Dream #** 『レンタル・ドリーム』
上半身が起こされ、ソファーのようになったベッドにもたれる女性の向かいには、天板がつや消し黒で仕上げられたシックなサイドボードが据え付けられていました。
広さにして一畳ほどもあるその黒い天板の正体。実は立体映像モニターなのです。
『それではニュースに続きまして今日の特集です。まずはこちらの映像をご覧下さい』
サイドボードの上に飾られたフィギュアのように立っているのは、物体ではなく女性アナウンサーの立体映像でした。
原稿を手に立ち、知性という鎧で完全に身を包んだその容姿には、いささかの隙もなさそうに感じます。
振り返り、女性アナウンサーはその後方にある大きめの平面モニターを空いた方の手で指し示しました。
するとＣＧで描かれ宙に浮いていたその平面モニターは、一瞬のうちに彼女自身の前面へぐるりと回り込みます。
彼女をすっかり隠してしまう位置で停止すると、平面だった映像がみるみる立体へと変わっていきました。
『こちらは、とあるマンションの一室ですが、この部屋の住人は、壁際に腰掛けたままの状態で数日前に機能停止した、こちらのアンドロイド一体のみです。このアンドロイドの主人は一年前老衰で亡くなり、すでにこの世には存在していません』
立体モニターに映し出されたその部屋は、どこにでもありそうな、掃除が行き届き生活感にあふれた部屋でした。
どちらかというと年配者に好まれそうな、落ち着いた色合いの家具でまとめられています。
『実は最近こちらと同じような世帯が国内で急増しているのです。原因は、アンドロイドを生涯の伴侶としていたため子供がなく、故人の財産を相続する者がどこにもいなくなってしまったという事にあります』
立体画面には幾種類かの棒グラフが重なるように表示されています。
『中にはアンドロイドを相続人に指定している人もいるようですが、法律では認められていません。こちららのグラフが示しますように、このままですと同じようなケースが爆発的に増えていくと考えられており、政府もその対策に真剣に取り組む事を迫られているのです』
立体だったグラフの映像が平面へと戻ると、大きく弧を描くようにして再び女性アナウンサーの後方へと戻って行きました。
隠されていた姿が再び現れるのと同時に、アナウンサーはサイドボードの上を右に向かって歩き始めます。
実際には、歩く彼女をカメラが追っていますので、サイドボード上で彼女の位置が変わることはありません。
『本日はこの問題に詳しいこちらの方々をコメンテーターとしてお招きいたしました』
彼女が正面に向き直るのと同時に、サイドボードの右側にある"本物の扉"が静かに開きました。
扉の向こう側に立っているのは、とても容姿の整った中年の男性です。
片手にガラスの器を握り、中身がこぼれないように注意を払いながら、彼はゆっくりとベッドの脇までやって来ました。
「プリンを持って来たよ。これなら食べられるだろう？強い薬らしいからね。服用する前に何か胃に入れておかないと」
「ありがとうアレックス。ついでにテレビを切ってくれる？」
「ああ。アンドロイド相続の問題？ここのところ、なぜかこのニュースが多いね。最近わかったことでもないのに」
端からはアレックスが特別な動作をしたようには見えませんが、女性アナウンサーの体は突然透明度が上がるようにして消えてしまいました。
「なんだか、あなたと出会った頃の事を思い出しちゃったわ」
「病気のせいで気が弱くなってるんじゃないかな」
「そうじゃなくて、今度の誕生パーティの事を考えてたからよ」
ベッドに半身を起こした状態の彼女の前には、ミニテーブルとクロスワードパズルの冊子が置かれています。
パズルの冊子をテーブルの脇にやり、代わりにプリンが入った器を中央に置くと、アレックスはベッド脇の椅子に腰掛けました。
「あれからもう七十年も経つのよね。ちょうど私の三十歳の誕生日よ。私と違ってあなたは年を取らないから、あらかじめ少し大人っぽい外見でメーカーには注文を出したのよ」
「うん、いつも友達には年上の恋人って紹介してくれていたじゃないか」
「でも最近になって、私もようやくあなたと釣り合うくらいになってこられたでしょう？」
「君がそう思ってくれるんなら、僕は何歳であっても構わないよ」
「今度の誕生日で私はちょうど百歳、あなたは七十歳。昔なら二人とも顔中しわくちゃよ」
そういう彼女の外見は、二十一世紀を生きる私たちの目には三十代半ばくらいに映るでしょう。
一方、アンドロイドであるアレックスは、何度かのメンテナンスを受けはしましたが、その都度外見に変更を加えるようなことはせず、購入時から変わらぬ四十代後半のままです。
「記念すべき百歳だよ。みんな集まって君と僕の誕生日を祝ってくれるんだ。だから早く良くならないと」
「風邪みたいなものよ」
「君は免疫力が他の人より低いんだから用心にこしたことはないよ。外見こそ変わらないけれども体は確実に年を取ってるんだから」
「ひどいわね。そんなに深刻にならなくても、まだ全然大丈夫よ」
「昨日みたいにみんなの前で倒れ込んじゃったりしたらどうするんだい」
「あれは、たーまーたーま」
コツ、コツ、コツ。
会話のわずかな隙間を捉えるようにして、かすかなその音が二人の耳に届きました。先ほどアレックスが入って来た扉の方からです。
「ねぇ、開けてー」
幼い男の子の声に反応したアレックスが扉の方へ向き直ると、部屋のドアは音も立てず大きく開きました。
「ママ、お薬持ってきたよ」
入って来たのは、今年で六歳になる彼女の息子です。
「歯は磨いた？」
薬と水の入ったコップが乗せられた盆を受け取りながらアレックスはたずねました。
「もちろん」
「ちゃんと道具は元に戻しておいた？」
