レンタル・ドリーム

Dream #22 『そもそも魔導士たるものは』

「ハッ、ハッ、ハッ、ハッ、ハッ」

「待てパンク。おい、どうしたんだよ、待てったら」

「ワン！ ワン！」

「はぁ、はぁ、どうしたっていうんだよ……あれ？ ここは、はぁ、はぁ……」

　全力で飼い主を引っ張ってきた犬のパンクがようやく止ったのは、近代的な住宅が並ぶ街にあって一軒だけ雰囲気の全く異なる古い古い屋敷の庭でした。

　近所では幽霊屋敷として有名で、この家を借りた者はみな霊障に悩まされ、ひと月と経たず出て行ってしまうと言われているのです。

　噂の真偽についてはわかりませんが、誰も住んでいないためいつも大きな錠前で閉じられている門が、今日に限ってなぜか大きく開かれていたのです。

「パンク、なぜお前はここが開いてるってわかったんだい？」

　レンガ造りの高い塀と、うっそうと茂る木々に囲まれた庭。

　つぶやきながらも少年は、外とはあきらかに違う空気が漂っているのに気付いていました。

　パンクはそれを動物の本能で感じ取っていたのでしょう。

「うわぁぁぁ！」

「ワン」

「なんだってこんな所に水たまりがあるんだよ、もう……」

　彼の両足はジーンズの裾まで濡らすほどの深さに浸かっていました。

「草ぼうぼうで水たまりが見えないからじゃないか。ちゃんと庭の手入れくらいして欲しいよ。あ～ぁ、スニーカーん中がぐちゅぐちゅで気持ちワリ～」

　シェイマスはスニーカーを脱ぎ、中の水を一旦全部出してから履き直しました。

「お前が悪いんだぞ、パンク。こんな所に連れてくるから」

　その手入れされていない庭の最奥に鎮座する古い館もまた、長い間風雨にさらされかなり傷んでいるに違いないと思うのですが、遠目にはまったく……

「こんにちは」

「うわぁぁぁ、びっくりしたぁ！」

　少年の後ろから声をかけて来たのは、彼と同じ年頃の少女でした。

「ごめんなさい」

「いつからいたの？」

「最初から」

「そう、ははは……僕はシェイマス、この近くに住んでいて、今はこいつ、パンクの散歩中だったんだ。で、こいつに引っ張られてつい勝手に入って来ちゃったんだよ、ごめんね」

