レンタル・ドリーム

Dream #39 『陰陽師』

　ここはかつて国府も置かれていたという地方の一宮。この辺りではもっとも御利益があるとされている神社です。

　両家にとっての初孫ということもあって、姉の子の宮参りには一族郎党が集まり、鎮守の森に賑やかな声を響かせていました。

　僕は一旦話の輪から外れると、お参りの間切っていたスマホの電源を入れ直しました。

　起動するまでしばらくの間を一人境内を散策しながら待っていると……。

　　カシャッ

　気のせいでなければ、音がしたのは僕自身が手に持っているスマホです。

　いぶかしく思いながら右手だけで操作すると、その画面を見て、僕はいきなり背中に氷柱を押し当てられたような強烈な寒気を感じたのでした。

　寒気はしびれへと変わり一瞬にして全身に伝わります。そしてそれが指先に達した時、僕はスマホを持っていることさえできなくなり、思わず放り投げてしてしまったのでした。

　境内に敷き詰められた玉砂利がクッションとなったのか、スマホへのダメージはなさそうな感じです。

　液晶画面は光ったままこちらに向いていました。

　地面のスマホを見つめたまま微動だにしない僕を不審に思ったのでしょう。

「おい、どうした？」

「あ、あれ」

　声を掛け、僕が指差したスマホを代わりに拾ってくれたのは叔父さんでした。

　表向きのまま横たわるスマホの画面には、今いる境内を背景に男性の上半身像が表示されています。

「勝手にシャッターが下りたんだ。その時そこには誰もいなかったはずなのに」

「この写真は神主さん？……ってか、陰陽師みたいな装束だな」

「おんみょーじ!?」

「平安装束っていうのみたいだし、黒っていったらやっぱりな、映画の安倍晴明みたいじゃん」

「僕、映画見てないんだ」

「そうか。呪術を使って己の政敵をこうバッサバッサと。って、それはともかく、これは……霊かな？」

「あまりにもハッキリ写ってるんだけど」

「お祓いしてもらうか？ 神社だし」

　すぐに境内の隅にあった井戸の周りに一族が集まり、あーだ、こーだと会議が始まりました。

　とはいっても、悪い霊ではなさそうだとか、お守りになるんじゃないかといった根拠のない放言ばかりの話し合いです。

　あの写真を持ち歩くことになる僕の身にもなって欲しいと、顔には出しませんが、笑いが起こるたびにそう思ったりもするのです。

　そうこうしている間に、神社に問い合わせてくれていた叔父さんが帰ってきました。

「お祓いするには金も掛かるし、まずは予約して欲しいって」

　それを聞いて、一同からは一斉に溜め息が漏れたのでした。

　それは、お祓いによって写真から霊が消えていく奇跡の瞬間を目撃したかったという、みんなの希望が叶わなかったからだというのは、この際言うまでもありません。

　最終的には写真を削除すればよいだけだろうという結論に至り、実際そのようにして騒動は収まったのでした。

　それにしても、あの人物の正体はやはり陰陽師だったのでしょうか？

　何者なのか、現れてきた目的は何だったのか、そこだけは気になるところでした。

　それから数日経ち、当然ながらそんな事などすっかり忘れて暮らしていたある日の事です。

　商談のために次の客先へと向かって歩いていた途中、ポケットに入れていたスマホが音と振動で僕に着信を知らせました。

　取り出したスマホの画面には〈非通知〉と表示されています。

　一旦立ち止まり、出るまでもないと片手で画面を操作していたその矢先、歩道に立つ自分の目の前を横切ってトラックが商店に飛び込んで来たのでした。

　電話の呼び出しで立ち止まらなければ、間違いなく潰されていた位置です。

　なんというタイミングだろうと驚くと同時に、場合によっては自分がすでにこの世の者ではなくなっていたかもしれないことを想像すると、一気に冷や汗が吹き出してきました。

　非通知の相手が誰だったのか気になるところですが、あらためてスマホの画面を見た瞬間、僕はその相手をすぐに理解しました。と同時に、今以上に全身の毛が逆立つのを感じることになったのです。

　こちらに向かって微笑んでいるようにも見える画面の男性は、あの時削除したはずの陰陽師(?)でした。しかも、バストアップ画像で。そして、いつの間にか待ち受け画面に設定されて！

