異世界に召喚されましたが、待遇がクソ過ぎたので魔王軍につく事にしました。

影の国の救世主・黒騎士ロウ

タイカンの鎧に血が滴る。

口からも血が溢れ出し、ようやくタイカンも自身が刺されたことに気がついたようだった。

「なっ──！？これ、は──」

「イッヒヒヒ……良くねえなぁ、城塞騎士さんよぉ」

「オマエの役目は救世主の奪還だってのに、あろうことか救世主と共闘して味方に刃を向けるなんてよぉ」

タイカンの背後から声がする。

耳にまとわりつくような、不快な声音。

「……っ！ヴェネーノ、貴殿の仕業か……！」

「部下たちを操り、毒を盛ったのも……！」

タイカンの身体から剣が抜かれると、ハルバードにもたれるようにかろうじて立つ。

彼を刺した張本人──ヴェネーノが姿を見せる。

白銀の鎧に、血のように赤黒いボロボロの外套。

緑と紫のツートンカラーの髪。

ニヤついた口から覗く歯はサメのようにギザギザしている。

蛇を思わせる三白眼は、俺たちを見下しているのが嫌でも伝わってきた。

「その通りぃ……薬と毒でちょちょいとなぁ……」

「ヒッヒヒヒ……！テオドールが俺を寄越したのも納得だなぁ……！」

「簡単に絆されちまうお前を、あの人は信用しきれなかったんだなぁ……！」

湾曲した刃を持つ剣をクルクルと回し、血を飛ばす。

残った血を蛇のように長い舌で舐め取って、今度は俺に目を向けた。

ただ見られただけなのに、背筋が凍った。

「ヒッヒヒヒ……そうビビんなよぉ」

「今回の目当てはオマエじゃねぇ」

「──裏切り者の粛清。それが今の俺の仕事だからなぁ」

タイカンを蹴飛ばし、倒れさせる。

そのまま剣を振りかぶり、首めがけて振り下ろす──

「──あぁ？」

振り下ろされた剣は、盾に阻まれた。

俺が防いだ。

「──そっちの事情は知らないが」

「わざわざ見殺しになんてできるかよ──！」

「再錬成(リビルド)！」

盾を剣に作り変え、押し返す。

そのままさらに踏み込んで斬りかかろうとするが、ヴェネーノが睨みつけた途端、身体が痺れたように動かなくなった。

力を込めているのに、身体に伝わらない。

指一本すら、小さく震わせることしかできなかった。

「っ──！？」

「おぉ怖ぇ。まぁ仕事は済んだし、ここは退散としますかねぇ」

俺を睨みながら右手を伸ばすと、その先に黒い穴が空いた。

「──っ！待て！」

動かない身体を必死に動かそうとする。

その様子を、ヴェネーノは冷めた目で見ていた。

「あー、無駄無駄ぁ」

「俺に睨まれたらしばらくは動けねぇよぉ」

「特別に、口は聞けるようにしてやってるがなぁ」

嫌味な笑い声を上げながら、ヴェネーノが穴に向かって歩き出す。

「──なら、ユーゴとテオドールに伝えておけ」

口が聞けるなら、ずっと言いたかったことを言ってやろう。

今までずっと避けていたこと。

自分には似合わない、荷が重い、小っ恥ずかしいと、逃げ続けていたこと。

「──黒騎士ロウ。影の国の救世主として、陽の国を相手に剣を取るってな！」

「──ほぉ？」

俺の言葉を聞いたヴェネーノが、気だるげに振り返る。

その目から放たれる敵意が、俺を刺す。

「分かった、ちゃーんと伝えておいてやるよぉ」

「“どうぞ容赦なく殺してくれって、救世主様が言ってた”ってなぁ！」

ヒヒヒと笑い声を上げながら、ヴェネーノが穴の中に消えていく。

背筋を凍らせる冷たい空気が消えた。

同時に硬直していた身体が解放される。

慌ててタイカンの元に駆け寄るが、彼はすでに虫の息だった。

「タイカン！おい！しっかりしろ！」

「翠！鞍袋を！」

翠に指示を出して、鞍袋から医療キットを取り出す。

止血薬と包帯。

今できる限りの手当を行い、翠の背中に乗せる。

「翠！レインのところに！急げ！」

手綱を引き、翠を走らせる。

「……ロウ、殿」

「もう、助かりません……どうか、ここで……」

「バカ言うな！諦めんな！死なせるか！」

タイカンの掠れた声を、大声でかき消す。

手綱を握る手に力が入る。

翠の尽力もあり、レインのいる仮設病院には想定以上に早く着いた。

