レンタル・ドリーム

Dream #34 『悪魔の咆哮が轟く夜に』

「すべての苦しみは私が受けます。そのかわりに世界を優しさで包んでは頂けないでしょうか」

「よかろう。世界を統一したその偉業を称え、褒美としてその願いを叶えてやろう」

「ありがとうございます、我が主よ」

「ただ、それにはどうしてもある条件が必要となる」

「条件ですか？」

「苦しみとは受け止めただけで単純に消えてしまうようなものではない」

「はい」

「それを受け止め続ければ、お前はいずれ誰からも嫌悪される存在となってしまうのだ」

「そんな……」

「それを承知の上で、なお代償を払う覚悟があるのならば、その願いを叶えてやろう」

「もちろんです。せっかく手にしたこの平和を再び失うことなど、できようはずありません。人々のためにもその辛さは覚悟します」

「よろしい。もうひとつ大切なことがある。自分の受けた苦しみを一度でも外に向ければ、たちまち世界は元通りになってしまうぞ」

「心得ました」

「では、その願いが一時で終ることのないように、お前には永遠の生も与えよう。苦しみに耐え世界を見守り続けるのだ、偉大なる王サタンよ」

「わかりました、我が主よ、我が神よ。ありがとうございます！」

　慣習の違い、乱れ切った風俗、暴力による支配、それらが原因でいさかいが絶えなかった国々を統一し、統治のための法までも整備したのは、偉大なる王サタンでした。

　彼の尽力によって、人々は平和とは何か、幸せとはどういうものなのかを初めて実感することができたのです。

　すべてを成し終えたサタンは、創造主に対し、己の身と引き換えにこの平和が永久に続くことを願いました。

　その願いは受け入れられ、それを期にサタンは地上を離れて、世界全体を見渡せる場所へと移ります。

　そして、そこで筆舌に尽くしがたい苦しみに耐えながら、王サタンは人々の暮らしを見守ることにしたのでした。

　痛み、悲しみ、憎しみ、怒り……。鋼鉄でもなければ耐えられない無限の苦しみが彼に襲い掛かります。

　しかし、それがどんなに辛くとも彼に不満などありませんでした。人々が笑顔で暮らす姿がいつも彼を癒してくれましたから。

　一方地上では、偉大なる王サタンの勇気ある決断に対し、多くの感謝の祈りが捧げられていました。

　彼への賛辞を口にせずには、誰も食事をすることも眠りにつくこともないほどです。

　そんな中ある時、王サタンの傍らにて一緒に戦った者たちのうち幾人かが、直接感謝を告げようと彼の下を訪ねました。

　ところが、禍々しくも恐ろしい姿となったサタンを見た途端、歴戦の勇者といわれた男達が即座に逃げ出してしまったのです。

　無理もありません。世界を統一すべく戦った偉大なる王の、神々しいまでのかつての姿は、そこには面影すらなかったのですから。

　サタンに会った者たちは皆、それがこの世界を守護する神となった姿だと理解はしていても、どこかで信じられなくなっていました。

　そのせいもあり、サタンの志は、彼に直接会った人々によって曲げて伝えられてしまったのです。

　そうしていつしか彼は、ただ恐れられるだけの存在となっていくのでした。

　それから百年が過ぎ、そして二百年が過ぎました。

　その頃には、すでにサタンのことなど気にとめる者は、ほとんどいなくなっていました。

　創造主の恩寵により、王サタンが永遠の生を得ているということを知る者など誰一人いません。

　ただ、この世を支配せんと密かに目論む悪魔として、その名前だけは伝わっていたようです。

　かつての偉大なる王が、今では地獄の王サタンとして。

　それからさらにさらに長い時を経て、世は欲にまみれた者たちにより、再びかき乱されるようになっていました。

　相手を思いやる者たちが集う世界にあって、独占欲の強い者が一人現れると、富はそこへと集まるようになってしまったのです。

　サタンは嘆きました。

　自らの力によって、自由や平等、平和が保たれていることなど、知られなくてもよいとは思っていました。

　姿を現せぬ以上、それは仕方がないとわかっていましたから。

