Dream #36 『侵略者』
「お父さーん、楽しいよー。遊園地みたーい」
「へぇ、こんな所に、こんなものが」
子供たちを連れ春の野草を取りに行った先にて、以前はどこの公園でもよく見かけた遊具を発見しました。
経年による劣化は大いにありますが錆は出ていないようです。
「防食塗装だろうか？」
ジャングルジムにすべり台、私にとっては見慣れた遊具ですが、生まれてこの方そんなものを見たことがない子供たちの目には、遊園地のアトラクションとして映っているようです。
「きゃはは、きゃはははは」
「ずいぶんなはしゃぎようだな」
今では叶わぬ夢となりましたが、もしも本物の遊園地を体験させられたならば、この子たちはいったいどれくらい喜んでくれるでしょう。
時期を外せばこんな遊具にも気がつくことはなかったかもしれません。茂った草がそのほとんどを隠してしまうでしょうから。
ヤツらのテリトリーに、ここまで近づいたのは久しぶりです。
かつてはこのあたりも住宅街だったのでしょう。この遊具で遊んでいた子供たちは、あの日以降どうなったのでしょう。
すべてが失われてしまったあの日以降……。
最後の審判
いつの頃からか、誰もがその日のことをそう呼ぶようになっていました。
最後の審判といえば、最も有名なのはミケランジェロがシスティーナ礼拝堂に描いた天井画でしょう。
死者生者を問わずすべての人間が、天国に行くか、地獄へ行くかで一斉に選別される、人類史上最後にして最大のイベント。
キリスト教においては、教義の核心とも言えるほどに重要な教えなのだそうです。
「天国に行く」という表現は、映画の中でも、歌の詩においても日常的に使われていたので考えたこともありませんでしたが、実は天国へ通ずる門が開かれるのは、最後の審判が行われるその時なのだとか。
もちろんというべきか、当時の日本ではそんなことを知っている人はほとんどいなかったようです。
大予言や未来視による終末説などは、結局は一部の心配屋が大げさに騒ぎ過ぎただけだったと悟り、もはや誰も人類滅亡など妄想に過ぎないと考えるようになっていました。
しかし、まさか本当にそのような事態が訪れてしまうとは。
いえ、実際に最後の審判が行われたわけではありませんが、そう思い込まなければ自分自身を納得させられないほど悲惨な状況だったのです。
ただ、その時亡くなった大勢の人が天国に導かれたのか、それとも生き残った私たちの方が実は天国に暮らして生きているのか、その判断はいまだに、誰にもつけようがないのですが……。
忘れもしない十二年と八ヶ月前、過ぎゆく夏に取り残された猛烈な暑さで、日本全土が悲鳴を上げている真っただ中でした。
もちろん、異常な気象が日本に限ったことでないのは言うまでもありません。
北半球、南半球にかかわらず極端過ぎる気象の変化に、個人の生活はもちろん政治まで振り回される有様だったのです。
しかも、その傾向は年ごとに激しさを増していく一方。人々は手をこまねき、それに身を委ねるより他にはありませんでした。
勤労な日本人といえども、日中に屋外で働くことなどできない日も多くなっていました。それこそ命に係わる状況だったのです。
私が勤めていた建設作業現場では、正午から三時間の休憩が設けられていました。
仲間たちと日陰で横になり空を見上げていた時のことです。
私はその瞬間を目撃してしまいました。
快晴だった空が突然何物かに覆われるようにして真っ暗になったかと思うと、轟音と共にその何物かによって街が押し潰されてしまったのです。
その正体については、すぐに見当がつきました。
数日前から、地球が数千の巨大な宇宙船によって取り囲まれたというニュースが世界中を駆け巡っていたのですから。
ニュース番組のトップで、気象衛星が撮った無数の宇宙船を見せられた時には、誰もが恐怖以外の感情を抱くことなどできませんでした。
友好を結ぶために来たのであれば、どう考えても数が多過ぎます。
それに、円形をした宇宙船の直径は小さいものでも数キロメートル、大きいものに至っては百キロメートルを超えていたのですから、隠れる場所さえありません。
太陽光を反射して月より明るく輝く宇宙船は、もちろん地上からもしっかりと見ることができました。
それらがその瞬間、世界各地で一斉に降下し始めたのです。
降下だけならまだしも、なるべく平地を選ぶようにして胴体着陸を始めたのでした。その下敷きになった街々は世界中に数知れず、犠牲者数に至っては見当もつきません。
それが今までに人類が経験したどんな災害よりも痛ましいものであったのは言うまでもないことでした。
