Dream #52 『Ｑ.Ｅ.Ｄ. (証明終了)』
ノーベル賞候補の常連である高名な物理学者エドワードが訪れたことに、準備中の職員たちが気付いたのかもしれません。葬儀場の隅で騒めく声が少しだけ耳に入りました。
葬儀が始まるまで、時間にはまだ十分余裕があります。正面入り口から覗いた限りでは、自分を除き、弔問客は場内にまだ一人もいませんでした。
「叔父さん」
祭壇に向かって右側にある通路から現れ、微かな声でエドワードを呼んだのは、姪のルカでした。
時代がかった葬儀場の壁は石造りのため、大きな声を出すと場内全体に響き渡ってしまうので注意が必要です。
「おぅ」
エドワードは手を胸の高さに上げて応えると、足音に気を遣いながら祭壇へ向かいました。
先程の職員たちの頭が、その行方を追って動いているのが感じられます。
この度の葬儀、故人の名はダニエルといいました。ルカにとっては夫の父親、義父にあたります。
死因は、交通事故後の処置の不手際によるものだったとのことですが、一命を取り留めていただけに、日々容体が悪化していく様を見続けるのは、本人も家族も辛かったそうです。
エドワードは、是非一度ダニエルに会って欲しいと、ルカから強く請われていたのですが、結局のところそれは叶いませんでした。
先々月に行われたルカの結婚式も、エドワードは物理学の国際会議と重って出席できなかったため、ダニエルに会うのは今回が初めてとなります。
もっとも、対面する相手は遺影でしかないのですが。
彼女があまりに熱心に誘うのを、エドワードは大袈裟に感じていたのですが、そこまでの理由を彼は今日ようやく理解することになったのです。
「どう？言った通りでしょう」
「あぁ。想像を遥かに超えていた」
祭壇に掲げられていたダニエルの遺影は、エドワードとまったく同じ顔をしていました。
とはいえ、長い髪、顔の下半分を覆う無精髭、デザインの古い眼鏡などのせいで、近親者でもなければ、その類似には気が付かないかもしれません。
「初めてお義父さんにお会いした時は、髪を後ろで束ねて、眼鏡も掛けていらっしゃらなかったの」
「なるほど。そうでもなければ、気が付かなかったかもしれないな」
白い肌、青い目、金髪は当然のことながら、目鼻の形、骨格、髪質もそっくりですし、五十才という年齢まで同じなら、加齢による頬のたるみ具合もほぼ同じになります。毎日鏡で見る顔ですから間違えようがありません。
遺影を眺めながら、いつの間にかエドワードは、どこかに自分とは決定的に違う部分があるんじゃないかと真剣に探すようになっていました。何の縁故も無い相手がこれほどまでに似ているのは、不自然としか思えなかったからです。
例えばその無精を誇張しているようなスタイルについて。同じ顔を持つ身としては、あまり似合っているとは感じられないのですが、他の人から見たらどうなのでしょう。
テレビに出演する機会も増えつつあったため、エドワードは、というより主に彼の妻の方がですが、装いに対して気を使うようになっていました。
「ルカは彼のファッションセンスをどう思う？」
「叔父さんの方が、お義父さんよりも明らかにファッショナブルだし、比較するようで言い辛いっていうのもあるけど、似合っているとは言えないんじゃないかな」
うがった見方をするならば、ダニエルはあえてエドワードとは違う個性を演出しようとしていた、という風にも捉えられます。
「彼は私を知っていたんだろうか？」
「もちろん。叔父さんほどの有名人なら当然でしょ」こと
「あのスタイルに拘っていたのは、私と間違えられるのが嫌だったからとか聞いてない？」
「そういうんじゃないっていうのは聞いたけど、本当の理由までは尋ねなかったわ」
「まあ、聞きづらいよな」
故人に対し、そのようなスタイルに固執した理由を改めてそれを問えないことは、エドワードにとっての心残りとなってしまったのでした。
「性格は、叔父さんとはかなり違ってたわ。常日頃から憂いを帯びた雰囲気をまとっていて、社交的でないっていうより、意図的に人を近づけたがらない感じだった」
「ふーん。仕事は何をしていらしたんだい？」
「建築士。建物の強度とか、構造とか。難しい計算式がいっぱい書いてある図面を見せてもらったことがあるわ」
「計算が得意という点においては、私と似ているかもしれないな」
「叔父さんの物理学の研究とは、次元が違うと思うけどね」
「脳が働く部分は同じさ」
「そうなんだ」
「たぶん」
「物理学以外はいい加減よね、叔父さんって」
そう言われて、エドワードは小さく笑いました。
「あっ」
その笑顔を見て、ルカはちょっとした出来事を思い出したようです。
