レンタル・ドリーム

Dream #33 『電柱取り物語』

　電柱立て替え工事の予備調査のため、住宅街を回っている時の事でした。

「おや？」

　私は調査予定に加えられていた一本の電柱の異変に気がつきました。

「？？？」

　電柱の幹が光っているのです。

　幹という言葉が適切かどうかわかりませんが、高さでいうと人の腰あたりでしょうか。斜めに差す陽の光のせいで長く伸びた家の影が電柱に掛かり、昼間は気が付きそうもないわずかな光ですが、今はしっかりと認識できます。

「光るコケかな？」

　近くに寄って見てみると、表面が光っているのではなく、隙間から内部からの光が漏れているという感じでした。

「まさか、中に女の赤ちゃんがいるとか。いや、そんなはずは絶対に…………あれ？」

　住宅壁面と電柱との間は約二十センチ。

その隙間に頭を突っ込んで裏側を見てみると、道路側からはわからなかったのですが、そこに葉書大の木製の扉が付けられているのを見つけたのでした。

「なんだこりゃ？？？」

　扉にはちゃんと、ドアノブも付いています。

　私はすぐに壁との間に手を突っ込み、引っ張ってみましたが開きません。

　まさか本物のドアノブとは思いませんが、念のため回してみました。

　けれども、内側から鍵が掛けられている風でもあり、カチャカチャと音はすれども回りません。

　いつの間にか、不思議というより、何なのかを確かめたい思いが募ってきています。

　私は小さなノブをもう一度しっかりつまみ直すと、今度は力を込めて引っ張りました。するとパキッという音を立てて扉は開き、その中から電球色の明るい光が漏れてきたのです。

　すぐに壁に頭を付ける格好で扉の向こうを覗こうとすると、同時に扉の枠に手を掛けながら小人が現れてきたのでした。

「おいおい、なんて事をしてくれたんだ。力任せに引っ張りおって。取っ手が壊れてしまったじゃないか」

　着物に羽織、例えるなら竹取の翁といった感じの老人です。

「え、何で？」

「なんでって、ここで暮らしとるんじゃないか」

「え？ ここで？」

　視線を老人から光が漏れる電柱内部に移すと、土間の先には畳敷きの居間が続き、つい立ての陰から老女が心配そうにこちらを覗いています。

「いつから？」

「昔から」

「えっと……この電柱が前に交換されたのが平成の……」

「というか、おまえは誰なんだ。人の家の扉を勝手に壊しておいて」

「私はこの電柱を立て替えに来た者ですが」

「立て替え!?」

　その言葉に驚いてか隠れていた老女もまた玄関に飛び出してきました。

　二人にとっては晴天の霹靂、相当に破壊力があったのでしょう。不安を表情に出したまま、見つめ合い何かをつぶやき合っているようです。

「あのぉ……」

「ワシらはここを出て行かんとならんかね？」

「もともと公共の物ですから、住まわれるというのも市としては困るのですが」

「せっかく電気も通るようになったばかりだというのに」

「電気!? そういえば、この明かりはどうしたのです？」

「わしが電気を引いたんだ」

「一体どこから？」

　そう言った私に対し、老人は黙ったまま指を上に差しました。

「えっ、まさかこの電線から？」

「電柱の中は空洞だから、脇線をそのまま垂らせばここまで引き込める」

「そんな、素人が触っちゃあぶないですよ」

「心配するな。これくらいの作業、造作も無い」

「テレビが見られるようになると、楽しみにしてたんですよ」

　今度は老人の陰に隠れたまま、老女が寂しそうにつぶやきました。

「出て行かねばなりませんかね？」

「そりゃもちろんです。ここに暮らしておられても、この電柱は撤去されるだけですから」

「でも、そうするとワシら、行くところがないんじゃが」

「そう言われても……」

「あなたのお宅に置いて頂くわけには参りませんでしょうか？」

「そうじゃ、そうじゃ。ワシらはこのサイズだし、場所は取りはせんから。どうか連れて行って下され」

「これも何かのご縁と考えて頂いて、何とぞひとつ」

「立って半畳、寝て一畳、ワシら二人それほどのスペースさえいらんのじゃから、頼む、なっ？ なっ？」

「え、でも……、まぁ、どうしようかな」

「そうと決まったら話は早いほうがいい。ワシらと家財道具一式をそのカバンに詰めて持って行ってくれ」

　そんなこんなで、私はこの奇妙な老夫婦と一緒に暮らす事になりました。

　始めは小さかった二人ですが、ひと月、ふた月経つうちに、広い部屋で伸び伸び暮らしていたせいでしょうか、徐々に大きくスクスク育ち、今では少し小柄な老人となったのでした。