大急ぎでレインにタイカンを預けるが、彼女の顔は複雑だった。

「──失血が多いです。手は尽くしますが、助かるかどうか──」

「そこをなんとか頼む……！聞きたいことがまだたくさんあるんだ！」

俺の頼みに、レインは無言で頷くだけだった。

彼女にタイカンを預けたあと、仮設病院の一帯を歩く。

思った以上に、怪我人が多い。

人も、獣人も。

男も、女も、子供も。

みんな、泣いていた。

さらに奥へ進むと、顔に布をかけられた人々が並ぶエリアに来た。

──ここは、霊安所か。

慌ただしく動き回る看護兵たちの間をすり抜けるように歩く。

この街に暮らす人々の他にも、俺が倒した陽の騎士たちも、ここにいた。

布の下の顔を確かめる勇気は、俺にはなかった。

心臓の鼓動が速くなる。

救えなかった人々の姿が胸に刺さる。

霊安所を後にして、再び病院区画に戻る。

端の方に、見慣れた男がいた。

「──アッシュ」

「……よう、黒騎士」

身体のあちこちに包帯を巻いたアッシュが、地面に敷いた布の上に座っていた。

「そのケガは──」

「タイカンにやられた。今回で二敗だよ、チクショウ」

バツが悪そうに目を逸らす。

あの後、どさくさに紛れてリベンジしに行ってたのか。

「──悪かった。俺が軽率だった」

「あそこで俺が斬りかかったせいで、街に被害が出た」

「人が死に、多くの人を泣かせた」

「その上私情を優先して戦いを挑んで、挙句負けてここに運ばれた」

「──影の国の兵士失格だ、俺は」

アッシュが目に涙を浮かべ、謝罪する。

強い後悔の念が宿った目。

小さく肩が震えていた。

「──やれることは、やったんだろ」

「俺もそうだ。救えなかった人が大勢いる」

「……もっと、たくさん守れるようになろう。アッシュ」

アッシュの前にしゃがみ、肩を叩く。

俺も、涙がこぼれ落ちそうだった。

仮設病院を出て、自室に戻る。

部屋に入った瞬間、どっと疲れが込み上げてきた。

ベッドに倒れ込み、思い返す。

信じられないほど、怒涛の一日だった。

タイカンとの交渉、決闘。

陽の騎士の乱入。

そこから始まった戦争。

救えなかった人々の亡骸と、傷ついた人たちの顔。

拳を握りしめる。

あの決闘で、俺が負けていればこうはならなかったのか。

あそこでアッシュが斬りかかってなければ、こうはならなかったのか。

どれだけの“もしも”を考えても、現実は変わらない。

街は壊され、人が死んだ。

影の国の人たちだけじゃない。

陽の国の騎士も、大勢死んだ。

何のために戦ったのか、考えるほど胸が苦しくなる。

涙で枕を濡らしそうになり──

「──ロウ。入っても、いいですか？」

ノックと共に、リエルの声が聞こえた。

「……リエル」

「空いてるから、入ってくれ」

「──失礼、しますね」

リエルが静かに部屋に入ってくる。

普段なら立っているかベッドに座って迎えるが、今日はそんな余裕もなかった。

「お疲れ様です、ロウ」

「今日は、本当に大変な一日でした」

リエルがベッドに座り、俺の頭を撫でる。

労うような、慰めるような優しい手つき。

「病院で、みんなの顔を見てきた」

「……霊安所にも行ってきたよ」

ポツポツと、口を開く。

「助けられなかった人が、たくさんいた」

「たくさんの人が、泣いていた」

「……俺は、どうしたら良かったんだ」

さっき引っ込んだ涙が、またじわりと溢れてくる。

「……できることは、し尽くしました」

「あなただけではありません。ここで暮らし、守ろうとする者全てが、手を尽くした」

「……だから、それでも取りこぼしてしまった命に、祈りを捧げましょう」

「次は守り抜けるよう、強くなりましょう」

「──そのために、今は思い切り、泣いてもいいのですよ。ロウ」

優しく頭を抱えられ、膝に乗せられる。

そのままゆっくりと、頭を撫でられる。

張り詰めていたものが、音を立てて崩れた。

──リエルの膝枕に顔をうずめ、ひたすら泣いた。

ぐずる子供のように、ぐしゃぐしゃに。

リエルは、何も言わなかった。