Dream #18 『東京新撰組プロジェクト』
『犯罪を抑止するには、不特定の相手に対する思いやりを育てる事が最も効果的である』
そんな言葉が世間一般で共有され始めたのは、ここ数年の事です。
右肩上がりで増え続ける小規模犯罪に、常軌を逸した凶悪犯罪。根本的な解決はないものか。
誰もが社会を構成して暮らしている中で、それぞれが公共を無視して自分の権利だけを主張する。その矛盾が社会に歪みをもたらしている事に、多くの人が気付きながら全く手を打ってきませんでした。
目の前で起こる事件を片づける対処療法ではなく、社会の根本的な治療こそが今は望まれているのです。
ただ、社会の体質改善には時間が掛かります。せめてそれまでの間だけでも。
「適正検査を通過した皆さんには、身分証名証および以下の装備品が供与されます」
松平と名乗る四十代の管理官の指示の下、皆の前にひとつずつ装備品が並べていかれました。
夏用、冬用の各種制服に帽子、拳銃、そして特殊警棒。
拳銃の携行は本庁との合同捜査の際、しかも許可を得た場合にのみ許されます。とはいえ、犯罪者かもしれない相手に対峙する上では、何らかの武器を所持しておきたいものです。
そこで彼らに与えられたのが、新開発の特殊警棒でした。四段スライド式で伸ばせば一メートル三十センチにもなります。
硬度の高い鋼管を使用しているので警棒としての強度は十分。しかも、手元のスイッチを入れた状態で棒に衝撃が加わると、その瞬間だけスタンガンに匹敵する電気が流れる仕組みとなっています。
この特殊警棒は、後に東京新撰組の代名詞にもなっていくのでした。
ひとまず、それらの中から近江が真っ先に取り上げたのは、段だら模様と【誠】の文字が刻まれた身分証名証でした。
「だっせぇ制服だな。もう少しこう、奮い立つようなデザインにならなかったのか」
管理官が何か告げる度に、近江の後ろで逐一雑言を垂れるのは、近江より少し年配の鴨志田という男でした。
統率を重んじる警察組織にとって、どう見てもその対極にあるタイプのようです。
「あの男のどの辺りが適正なんだ？」
正面を向いたままで近江の耳に顔を近づけ、そうつぶやいたのは幼なじみの土門でした。
同時多発で繰り返し起こる小規模犯罪に対し、すでに警察の対応力は限界を超えていました。
警察機構自体の改革が叫ばれる中で浮上したのが、半官半民、いわゆる第三セクターで治安維持組織を作ろうという〈東京新撰組プロジェクト〉だったのです。
日常における暴行や窃盗、交通違反などの小犯罪を彼らに任せる事で、殺人や麻薬、テロ防止など、より凶悪な犯罪に対し適切な人材を回すことができるに違いないと期待されていました。
既存の警備会社と明確に違うのは、逮捕や捜査といった、警察にだけ認められていた権限も一部有しているということ。
ただ、急ごしらえの組織であるがゆえに、実際にどのような規律が必要なのか、今はまだ明確になっていない部分が無いこともない、としか言えない状態だったりします。
今後、実際に活動していきながら、必要な規律を追加していくという説明ではありますが、あまりにも大雑としか思えませんでした。
言い換えるなら、そこまでしなければならないほど、治安は急速に悪化し始め、すでに切迫状態に至っているということです。
ゆえに、ここでは具体的な訓練を受けたりはせず、すでに本人たちが有している能力、適正によって部隊に振り分けられ、任務が与えられる事になっているのでした。
日本の暴力団の衰退とともに勢力を増してきた、中国系マフィアに東南アジア系シンジケート。仁義、任侠とは縁のない犯罪組織の台頭。
さらに近年相次ぐ諸外国の経済破綻、そして拡大する内戦。それによって押し寄せてきた難民の大波。
それら一連のあおりを受けて始まった大不況が、国内に多くの未就労者を生み、多くの犯罪者を育てたのです。
都の募集に応じて集まったのは四百人以上。中には犯罪者にだけはなりたくないとの理由で、仕事を求めて集まっただけの者たちもいたようです。
取り締まる側も取り締まられる側も、実は同じ立場。
けれども、在留資格や適正検査でふるいにかけられ、たちまち三十余名にまで減ってしまったのでした。
「それにしてもだ、たったこれだけの人数で二十三区全部を見て廻れってか？ 俺たちにどうしろっていうんだ」
鴨志田が垂れる悪言雑言を柳のごとく受け流してしまう若い管理官は、やる気がないように見せているだけで、本当のところはかなりのやり手なのかもしれません。
「まぁ、この組織自体がまだ試験運用段階に過ぎないと思って下さい。皆さんの活躍が、隊の編成や規定などに反映されることになっています」