　昼間はずっとテレビを見ているらしく、帰宅すると何とも楽しそうにその内容を語ってくれます。

　夕食は奥方が作って下さるようにもなり、それまでマンション一人暮らしの味気なかった帰宅後が賑やかな団らんと変わり、自分にとっての楽しみともなっていました。、

　温かく美味しい和食のおかげか、いつしか自分の体調もすこぶる良くなってきたように感じます。

　しかし、老夫婦のさらなる異変に気がついたのはそれから一ヶ月ほど経った後のこと。

　二人とも明らかに若くなっているのです。

　もともといくつだったのかはわかりませんし、本人たちも気にしていないようでしたが、曲がっていた腰もいつしかしっかり伸びていました。

　なぜなのかを聞いても、当人たちにもわからないという事でしたが。

　同居を始めてから半年ほど過ぎた頃にはさらに若返り、近所においても、明るく人当たりも良い美男美女夫婦と評判が立つようになっていました。

　二人を連れて街を案内していた時など、行き交う人々の視線が集まっている事に否応なく気づかされるほどです。

　そして出会いから十ヶ月経った頃には、二人は見目麗しい立派な青年へと変貌を遂げていたのでした。

　ところが、ここ二、三日、いつものように明るく振る舞ってはいるものの、二人の表情が何となく曇りがちなのです。

　心配して問いかけてみたところ、その答えは予想外のものでした。次の満月の夜に月から迎えが来るというのです。

「その迎えと供に、私たちは帰らなければなりません」

「月へ!?」

「はい。正確に言うと、月のその先へ。月には時空の扉があり、その先に私たちが帰るべき星があるのです」

「君たちは宇宙人だったのか!?」

「どうやらそのようです。いろいろ思い出したのは、ほんの三日前のこと」

「ただ、自分たちも何の目的があってここに来たのか、どういう経緯であの電柱の中で暮らすようになったのかまでは、はっきりわからないのです」

「なんてこった！」

「驚きますよね。実は私たち自身も驚いているのです」

「あと数日で、私たちはここを離れなければなりません。あなたとの別れを思い、ここで暮らした事を振り返ると悲しくてたまらないのです」

　そう言うと二人は、今まで押さえていた涙をはばかる事無く流し始めました。

　それはもちろん、私も彼らと同じ気持ちであったことはいうまでもありません。

　そして、出会いから十月十日経った満月の夜、二人が腕によりを掛けた料理と、私が近所の有名な菓子店で購入した〈燕の子安貝〉という名のケーキで最後の晩餐を行いました。

　地球で暮らした思い出の証というにはつまらない物ですが、プレゼントも添えてあります。

　彼らがテレビを見て話題になっていると言っていた〈リャマパカ〉のキーホルダーでした。

「うわー、これ欲しかったんだー！」

「僕らも流行を取り入れて、ようやく地球人になれた気がします。ありがとう」

「いや、そこまで大げさなものでは……」

「テレビを見るようになってから、いろいろと欲しい物が目に入るようになりました。ただ、それらは私たちが得ようとしても手が届かない物。欲しいという思いが募るほどに苦しさが増してきました」

「その一方でテレビは、僕ら以上に苦しんでいる人も映していました。他に喜びを見いだせる人は良いですが、そうでない人はとても気の毒で、自分たちは本当はこれで満足すべきなのではないのかとも思うようにもなりました」

「苦しみは時に他人への怒りへと転化します」

「それがこの星の、あらゆるいさかいの原因となっているのかもしれませんね」

　私は、ふと彼らが持っていた荷物に目をやりました。

　カバンの中に納められた、小さくてわずかな家財道具が彼らの全財産です。

「君たちの星は、地球より平和で平等なのかな。皆が豊かで」

「多少の争いはありますが、この星ほど富が偏っているようなことはないですから」

「地球はいつ頃そうなれるかな……」

「そう遠くはないかもしれません。十ヶ月の間私たちが見聞きしたものが、この星の未来を良い方向に導くための手掛かりとして使ってもらえるはずですから」

「思い出したのかい？君たちの任務を」

「ほんの一部ですが」

「そうか、それが君たちの恩返しだと思って楽しみにしておくよ。いつの日か、この地球にも真の平和が訪れるようにと」

　それから数時間後の深夜、突如として天に無数のＵＦＯが現れます。

　彼らはそのうちのひとつが発した光に包まれ、吸い上げられるようにして中へと消えて行きました。

　音も無く現れたＵＦＯの一団でしたが、それらが去った後は、なお一層の静寂が感じられます。

　しばらく立ち尽くし、垂れ流しのままだった涙を拭おうと手を顔の前に持ってきた時、いつの間に握りしめていたのでしょう、私は自分の拳の中に何かを持っている事に気がつきました。

　痺れたように固まった拳は、血流を集めるように力がしっかり込められています。

　それをほぐすように、私は自分の手をゆっくり開くと、その中には彼らに渡していたマンションの鍵が入っていました。

おわり