「何？」
「少し前に、お義父さんが珍しくご機嫌だったことがあってね。とても難しい仕事を成し遂げられたって。今の笑った感じが、その時の顔にそっくりだったわ」
「そうなんだ」
「うん」
「人生の最後に満足のいく仕事ができたのは、せめてもの救いだね。自己存在の証を残せたことは、彼にとっても幸いだったんじゃないだろうか」
「そうだったらいいなって思う」
そう言うとルカは、おもむろに自分が出てきた祭壇の右側の通路を指差し、そちらへとエドワードを導いたのでした。
「この先にある部屋に、叔父さんを案内するように言われているの」
「ルカは案内係だったのか。葬儀の前に、どうしても私に会いたがっている人がいるって聞いたけど」
「ええ。御祖母様よ」
夫の祖母、モリーに話が及んだ時のルカは、いつもあまりいい表情をしません。
というのも、この年老いた故人の母に、ルカは結婚について、ギリギリまで反対されていた経緯があったからです。
ただ、その反対がどういう事情によるものなのかは、ルカや夫を含め、実は誰も知らされていないのでした。
葬儀までまだ時間があります。エドワードは、少し早めに来て欲しいと報せを受けていましたが、それはどうやらダニエルの母からの要望だったようです。
そのために、わざわざ葬儀場内の一室を利用させてもらえるよう、頼んであったのでした。
エドワードは指示された部屋の前に立つと、ノックの返事を待って扉を開きました。
中にいたのはもちろん、モリーひとりだけです。ハンカチを手に、狭い部屋の奥に添え付けられた木製のベンチに腰掛けていました。
八十才間近だと聞いていましたが、なお肉付きがよく、とても元気そうに見受けられます。
そんなモリーに対し、エドワードが何より驚いたのは、その肌の色でした。ダニエルとは違っていたのです。
「モリーさん、ですか？」
「そうよ、エドワード。来てくれたのね、ありがとう。もう一度あなたに会える日が来るとは、夢にも思わなかったわ」
滝のように涙を流しながらも笑顔を崩そうとしない黒人の女性は、エドワードを出迎えようと杖を取ると、痛みに耐えながら足に力を込めて立ち上がりました。
「ダニエルのおかげ。あの子が導いてくれたに違いないわ」
「あぁ、大丈夫ですか。どうぞお気になさらず、お掛けになったままで構いませんから。足がお悪いのですね」
「ええ、ええ。ありがとう」
わずかの間に、幾度となくハンカチを目と鼻に当てるこの女性は、おそらくですが、彼が部屋に来るより前からずっと泣き続けていたのでしょう。
ただ、この涙は、息子に逝かれた悲しみによるものなのか、それともエドワードに会えた喜び（？）によるものなのかはわかりません。
「あの、『もう一度』と言われましたが、私は以前あなたに会ったことがあるのでしょうか」
エドワードは、モリーの斜め前に置かれた木製の椅子に腰掛けながら問いました。
「もちろんよ。あなたはダニエルとも会っているわ」
「？」
「だって、あなたとダニエルを産んだのは私なんだもの」
「えっ!?……それはどういう」
「いい？これから話すことを、心して聞いて頂戴。この事を知っているのは、私とあなたの両親。そしてお医者様だけ。本来ならあなたにも知らされるはずはない事実なのだから」
「事実？私にも知らされるはずがない？」
「そう」
モリーは、もう一度涙を拭うと、真剣な表情でエドワードを見つめ直しました。
「あなたには、お兄さんがいたわよね」
「はい。私が生まれる前に亡くなったと聞いていますが…………」
エドワードの父は数学者、母はエドワードと同じ物理学者でした。
学生時代のすべてを勉学と研究に注ぎ込み、青春とは無縁の生き方をしてきた二人にとって、その出会いはまさに衝撃だったと言っていいでしょう。
その後、同じ大学に勤務していていたという事情もあり、早々に結婚にまで至ったことは、周囲も大いに驚かされたのでした。
それから一年経って、初めて産まれたのが長男エドガーです。
エドガーの誕生は、二人に、世界に対する価値観を覆して一から創造しなおすような驚きと感動をもたらしました。
子供を中心に目まぐるしく変化し続ける日常生活は、まさに二人の幸せを紡ぐ営みそのものだったのです。
そんな二人から有り余る愛情を受けて、エドガーは元気に育ちました。
ところがその子は、六才の時に不慮の事故により、突然命を落としてしまったのです。
その際の二人が悲嘆に暮れる様ときたら、見る者さえ心に痛みを感じずにはいられないほどだったそうです。
慰めになりそうな言葉を探して、次の子をと勧める人もいましたが、そんなのは二人にとっては追い打ちにしかなりません。