松平管理官は無表情に近い笑顔のまま、淡々と説明を続けました。
「私ども担当官は皆さんと本庁とのパイプ役でしかありません。実質的な活動はこの中から選ばれたリーダーに従って頂きたいと思うのですが……近江さん」
「はい」
「元警官のあなたにお願いしようと思うのですが」
「それは構いませんが、他の方々の意見はどうでしょう。他にも経験者がいらっしゃるなら……」
「それなら鴨志田さんだろう。元公安警察の」
鴨志田と、そしてその隣にいた男に瞬間的に視線が集まりました。
「よせよせ、新見。俺は前科者だ」
「あれは捜査上での見解の相違によるもので、本当に前科があるわけじゃ……」
二人のやり取りが続くかと思われましたが、それを止めたのは管理官でした。
「近江さん、鴨志田さんを推す声もあるようですが。いかがです。あなたも現場での経験は積んでいらっしゃるはずです」
「たしかにずぶの素人ではありませんが、それでもこの世界に身を置く以上、より経験が豊富な方が指揮を執るべきではないかと私は考えます」
「そうですか、わかりました」
局長は鴨志田に決まりました。しかしこれがこの後、隊士たちを大いに戸惑わせる事となるのです。
鴨志田が目指したのは、暴圧による治安維持でした。
端からは警察権を笠に着て好き勝手をしているようにしか見えないのですが、本人に問いただしたところで、決して私利私欲ではないの一点張りです。
「近江よ、罪を犯しても罰せられない。正当な償いも免れる。そんな状況が世の中をここまで悪くしたんじゃねえのか？」
「それでも我々が警察という組織の部分を担っている以上、法を超えるような警察権の行使は許されません」
「だからギリギリのところで押さえてやってるじゃねぇか」
「どこがギリギリなんですか！」
「その昔ヤクザが幅を利かせていた頃は、世間知らずの坊ちゃん嬢ちゃんみたいなのが、悪事に手を出そうなんて考えもしなかったんだ。それがどうだい、盗み、暴行なんて今じゃ子供でも当たり前。時には刃物まで持ち出してやりたい放題だ。警察がどんなお題目を唱えたところで、聞く耳なんか持ちゃしねぇ」
「そういうわけだから、我々がヤクザの代わりになろうと言うのですか？」
「警察が俺たちに望んでいるのはそういう事だ。それくらいお前にもわかるだろう？」
「わかろうとは思いません。違法だとすれば我々の存在自体が否定されてしまいます」
「だからギリギリでやろうって言ってるんじゃねえか。バレなければ何をやっても許される、そんな考えしか持たねえ卑怯な奴らを、俺は大人しくさせてやりてえんだ。そのための、これは一番効き目のあるやり方なんだ」
「我々の役目は仕置きでも、裏社会の構築でもありません」
「じゃあ聞くが、そもそもこの人数でどうやってこの広い東京の治安を守ろうっていうんだ？ 自前で縄張り作って、東京新撰組の名前だけで泣く子さえ黙るとなれば、治安維持の効率も上がるってもんだろうが」
鴨志田の言い分に賛同する隊士たちも、いないわけではありませんでした。
それに、恐喝、暴行、闇取引。警視庁内では苦々しい思いをしながらも、実際に効果を上げている以上、もう少し様子を見たいという声も、少なからず上がっているようです。
いざとなれば、東京新撰組は失敗だったと切り捨てればよいだけなのですから。
もちろん日々苦情は殺到していますが、警視庁の体面を保つためには、すべて本庁とは無関係で押し通すと決められていました。
しかし、その苦情が拡大し連日マスコミを賑わすようになると、松平管理官は近江に対してついに、何でもいいから容疑を掛けて鴨志田を捕えよと命じます。東京新撰組をここで解散するわけにはいかないのだと。
すべての責任を鴨志田に被せ、規律を改めて、部隊が刷新された事を世間にアピールするのが目的でした。
命令を受けて、近江は、鴨志田を麻薬取締法違反の罪で押さえる事に決めました。
この度の罪については捏造なのですが、過去に何度も法を犯しているのを誰もが黙認してきたのです。捕えてしまえば、鴨志田とて観念するしかないに違いありません。
協力者を雇って逃げ場のないビルの一室へと鴨志田を誘い込むと、現行犯での逮捕へと持ち込みました。
作戦はあっさりと成功。あまりの手際が良さに、さすがの鴨志田も舌を巻いたようです。今回ばかりは、おとなしく近江の指示に従うと言ったのでした。
「その前にだ。近江、ちょっとこっちに来い」
「何でしょう？」
「お前にはあれが見えるか」
ガラス戸を大きく開き、ベランダに出た鴨志田がまっすぐ差した指の先には、