　あまりにも衝撃的な出来事に動揺して、思わずスマホの電源を落としてしまったのですが、よくよく考えるとこのままでは仕事の連絡ができなくなってしまいます。

　どうしたものかとひとしきり迷いましたが、冷静に考えてみると、実はこの男性が僕を守ってくれたのかもしれません。

　楽観的な結論に期待しながらもう何事も起こらない事を祈り、僕は再び電源を入れ直したのでした。

　ひょっとしたら、彼は僕を守るために現れた守護霊なのかもしれません。それとも、まさか…………実は福の神だったりして。

　その日はなるべく画面を見ないようにして過ごし、そして仕事が終わると同時に一目散でパチンコ屋へと飛び込んだのでした。

　しかし、彼はやはり陰陽師で、福の神などではなかったようです。

　結果は、スポンジに垂らした水が一瞬で吸収されていくように、二万円がパチンコ台に消えていっただけ。

　僕は即座に待ち受けから陰陽師を外し、元の設定に戻しました。

　ところがなぜか、アルバム・フォルダからこの写真そのものを削除することだけは、どうしてもできなかったのでした。

　それから数週間、何事もなく過ごしているうちに、僕はあの陰陽師の写真のことなど、すっかり忘れてしまいました。

　もちろんアルバム・フォルダを飛び出して待ち受けになったりするようなことも、もうありませんでしたから。

　ところが、仕事を終え休日を前に一杯飲んだ帰りの道で、再び事件が起きたのでした。

　深夜に近づき、人通りがほとんどなくなった近所の商店街を歩いていた時です。

　目立たない路地の脇、その少し奥で、カツアゲ真っ最中といった雰囲気の少年達の姿が目に入ってしまいました。

　囲まれているのは、僕より年配の男性のようです。

　自らを君子と呼ぶにはほど遠いですが、僕は危うきには近寄らないタイプです。

　もちろん気づかぬフリをして通り過ぎようとしたのですが、その最悪のタイミングでスマホの着信音が静かな商店街に響き渡りました。

　同時に少年たちが一斉にこちらを振り返ります。

　またしても見覚えのない電話番号ですが、カツアゲに気が付いていない演出を貫き通すためには出ないわけにはいきません。

「もしもし……え？ 交番!?」

　その言葉に反応した少年たちの態度が明らかに変わっていくのは横目にもわかります。

「えっ、警察って。えっ、何で？」

「おい、おっさん。なに警察なんかに電話してんだよ！」

「えっ、あ、もしもし？」

「警察なんか呼んでんじゃねぇよ、お前！ ちょっとこっち来いよ」

　そう言うと同時に、少年の一人が僕のスマホを取り上げ、アスファルトの地面に全力で叩きつけたのでした。

「あっ」

　本体が割れ、外板がかけらとなって飛び散っていくのがはっきりわかります。

　それと同時に、カツアゲされていた男性が、押さえつけていた少年を振り払って逃げて行くのが目に入りました。

　電源が落ちて黒くなった画面を、別の少年が革靴のかかとで踏みつけています。少年たちのターゲットが完全にこちらに移ってしまったのを疑う余地はありません。

　ちなみに僕は、腕に覚えなどまったくありません。もちろん足に覚えもありませんから、逃げ出してもおそらく五メートル先で捕まるでしょう。

　多勢に無勢でこの状況を打開できる方法はないものでしょうか。

　頭の中を走馬燈のように過去の記憶が蘇り消えていく中に、奇跡的も僕はそれを見つけ出すことができました。

　いつか映画で見たあのシーン。一か八かの作戦です。

「おらあぁぁぁ！ ガキどもが集まって路地の隅でこそこそカツアゲなんかしてんじゃねぇぞおぉぉぉぉ！」

　僕はノドもつぶれろとばかりに腹に最大限の力を加え、出せる限りの息を吐き出して、商店街の静けさをぶち破るダミ声を轟かせました。

「知性も品も情けもなけれりゃ恥ずかしいという感覚さえねえのかお前らには！ 自分がいかに哀れであるか自覚できねえほど頭が悪いんだろう、コラあぁぁ！」

　少年たちは、相手のこういった反応を予想していなかったのでしょう。あからさまに戸惑った顔をしています。

　僕は立て続けに怒声を繰り出しながら、相手との間合いを離していきました。その怒声が二十秒、三十秒と続くうちに、何事かと人が徐々に集まってきたようです。

　そこで、しめた！ と僕が思ったのは、その向こうに駆けつけてくる警官を見つけた時でした。