悲嘆に暮れる日々を過ごすだけとなった二人は、どちらもが心理的なストレスから、子供を作れない体になってしまったのでした。
そんな折です。二人の才能を惜しむとともに、仕事にも身が入らない有様を見かねた、二人共通の友人でもある医学部教授から提案されたのが、クローンの技術を利用することだったのです。
「まさか！」
「そう、そのまさか。エドガーの遺伝子を元に作り出した受精卵を私の体の中に宿したの」
「代理出産ですか」
「そういうこと。当時の私の家にはお金が無かったから」
「で、産まれたのがダニエル」
「それと、あなたよ」
「！」
「代理出産ではよくあること。あなたたちは双子だったのよ。産まれたのはエドワード、あなたの方が先。ダニエルはあなたの弟よ」
「弟……私と同じ。いや先に亡くなった兄さんとも同じ。三人が同じ遺伝子の持ち主……」
「遺伝子は同じでも生き方は違うわ。別の人間だもの」
「そう……ですね」
「ところがね」
二人にとって子供とは、死んだエドガーでなければなりませんでした。
エドワードとともに始まる新たな価値観の創造は、二人にとって必要なかったのです。
彼らが欲したのは、エドガーとともに失った、かつて二人で創造した価値観そのものでした。そして、それを復元できるのは、エドガー以外にはなかったのです。
そこで自ずと一つの問題が立ち上がります。エドガーと同一であるということは、当然、双子の弟など存在するはずがないということです。
二人は、クローン技術を使ったことを公表するという脅しを用いて、弟を処分するように教授に願いましたが、当然のことながら教授は反対しました。医者として最低限守らなければならない矜持を、容易く捨てられるはずがありません。
そこで呼ばれたのが、生みの親であるモリーでした。
彼女は両親に名前さえも付けてもらえなかった赤子を引き取ると、その子にダニエルと名付け、養子として迎え入れたのでした。
「ただね、二人はそれを許す代わりに、大切な条件を提示したの」
「わかります。弟ダニエルを、私に決して近づけてはならないということじゃないでしょうか。そして私には弟の存在さえも知らせてはいけない」
「そう。私たちはそれをしっかり守ったわ。あなたと同じくらい聡明なダニエルも、そのことをちゃんと理解していた。だから、あなたがメディアで取り上げられる機会が多くなってからは、ダニエルは髪や髭を伸ばしたり、視力も悪くないのに眼鏡を掛けたりするようにしていたの」
「やはりあのスタイルは、そういうことだったのか」
「クローンという禁断の技術を使ったことは、当事者以外知らないし、世に知られるわけにもいかない。もちろん、あなたの親戚も誰一人知らないはずよ」
エドワードは目を閉じて、首を一度だけ縦に振りました。
「誰からも聞かされたことはないです。両親からもそんなことを感じさせる言葉は聞いたことがありませんでした」
そして今度は横に振ったのでした。
「最初から双子として育てていれば、クローンであるのを隠し通すことは難しくなかったでしょう。これからもそのつもり。でも何かあって、万が一ダニエルとあなたの関係が明らかになってしまえば、世間は決して黙っていない」
「私の知名度が仇になりかねません」
モリーは深く頷きました。
「そうなった時、あなたにどんな災難が降りかかるのか、想像するだけで恐ろしくなるわ」
「まったくです」
「あなたは、知らないままでいたかった？」
「いえ。もし私だけ知らないまま、世間から吊るし上げられるような事態になったりしていたら、それこそ目も当てられなかったでしょう」
「だから私も話すべきか大いに悩んだわ」
「今はまだ何とも言えませんが、とにかくこの事は今後も秘密にしなければ」
「そうね」
「クローンに技術的な問題が無いことは、私自身の体が証明となり得ます。ただ、政治的には数十年にわたって、この倫理の問題を遠ざけてきました。クローンを手掛けた医学部の教授はもとより、私の両親も糾弾されるのは間違いないでしょう」
「だからこそ。ダニエルは、何があっても話さないと決めていたの」
「私と両親を守ってくれていたんですね」
「それはもちろんだけど、自分自身と家族、要するに私たちまで騒動に巻き込まれないようにしたかったんじゃないかしら」
「そうか。それはそうですね」
「自身の息子や、その嫁もね。ルカには悪いことをしたとは思っているけれど、私たちは彼女にも話せなかったから」
「なるほど。そういうことでしたか」
そこまで聞いてエドワードは、ダニエルが抱いていたであろう気持ちに、思いを巡らさずにはいられなくなっていました。