「東京タワーですか？」
「あぁ、その辺りの上空に渦巻くどす黒い邪悪に満ちた気の流れだ」
「？」
「江戸時代以降、風水の力によって守られ続けてきたこの国の首都だが、近年その意味をよく知らない者たちの手によって、その防壁が崩されてしまったんだ。要するに開発の名の下に風水の地形が破壊されてしまったという事だな」
「突然何を言い出すんです？」
「その事がこの東京に穢れた気を集め、ものすごい勢いで邪悪がまとわりつく街に変えてしまったんだが……」
近江は鴨志田がどのような返答を望んでいるのか計りかね、とりあえず東京タワーの先端をじっと目を凝らし見つめました。
「残念ながら、お前にはあれが見えんか」
「見えません。ただの曇り空にしか」
「今、あそこからあらゆる災いが吹き出しているんだ」
「そうなのですか」
「あぁ」
「オカルトにはあまり縁がないもので、どう答えればよいのか、分かりかねます」
「まぁ、仕方がない」
「では、そろそろ……」
「そのタワーのふもと辺りに『池田ビル』というのがある」
「それが？」
「邪悪がそこに集まってるぜ」
「邪悪とは？」
「国際手配されている外国人どもだ。具体的な人数や目的まではまだわからん。調べてみるがいい」
「何ですって!?」
「じゃあな、楽しかったぜ」
そう言い残すと鴨志田は、八階のベランダの手すりをひょいと飛び越えてしまったのでした。
まるでその下には救命用クッションでも用意されているかのように…………。
鴨志田の後を継いで局長となった近江はすぐさま、新たに副長となった土門を中心に、池田ビルの調査をするよう隊士たちに命じました。
五階建ての小さな雑居ビルですが、どうやら中はまるごと一つの団体に貸し切られているようです。
常時ビルに出入りしているのは十四人。協力者らしき人物は、他にも幾人か確認できました。
鴨志田が残していた資料によると、半年前に各所から少なくとも五十台もの中古パソコンを買い集めているようです。
それと同時に、ビル自体も通信回線の補強や電気工事が行われていました。おそらくサイバー攻撃の拠点となっているのでしょう。
調べが進むにつれ、不審なものがさらに見つかっていきました。
「車は五台保有しています。駐車場は二ヶ所、バイクで追跡して場所は特定しました。その二ヶ所に改造されたトレーラーがそれぞれあるのですが、タイヤもサスペンションも重量をギリギリで支えている状態です」
機動隊、仲倉の報告でした。二台あるトレーラーには、そのどちらにも常に警備が張り付いているとのことでした。
そして後日、そのトレーラー周辺で張り込んでいた偵察隊の嶋田が、決定的な証拠を手に入れます。
「コンテナの扉が開いた瞬間を狙って、内部に積まれている銃器をしっかりカメラに収めました。ただスペース的に、奥にはまだ秘密が隠されているような気がします」
元自衛官というだけあって、嶋田は銃器に関して絶対の自信を持っていました。
「土門、嶋田のこの写真、どう思う？」
「近江さん、これは間違いなくテロだ」
「うむ、明日は彼らの母国の首脳が来日する。おそらくそれを狙っているのだろう。だが首脳を暗殺して終わりとは思えない。最終的な目的は何だ？」
「それは俺が探ってくる。いずれにせよ、ターゲットが本当にその首脳だとしたら、もう時間が無い。近江さんは、すぐに警視庁へ行って応援と家宅捜索の請求を」
「わかった。土門、くれぐれも無茶はするなよ」
「ああ、心配するな」
テロ決行が本当に明日だとしたら、今にも準備が始まるかもしれません。
武器弾薬を持ち出され、行方がわからなくなるようなことがあっては決してならないのです。
土門は目星を付けていた関係者を拉致しました。そして取調室では到底許されないような方法で、真実に迫ろうとしていたのでした。
一方、近江はというと、本庁の会議室前にて待ちぼうけを食らわせられていました。
幹部一同は、国賓来日の警備にまつわる会議の真っ最中。
本来ならすでに終わっているはずの会議なのですが、近江が持ち込んだ案件のせいで延長戦を余儀なくされてしまったのです。
そもそも……と、近江が持ち込んだ情報について、その信用性を論議するところから話が始まってしまいました。
それを踏まえどのように人員配分を変更するか、そんなあやふやな情報をもとに警察の一部隊を動かしてよいものかなど、方針はなかなか決まりません。
もともとは近江も関係者として会議の末席についていたのですが、一同の曖昧な態度に業を煮やして一喝するや、次の瞬間には会議室からつまみ出されてしまったのでした。