　ただ、その平和を利用して秩序を乱そうとする者たちが次々に現れるのが許せなかったのです。

　自分が受けた苦しみを外に向けて放てば、平和な世界を再び元の無秩序な世界に戻してしまうということもわかっています。

　そうはいっても、今ではかつての慈愛と平和に満ちていた建国当時の状況とは、人々の心持ちさえ随分変わってしまっているのです。

「私のこの努力は一体何なのだ」

　今までにおいても、そう思うこともしばしばありました。

　しかし、ついにその不満が頂点に達する時が来てしまったのです。

　なんと人々が、またしても戦を始めたではありませんか。

　耐えきれず、サタンが外に向け怒りを露わにしたその瞬間！

　それまで内向きに少ししか開くことのなかった地獄の門が、外へ向かって大きく開け放たれました。と、同時にその中から異形の存在たちがこの世に飛び出してきたのです。

　時が流れるうちに、サタンの周りには、同じように禍々しい姿をした者たち、世間から好ましくないと思われている者たちが集まるようになっていました。

　地獄と呼ばれた彼の住処は、いつしかひとつの国とも言えるほど大きくなっていたのです。

　幽鬼、亡霊、悪魔、魔王、そしてそれらを統率するサタン。

　地獄を飛び出し、街にあふれだしたそれら禍々しい者たち。

　地上の人々は、この時ようやくサタンと地獄の存在に気付き、彼を大いに恐れることとなったのでした。

　地獄の王にして悪魔の中の悪魔。

　人々の恐怖を至上の喜びとし、その魂を貪る者サタン。

　そのような表現がまた彼を一層傷つけます。

　平和を守護してきた者を失ってしまった世界は、再び混沌へと逆戻りしてしまうのでしょうか。

　疑惑と嫌悪と暗愚と無恥と狂気に怠惰と欲望に満ち満ちた世界へと。

「待て、サタンよ」

「主よ、私はもう我慢ならないのです！」

「お前の気持ちは理解している。だからといって、またかつての世界のようにしていいわけではない」

「それはわかっております。おりますが……」

「それならば、お前の代わりを探すのだ」

「私の代わり？」

「お前は十分にやってくれた。私もお前には感謝しているのだ」

「…………」

「この辺りでお前を自由にしてやりたいと思っているのだが、それにはお前の代わりとなる者が必要だ」

「それを私に探せと」

「そうだ。お前と同じか、それ以上の力と優しさ、知性と勇気と統率力を供えた人物でなければならない」

「わかりました。ではさっそく配下の者たちを地上に放ち探させます」

「いや待て。街に亡霊、悪鬼たちが年中徘徊するようでは、世の秩序など保てるはずがない」

「では、どのようにすればよいのですか？」

「期間を設けよう」

「いつですか？」

「年に一度。そうだな、今月の末日だけ、地獄の門を開くことを許そう。その日のうちにお前の代わりとしてふさわしき者を探し地獄へと連れ帰るがよい」

「十月三十一日、まもなくではありませんか」

「それまでにしっかりと準備せよ。地獄の王、悪魔たちを束ねる王という地位にふさわしい、慈愛に満ちた心正しき人間を探しておくのだ。魔物ではなく、人間を、だ」

「わかりました」

「代わりが見つかればよし、見つからなくても零時には必ず門を閉ざせ。そして翌明け方までに王交代の儀式を終えるように」

「良き人物が見つからなかった場合は？」

「一年かけてまた良い人物を探すしかない」

「それなら大丈夫です。一年は人には長いようですが、永遠を生きる者にとっては一瞬に過ぎません」

「お前と同じく、役目を終えた者は聖人として称え、望み通りの生き方ができるようになることを約束しよう」

「私が役目を終えたなら、これから出会うであろう仲間と力を合わせ、より高次の平和を目指そうと思います」

「よろしい。では、十月三十一日を 【All hallows evening（諸聖人たちが集う夜）】 と名付けるとしよう」

　再び訪れるであろう平和な世の中を今一度胸に描き、王サタンの心は大いにうち奮えました。

　そしてその時、腹の底からあふれるように噴き出したサタンの咆哮は、地上世界全体に轟いたのでした。

「ＨＡＬＬＯＷＥＥＮ！」

おわり