「大丈夫よ、見てたから」

「はははは……はぁ」

「よろしく、シェイマス。私はリリアン」

「よろしく、リリアン」

　彼女のファッションは、流行とは程遠いものでしたが、時代を感じさせる建物とこの庭の雰囲気にあっては、なぜか場違いとは思えませんでした。

　綺麗に整えられた柔らかそうな長い巻き毛と、いたるところで清楚を感じさせる表情やしぐさからは、無理して着飾っているという意識が感じられないせいもあるでしょうか。

「ここは君の家？」

「ええ」

「引っ越し越してきたの？」

「そうとも言えるけど、実は昔からここは私のおうちだったのよ。でも、おじさんとおばさんのおかげで、ようやくここで暮らせるようになったの」

「そう、じゃあ学校も一緒だね」

「それはちょっと無理みたい。体の具合が良くならないと」

「体が……悪いの？」

「ちょっとだけね。でも、ここから出なければ大丈夫」

「ここから出なければ？」

「うん、おじさんとおばさんに言われてるから」

「そう」

「ごめんなさいね」

「いや、そうじゃないんだ。また一緒に遊べるかな～なんて思っただけだよ」

「シェイマスはいつも何をやって遊んでるの？」

「ん～と、いろいろ。でも僕、実は魔導師見習いなんだ」

「魔導師!?」

「うん、先生はモリス・ジェリコっていう有名な魔導師。時々テレビにも出てるんだよ」

「知ってるわ、すごいのね！」

「へへっ」

「シェイマスは何かできるようになったの？」

「えっ!? ええっと……ええっと……。あ、そうだ！ この葉っぱ持ってて」

「うん」

「なんた～ら、かんた～ら、ちちんぷいぷい、えいっ！」

　クシャ

「あっ……あぁ」

「葉っぱが一瞬で枯れる魔法」

「す、すごいのね」

「へへっ」

「ねぇ、よかったら家の中でお茶でも飲んでいかない？」

「えっ、いいの？」

「ええ、今はおじさんもおばさんも出かけてるけど、構わないわ」

「ホントに大丈夫？こんな靴だけど」

「私の家だって言ったでしょ」

「やった」

「パンクもいらっしゃい」

「ワン！」

「お前なんでリリアンに対しては、そんなにききわけがいいんだ？」

「ハッ、ハッ、ハッ、ハッ」

「あ、パンク！ こら待てったら」

　数日後

「どうしたシェイマス。今日は修業に身が入っておらんようだが」

「先生、郵便局の前の幽霊屋敷は知ってますよね？」

「もちろんだ。だがあそこは幽霊じゃなくて、いたずら好きな精霊たちの溜まり場なんじゃ」

「……やっぱり」

「どうした？」

「実はこの前からその家の門が開いてるんですよ。ご夫婦と、あともうひとり、僕と同じ年くらいの女の子が越して来たらしいんです」

「ほぉ」

「その女の子、リリアンっていうんですが、ひょんなことから仲良くなって、以来毎日遊びに行っていたんですが」

「その子の事が気になって頭から離れないと」

「まぁ、そうなんですが、別の意味です」

「別の意味とはどういうことじゃ？」

「昨日も遊びに行ったんですが、会えなかったんです。ご夫婦がいらっしゃっただけで。で、尋ねたらそんな子はウチにはいないと」

「ということはお前は精霊のイタズラにあったんじゃな」

「え？ あ、いや、そういうわけでは」

「ここまで修行してきて、お前は目の前の相手が人間か精霊か程度の見分けもつかんのか、情けない」

「いえ、雰囲気でなーんとなくはわかってたんですよ」

「なーんとなく、じゃと？」

「いえいえ、人じゃない事はわかってましたが、正体まではわからなかったので、何かな～って」

「おいおい、そんなことでどうするんじゃ。そもそも魔導師たるものはだな……‥‥・・」

「？」

「…………」

「先生？」

「よし、今日は課外授業としよう！これから、その幽霊屋敷へ行ってみるとしようじゃないか」

「えっ？」

「場合によってはワシが、シェイマスをたぶらかしたというその女の精霊を退治してやろう」

「えぇっ!!」

「面白そうじゃな、では先に行っておるぞ」

　そう口にした後すぐに、老魔導士は瞬間移動の呪文を唱えていました。

　そして数度瞬きをする間にその体は、歪むようにして生じた別の空間へと吸い込まれていってしまったのです。

「そんな、先生……、リリア～ン！」

「ワオーン！」

「こうしちゃいられない。行くぞ、パンク！」

「ワン！」

　シェイマスとパンクは大急ぎで飛び出すと、幽霊屋敷目指して駆けて行きました。

　いつもはパンクに引っ張られてばかりいるシェイマスですが、今だけは手綱が張ることもない勢いです。

　交差点を飛び越え、ケーキ屋の角を曲がると大きな樫の木に守られた幽霊屋敷が見えてきます。

　あそこまで約三百メートル。

（なんで自分だけさっさと行っちゃうんだよぉ）

　普段は魔法を伝統芸能くらいにしか考えていないシェイマスも、この時ばかりは早く先生みたいな一流の魔導師になりたいと真剣に考えたのでした。

「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ、はぁ、はぁ」

「ハッ、ハッ、ハッ、ハッ、ハッ」

「おう、来たか」

「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ、はぁ、はぁ」

　相変わらずマイペースに語りかけるモリスに対して、今のシェイマスは目で答えるのが精一杯です。

「彼女、リリアンはウンディーネだった」

「はぁ、はぁ、はぁ、・・・・・・だった!?」

「ウンディーネの事は知っておるな？」

　モリスは人差し指で湧き出す泉を指しました。そう、シェイマスが初めてここに来た時にハマった水たまりです。

　シェイマスはずっと水たまりだと思っていたのですが、よく見ると水が地面から湧き出してきているのがわかります。

「魂を持たぬ水の妖精じゃ。清らかな水の流れのある場所で、多くの場合女性の姿で現れる。ただ、誰にでも見えるものではないし、見えたからといって悪さして来るわけでもない」

「リリアンは悪さなんかしませんでしたよ」

「当然だ。お前にリリアンが見えたのは、リリアンの方がお前に好意を持っていたからだ。好意を持っている人間に悪さなんかするはずはない」

「僕に？」

「もっとも、お前ぐらいの年頃の男の子は、好きな女の子に悪さをするもんじゃがの、はっはっはっ」

「先生～」

「ウンディーネには魂はないが心はある。その心の波長が、自分と同じ波長を持つ者を見つけた時だけ姿を現し、場合によっては実体化もするのじゃ。要するにフィーリング・バッチリということじゃな」

「フィーリング・バッチリ……」

「そしてその相手が異性であった場合、その者と結婚するとウンディーネは魂を得て人間になるのじゃ。ただし」

「同時に人間としての業を背負うことになるんですよね」

「その通り。人としての喜びを手に入れる代償は、老い、病、死、それらに伴う怒り悲しみ、そしてなにより労働を受け入れることじゃ」

「はい」

「そして……結婚相手の愛を失うとウンディーネは心と魂を消失し、その体はただの水と化してしまう」

「知っています」

「そこで、リリアンじゃが……」

「そうだリリアン！ リリアンはどうなったんですか!?」

「彼女には二つの選択肢を提示した」

「選択肢ですか？？？」

「そう、ひとつはこのまま水の精霊としてここに留まり続けるか、もうひとつは」

「もうひとつは!?」

「人間として」

「人間として!?」

「人間として生きるために、まずは社会の仕組みというヤツを勉強するかじゃ」

「意味がわかりません！」

「とりあえずワシの使い魔となって、世の中を見て回らんかということじゃ」

「使い魔って……」

「にゃあ」

「ワン！」

「あ、リリアン！……って、なんでこんな汚いキジトラ猫に」

「使えそうな体を持ったのが、周りにこいつしかおらんかったんじゃ。体は洗濯してやれば少しは綺麗になるわい」

「洗濯って」

「よーし、リリアン。今日はワシと一緒に風呂に入ろうな」

「にゃあ」

「えっ!?　まさか先生がリリアンを飼うと？」

「他に誰がおる。お前なんぞに使い魔をまかせられんだろう。そんなバカ犬さえ手なずけられん未熟者に」

「そんなぁ」

「そもそも魔導師たるものはだな」

「ちょっと！ ひとんちの庭でなに騒いでんのー!!」

「おっと、それじゃワシは先に帰るぞ、リリアン来い」

「にゃ～ん」

「では、またな」

「そ、そんな、先生」

「よく見たらこの前のボウヤじゃないの。またひとんちを幽霊屋敷なんて言って、勝手に入って来ては冒険ごっこして

るんでしょう！」

「えっ？ え？」

「早く出て行きなさい、今度入って来たら警察呼ぶわよ！」

「す、すみません……っていうか、せんせ～い、リリア～ン！」

「ワオ～ン！」

おわり