「ダニエルは、私に嫉妬を抱いたりしていませんでしたか？」
「ダニエルはそんな子じゃなかったわ」
肌の色が違う家族。実兄の恵まれた暮らし。誰にも打ち明けられない出生の秘密。
友達から、ご近所から、あるいは親せきからも、時には冷たい言葉を浴びせられ、刺すような視線で射られ、それでも耐えなければならなかったことは想像に難くありません。
「でもダニエルは、決して人を恨むようなことを言ったりはしなかった」
生まれてきた順番が変わり、もしそれが、エドワード自身が受け入れるべき環境であったとしたら、どのように対処していたでしょうか。
「何てことだ。どうして私はもっと早く、君に気付いてあげられなかったんだ」
「でも、あなたはこうして私とダニエルに会いに来てくれた」
「しかし、今日、私がここに来たことを、父も母も知りません」
「いいえ、知っているわ」
「え？」
「大丈夫よ。あなたの両親は、今はもうすべてを受け入れようとしているから」
ルカがダニエルの息子に嫁ぐという話を耳にした時、エドワードの両親は、運命という驚くべき作用に対し、人は抗うことができないことを悟ったといいます。
そしてエドワードとダニエルの間には、自然と引き合う力が働いていたことを、両親も、モリーも認めないわけにはいかなかったのでした。
「運命」
「あなたは結婚式に来なかったから知らないでしょうけど、あの時にちょっとだけ、ダニエルとあなたの両親も会っているのよ」
「そうだったんですか！」
「あなたを除け者にしようとしたんじゃないの。あなたの両親は、それでもできれば知らないでいて欲しいと願っていたのだから。でも、お二人を恨まないであげて」
「大丈夫です。ただ、予想だにしていなかった事実を告げられて、今は頭の中が混乱しています」
「そうよね。あとは少し落ち着いてからの方がいいかしら」
事のすべてはエドワードの両親のせいと単純に決めつけてしまえば、ダニエルにとっては気の毒な人生を送っただけと捉えられそうです。
けれども、ダニエルはモリーや家族に囲まれて、エドワードとは異なる幸せを感じていたに違いありません。それは決して気の毒だけの人生などではなかったはずです。
では、自分はここに至るまで、どれほど満足でいられたのだろうかと、エドワードは自問していました。
ダニエルと二人で生きる人生もあったはずです。
「生きているうちに、彼に会ってみたかった」
同じ遺伝子の持ち主の、まったく違う生き方をもっと知りたい。エドワードはそう思うようになっていたのでした。
「もう、私があなたの生みの親であることを隠すこともないし、ダニエルの事をもっと知りたくなったら、いつでも会いに来ればいいわ」
「わかりました……お母さん」
「ありがとう、エドワード」
「はい」
「それとね。ダニエルから預かっている物があるの」
「ダニエルから？私に？」
「事故の後、入院していた時に託されたの。もし、あなたが私の元を訪れるようなことがあったなら、その時に是非渡して欲しいって。はい、これ」
そう言ってモリーから手渡されたのは、何の変哲もない一冊のノートでした。
「あなた以外の人には、絶対に見せないでって」
ただ、その表紙の文字を目にした途端、エドワードは驚愕することになります。
そこには、歴史上まだ誰にも解かれていない、数学の命題のタイトルが書かれていたのでした。
「まさか!?」
「ダニエルは数学が大好きだったわ。出掛けるのがそんなに好きじゃなかったから、彼らしい趣味だとは思うんだけどね。私には数学なんてよくわからないから、相談に乗ってあげられなかったのが残念だったわ」
百万ドルの懸賞金が掛けられているその命題の文字は、エドワード自身の筆跡ともよく似ています。
そしてタイトルの下には、ダニエルのサインも入っていました。
その筆跡を見て、全身が痺れるような衝撃を受けたのは、エドワードと同じ遺伝子を持つ弟が本当にこの世界にいたという事実を、魂が知覚したからかもしれません。
ノートの表紙をめくると、そこから何ページにも渡り、その文字で書かれた数式がびっしりと連なっていました。
すぐにでも検証したいところですが、今の心理状態ではとても無理でしょう。
エドワードの目は涙で溢れ、文字をまともに判別できない状況となっていたのです。
「ダニエル、ダニエル」
そして最後のページ。
式の最終行には、Ｑ.Ｅ.Ｄ. (証明終了)と記されていたのでした。
「ダニエル、君はこれを解いたというのか。人生の最後に、君は。ダニエル。ダニエル……。私は君の努力に、これからどうやって報いたらいいんだ。ダニエル……」
おわり