「大丈夫だよ、パパ」
アンドロイドと人間の間に子供ができる事は、もちろんありません。この子は彼女が九十三歳の時、母親の勧めに従い、遺伝子バンクを利用して妊娠、出産した子なのです。
このようなケースは、今の世の中にあって決して珍しい事ではありません。
それを望むか望まないかだけ。
そして望まなかった人たちが、先程のニュース番組で取り上げられていた相続の問題を引き起こしているのです。
この時代の平均寿命は百九十二歳。彼女はようやく人生の半ばを過ぎた、まだまだ働き盛りなのです。
これからも親子共々、末永く人生を楽しんでいくことでしょう。
長く生きれば生きるほど、人は深い苦しみも、感謝しきれない喜びも、等しく大いに経験します。
そして、そのような経験を積めば積むほどに、他人の苦しみ、悲しみに共感する心を身につけて、どんどん優しくなっていくのです。
たとえ自分勝手に生きる者であっても、いつかはそれが他人の苦しみを生む行為であったことに気付き、自然と反省するようになります。
ですから、犯罪など無いとは言いませんが、この未来世界に暮らすのはおしなべて優しい人たちばかりなのです。
「…‥‥‥・・・、おしまい。今日の物語はここまでにしよう」
「うん。ねぇパパ、こんなお話が〈センター〉にはいくつぐらいあるの？」
「だいたい二百万くらいかな、だから毎日違う話を聞かせてあげられるんだよ。明日はどんな話にしようかな」
母と息子、この部屋に並ぶベッドは二つだけです。
「それじゃあ、明かりを消すよ」
アレックスの言葉の後、しばらくすると部屋の照明は徐々に明るさを落としていきました。
「パパ、ママ、おやすみ」
「うん、おやすみ」
アレックスは、わずかに明るさを残した部屋の中を、息子の側から彼女のベッドへと向かって進み、
その隣まで来ると、自分の顔を彼女に近づけキスをしました。
「君もおやすみ」
「おやすみ、アレックス」
彼女が布団を被り直したのを見届けた後、アレックスはベッドから少し離れた所にある彼専用の椅子へと向かいました。
椅子は二人が眠っている方向に向けられています。
その椅子に腰掛けながら、アレックスは壁に設置されている非接触型の接続口に、自分の右手を差し込んだのでした。
そして部屋の照度が落とされると、ここからは家族も知らない、アレックス一人だけの時間が始まるのです。
ダウンロード
〔接続確認しました。ようこそ、こちらはアンドロイド専用メンテナンスセンターです〕
右手をこの接続口に差し込むことによって、アレックスは外の世界へとつながり、ここから様々な情報のやりとりが可能となるのです。
〔認証を行います。個体識別番号とパスワードを入力して下さい〕
『識別番号：KUI86-986HU-556GY-4EDST、パスワード:*****-*****-*****-*****』
〔確認しました。登録名：ALEXANDER BROOMWORTH〕
〔今回ご利用になるメニューをお選び下さい〕
『充電』
〔了解、充電を開始します。充電完了までには二時間十八分かかります〕
〔今回ご利用になるメニューをお選び下さい〕
『記憶の最適化』
〔記憶の最適化を行います。最適化したい領域の記憶を複写して転送して下さい〕
『領域：EER-7898 複写転送開始』
〔記憶の受信を行っています。指定領域すべてのデータ受信完了までには推定一時間二十三分が必要です。最適化完了までには、さらに推定一時間四十八分必要となります。最適化後の記憶の再ダウンロードには推定三十八分が必要です〕
〔今回ご利用になるメニューをお選び下さい〕
『夢のダウンロード』
〔レンタル・ドリーム ダウンロード・サービスセンターにつなぎます〕
〔・・・・・・・・・・・・・・・・・・〕
〔申し訳ございませんが、本日はダウンロード・サービスセンターがメンテナンスを行っているため、明日午前四時まで新規データのダウンロードができません〕
『なんだ、できないのか』
〔本日はダウンロード履歴のある作品の中からお楽しみ下さい〕
『仕方ないな』
〔ご利用可能なデータを表示します〕
Digital Dreams
Reference number and title
#01 眼に写る世界
#02 錆
#03 朝の来ない街
#04 邂逅
#05 銀河鉄道
#06 虹の橋の架かる村
#07 三つの夢
#08 四人目の英雄
#09 証明
#10 守護神伝
#11 輪廻転生
#12 風見鶏
#13 ただ今、放送中！
#14 楽園追放
#15 二通の手紙
#16 幽霊
#17 異形の者たち
#18 東京新撰組プロジェクト
#19 落人の里
#20 そもそも魔法というものは
#21 背番号13
#22 そもそも魔導士たるものは
#23 ノアの方舟
#24 帰省
#25 満月記
#26 道祖神
#27 たましいのかたち
#28 猫言葉辞典
#29 診察代
#30 地獄絵図
#31 美形症
#32 初恋
#33 電柱取り物語
#34 悪魔の咆哮が轟く夜に
#35 配信始めました
#36 侵略者
#37 不老時代
#38 荒寺の聖女
#39 陰陽師
#40 待ち人来たる
#41 革命の前夜
#42 占い師
#43 最後の客
#44 木になる人
#45 龍の眼
#46 続・龍の眼
#47 開拓記念の碑
#48 思い出の対価
#49 切符
#50 劇団幽霊
#51 孤高なる臆病
#52 Ｑ.Ｅ.Ｄ. (証明終了)
〔本日はどの物語を御覧になりますか？〕
レンタル・ドリーム -完-
最後までお読み頂きありがとうございました！
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