「マジか、おまわりだ。逃げるぞ！」

　逃げようと踵を返した少年の足を引っかけて倒したのは、集まって来た人たちでした。勢力図はその時すでに描き変わっていたのです。

　結局、集まった人たちが少年の確保や、後で警官への説明などにも協力して下さいました。

　その間に見知らぬ若い女性が、僕のスマホを部品まで全部拾って集めてくれていたようです。

　僕はそれを受け取るとすぐに電源を入れ直してみましたが、当然ながら何の反応もありません。

　スマホは少年たちが弁償してくれるのでしょうか。頼みの綱のＳＤカードは、踏みつけられた衝撃で見事に変形しています。

　大切なデータとともに、あの陰陽師ともこれにてお別れとなったのでした。

「まったく、最後になんて事をしてくれたんだ」

　駆けつけた警官の話によりますと、交番に電話を掛けたのはこちらからだったそうです。

　無音がしばらく続きそのまま切られたので不審に思い、しばらくして交番側から掛け直したとの事でした。

　その電話を受けたのが、自分がカツアゲを見ぬフリをしようとしたあの瞬間。

　受話器越しに争う声が聞こえて切れたのですが、すぐに交番の外から激しい怒声が聞こえてきたので駆けつけたということでした。

　陰陽師は守護霊や福の神の類いではなかったのでしょう。

　この度は身を持って僕に正義感というヤツを教えてくれたのでしょうか。

　何のために？

　だからといって同じ場面に遭遇したとしても、僕はやっぱり素通りしてしまうような気がするのですが。

　翌日、僕はスマホの修理について契約店へと向かいました。

　自分では契約内容をよく把握していなかったのですが、実はいざという時のための『安心サービス』という保険に入っていたようです。

　スマホは同等機種と交換、アドレスなどは契約時点のものがバックアップとして残されているということでした。

　おかげで一時間と待たずして、僕は新しいスマホを手に入れることができました。考えを変えればそれも幸いです。

「お客様、どうやらスマホが故障している間にメールが届いていたようですね。起動と同時に受信致しましたのでご確認の方お願い致します」

　受け取ったばかりのスマホは、画面上部にメール着信を知らせる表示付いていました。

　いつものように片手でスマホを操作しメールボックスを起動すると、件名も本文もないメールが一件だけ。

　ところがそのデータを開くと同時に、僕はお店の椅子の上でのけぞってしまうことになるのでした。

「おんみょ～じ～！」

　新しいスマホを手にして最初に手に入れたのは、あの陰陽師がVサインしている写真だったのです。

　差出人は自分。メールが送信されたのは昨夜のまさにあの時間でした。

　守護霊とかではなくて、実は祟(たた)り神だったんじゃないでしょうか？

　お店の人に、この写真が削除できないかとお願いしましたが、専門家の力をもってしても無理でした。

　別のスマホに変更という提案もされましたが、変更したところでまた何か小細工をしてくるに違いありません。

　スマホを持つ限りは、観念してこいつと付き合うしかなさそうです。

　真新しいスマホを手に店を出るとすぐ、知り合いではありませんが見覚えのある顔の女性に出会いました。

「君は……昨日スマホの部品を集めて拾ってくれた」

「新しいのを手に入れられたんですね」

「えぇ。『安心サービス』に入っていたおかげで費用は掛かりませんでしたよ」

「良かった～。悪い事したわけじゃないのに弁償もなかったら浮かばれませんからね」

「心配してくれてありがとう」

「いえ、それより昨日、すごかったですね！ホント格好良かったですよ～」

「いや、そんな……」

　それから数年が過ぎたある日、僕のスマートフォンに着信メッセージがありました。

〔生まれたよ〕

　という文に続き、彼女との間に生まれた初めての子供の写真が何枚か続いています。

　自分に似ているところを見つけ思わずニヤニヤしてしまいますが、そういえばこの顔というより雰囲気は他にもどこかで見たような気が……。

　添付されていた写真データをアルバム・フォルダに移し、拡大したり縮小したりして新生児の顔を眺めているうちにある事に気がつきました。

　何度機種変してもついてきていたあのしつこい陰陽師が、いつの間にかアルバムフォルダから消えていたのです。

おわり