店主が訝しむように覗き込む。

「ところでアンタ、服が汚れているが……もしかしてもう魔王軍とやり合った後か？」

「……いや、まだ宿を紹介されただけで……」

混乱と困惑で言葉が詰まる。

あんな冷たく追い出しておいて、国民には既に大々的に宣伝済みとは。

絶対的な自信があったんだろうな、あの王様たち。

「……まあ、救世主様もお客様だ。ウチのホットサンドは美味い。それは保証するぜ」

店主のテンションが露骨に下がった。

そりゃそうだ。

噂の救世主様が来たと思ったら、なんて事はない、普通の日本人が飯を食いに来たんだから。

料金を払い、ホットサンドを受け取る。

味は、まあ普通だった。

なのに、この暖かな食事を食べた途端、少し涙が出そうになった。

「はあ……宿に帰りたくないな」

このままでは本当にあのボロ宿で一泊だ。

いや、一泊どころではない。

ここを拠点にする限りずっとあそこだろう。

愛する我が家が、さっそく恋しくなった。

通りのベンチで項垂れる。

街の人たちがチラチラと俺を見ながら小声で話す。

もう既にこの街全体に、俺の存在が知れ渡っていた。

たまたま拾った、救世主様のチラシを見る。

みんな、俺とこの紙を二度見、三度見する。

「あれが救世主様？」

「思ってたのと違うな」

「なんだか汚らしいわ」

「偽物なんじゃねえか？」

ある人は首を捻り、ある人はため息をついた。

子どもたちは笑いながら小石を俺の方へ蹴ってきた。

酔っ払いはニヤつきながら俺に肩をぶつけてきた。

異世界に来たのに、どうしてこんな目に遭わないといけないのか。

目に涙が溜まる。

──遠くから、金属のぶつかる音がする。

音の方を見ると、さっきの兵士が俺に近付いて来ていた。

「仕事だ。こい」

短く一言。

俺の腕を持ち、身体を引き上げる。

「ま、待ってくれ！仕事ってなんだ！？」

「城壁の外に魔獣が出た。倒してもらう」

そのままズンズンと連れて行かれる。

振り解けない。

「なあ！せめて武器はあるんだよな！？それか何人か手伝いとか！」

兵士が呆れたようにため息をついた。

「救世主なら何事も一人で成し遂げるものだろう」

「それに、お前はモノ作りが得意らしいじゃないか。武器くらい自分で用意しろ」

また理不尽を突きつけられた。

こっちは喧嘩もしたことがないんだぞ。

害獣駆除なんてもってのほかだ。

それにあの盾を作った能力についても分からない事が多すぎる。

こんな状態で戦いに出るなんて自殺行為だ。

有無を言わさず、城壁の外に放り出される。

「救世主ならこれくらい出来て当然だろう。ゆえに魔獣を倒すまでこの門を潜る事は許さない。それが王命だ。そら、行ってこい」

槍を突き立て、威嚇する。

「……っ！もう、戻ってこないかもな！」

涙を浮かべ、捨て台詞と共に駆け出す。

もう嫌だ。

クソ上司にクソ環境。

現実世界と何も変わらない。

ここに戻るくらいなら、野宿の方がまだマシだ。

しばらく平野を走り、やがて疲れてへたり込む。

「んだよ……魔獣なんてどこにもいないじゃないか」

腹が減った。

喉も乾いた。

気がついたら日は沈み、月が顔を出していた。

草原に大の字で寝転がる。

疲労感で瞼が重くなってきたところに。

──異音。

ガサガサと、何かが動く音。

慌てて飛び起きる。

目の前に、獣がいた。

真っ白な眼光、隆々とした筋肉。

並の生物なら一撃で仕留められそうな、爪と牙。

──終わった。

俺の異世界生活、ここで終わりだ。

魔獣は俺の気も知らず、飛びかかってくる。

咄嗟に顔を庇うように手を振ると、盾が現れて爪と激突した。

「──くっそおおおお！」

必死に盾を振り回す。

だが、魔獣は横に飛び、簡単に距離を取る。

目で追えない。

「え──」

瞬間。

背中に鋭い痛み。

魔獣の爪が、肉を抉った。

味わったことのない痛み。

血が吹き出す感覚。

冷たくなる身体。

視界が霞んでいく。

どこに行っても、結局同じか。

──本当に、散々だったな。俺の人生。