間近に見る宇宙船は気体のようであり、液体のようでもありました。
そして、その巨大な船の中から降り立った宇宙人の姿を見て、私たちは再び愕然とさせられます。
身長は平均百メートルを超え、その体は宇宙船と同じく気体のようであり液体のようでもありました。どのような構造をしているのか、まったくわかりません。
そんな彼らに対してでも、当然ながら地球側はコミュニケーションを取ろうと試みます。しかし彼らからは、意思はもちろん感情すらも読みとることができませんでした。
一方では攻撃も試みましたが、彼らには熱も、物理的衝撃も、放射能さえもまったく通用しません。
彼らにとって私たちの攻撃など、ハエや蚊と同程度なのに違いないと、誰もが感じざるを得ませんでした。
言葉では表現しようもない悲しみや苦しみ、そして憎しみや怒りを彼らにぶつける手段を、私たちは持ち合わせていないことを理解するしかなかったのです。
湧きあがる無力感は、あきらめという形でしか処理する方法はありませんでした。
侵略はもちろんその後も続きました。
しばらくの間は利用できた道路、線路などのインフラや、電気、ガス、水道などのライフラインも、彼らが行動範囲を拡大するにつれて使えなくなっていったのです。
世界中が同じような状況にあることは知っていましたから、助けなど来るはずがないことは誰もが理解していました。
それだけは、今までのどんな災害とも違うところです。それゆえに、人々は未来に対しての希望を持つことすらあきらめなければならなかったのでした。
そして、すべてを失った人々の暮らしや社会もまた、大きく変わらざるを得なかったのです。
例えるなら、かつて人間が突然原生林を切り開き、そこに住んでいた動物たちを追い払ってしまうのと同じような状態だったと言えるかもしれません。
追い出された動物たちは人間に逆らうことが出来たでしょうか。
答えは否。
人間も侵略者たる宇宙人に対して、抵抗することなど結局できなかったのでした。
大いなる悲しみを引きずったまま、それでも時は一年、二年と過ぎて行きました。
ところが驚いたことに、かつて都市が存在していた地域には、その間にとても不思議な光景が広がっていったのです。
宇宙人たちによって整地された後に出来たのは原生林でした。しかも、木々の生育スピードは恐ろしく早く、五年と経たぬうちにすべて十年、二十年経ったような幹にまで成長してしまったのです。
そういえばと、気がついた頃には、あの殺人的な暑さや過去の記録を大幅に塗り替える積雪など、異常な気候はすっかり鳴りを潜めていました。
それが彼らの仕業に違いないことは考えるに及びません。
聞いた話によりますと、海辺ではプラスチックなど分解されないゴミが打ち上げられることも少なくなってきたということです。
それもそのはず、プラスチック製造工場をはじめ煙の出る建物は宇宙人たちによってことごとく潰され、日常に溢れていた製品の多くは製造されなくなってしまったのですから。
私たちが侵略者と決めつけていた彼らは人間たちを駆逐するため、あるいは支配するために訪れたわけではなかったのでした。
現に私たちは彼らのすぐそばで農耕をし、彼らの作った原生林からの実りを得て暮らしているのですが、攻撃してくるような気配は一切感じられないのです。
言うなれば彼らは、地球という惑星の環境を、あるべき姿に戻すためにやってきたのかもしれません。
果たして人類は思い上がっていたのでしょうか？
この星の他の生物の声に耳を傾けてこなかった、その償いを今まさにさせられているのかもしれません。
自分達の生活のために地形を変え、経済を求めて気候を破壊し、野生動物たちを追いつめました。
一方では、その結果として絶滅しそうになった生き物たちは保護し、多そうになったら駆除して生態系の番人を気取る。
本当はそのすべてにおいて何の力も発揮できてなどいなかったのに……。
「お父さん、あそこ、あそこ。何かがいるよ」
「うん？」
「あっ！ウサギだ！捕まえていい？」
「あ、あぁ、もちろん」
♪うさぎ追いし、かの山
小ブナ釣りし、かの川
夢は今も巡りて
忘れがたきふるさと
「違う、こんなんじゃない、俺のふるさとは……」
うさぎを追って走り回る子供たちの姿を見て、私はなぜか彼らが知ることのない、十三年前の自宅周辺の景色を思い出していました。
「俺のふるさとは、もっときらびやかで、騒々しくて、常に忙しくて…………そしてなにより、すべてが…………腐ってた」
一人そうつぶやいたとたん、うっかり涙がこぼれそうになりました。
もうとっくに、この生活にも慣れたと思っていたはずなのですが……。
「でも、楽しかった」
おわり