自身の不甲斐なさを顧みつつも、今はただ待合室で会議の結果を待つしかない状態です。
仕方なくソファーに座ってテレビを見ていた時、土門から連絡が入ってきました。
「近江さん、ようやく口を割った。奴らの狙いは 国賓とともに東京の街を吹き飛ばすことだった」
彼らはみな難民でした。
二十一世紀初頭から始まった母国の急激な発展、経済成長。その陰で生活や信仰、人間性までも踏みにじられてきた数多くの人たちがいました。
それだけではありません。莫大な債務を抱えて行き詰まった国家経済は、行政の崩壊を招き、政治は混乱を極めることとなります。
余裕のある人たちは、それ以前に母国を見限っていた人たちに救いを求めて、世界各国へと出て行くことができました。
しかし、そうではない人々は、難民となって各国に救いを求めるしかなかったのです。
けれども、この国に逃れて来た人たちは、難民としてさえ受け入れてもらえませんでした。
打ち砕かれた希望は恨みへと変わり、すべてをなげうっても構わないと思わせるほどの復讐心に変わってしまったのです。
母国への生け贄のごとく扱われ、恨みを抱き続けてきた者たちの集まり。
その恨みは、日本という国に対しても。
作戦決行は今夜。首脳が姿を見せることになっている、約二時間後に始まる予定です。
阻止するには今すぐ動き出さなければ間に合いません。
「近江さん、俺はもう行くぞ。新撰組がどうなっても構わん。この街を守るのが俺たちに課された第一の使命なんだ」
「わかった。私は一刻も早く本庁から応援が出るように努める」
「頼む」
「武器は何カ所かに散らばっているはずだ。それらのうちひとつでも火を噴けば大変なことになるから、互いに連絡を取り合わせないよう、同時に叩き潰せ」
「わかってる」
「土門。気をつけてな」
「あぁ」
通信を終えた近江はすぐさま会議室に向かいました。もちろん今の土門からの報告を幹部に伝えるためにです。
中から入室許可が下りるまでのわずかの間、近江は新撰組隊士募集の時の事を思い出していました。
仕事に有り付きたい一心で集まってきた者たちの事を。
自分には志があり、職歴を生かせるこの場所を望んできました。しかし、あの時適正でふるい落とされた人たちは今どうしているのでしょう。
これから戦おうとしている組織の中には、その場にいた者たちもいるのでしょうか。
土門は部隊を三つに分けました。
別働隊は駐車場のトレーラーを押さえ、自らが率いる本体は池田ビルへと向かいます。
ビル内部の構造は事前調査である程度わかってはいるものの、人員配置や所持している武器まではわかっていません。
自分たちに用意できたのは特殊警棒と拳銃のみです。拳銃は、もちろん本庁の許可は得ていませんが、副長土門の判断で全員に携行させることにしました。
ただ、ほとんどの隊士がこのような状況での訓練を受けてはいません。自分たちがいかに無謀な事をしようとしているのかは百も承知です。
まともな作戦を練る暇など無く、しかも、わずかな経験者を先頭に立たせるだけという正面突破でしかないなのですから。
「行くぞ」
玄関フロアで警備していた数名を特殊警棒で倒すと、階段を使って一気に進入を開始します。
元自衛官や元消防隊員等数名が、玄関から進入の頃合いを見計らい隣のビルからロープで突入する予定になっていました。
しかし、土門が指示を出すより前に、発砲音はすでに立て続けに起こっています。
銃弾が飛び交い、特殊警棒が電子機器に当たって火花が飛び散りました。
そんな中どこで聞きつけたのでしょう。気がつけばスマホを手にした一般人や、テレビの取材班が紛れ込んで撮影を開始しているではありませんか！
規制線を張る余裕も人員もありませんでしたので、止めることができなかったようです。
踏み込んだ当事者、すなわち隊士たちは知る由もありませんが、実はこの状況は生中継で全国に発信されていたのでした。
そしてその映像には、一般配信者を守ろうとして銃で脇腹を打ち抜かれた隊士の姿までも。
「東堂！」
「離脱させろ！」
「テレビだと!?てめえら邪魔してんじゃねぇ」
リアルタイムで発信される映像を、近江は本庁にて幹部たちとともに見ていました。
「無茶苦茶だ」
「まるで戦場じゃないか」
現場に無数のサイレンが鳴り響き、警官らが人混みの整理を始めた頃には、すでに騒動の勝敗は決していました。
「警察のやり方ではありえない」
そう口にはするものの、警視庁幹部として新撰組に出し抜かれた悔しさを隠さずにはいられなかったようです。
大声で叫ぶレポーターの要請で画面が切り替わると、そこには新撰組別動隊が押さえたトレーラーが映し出されていました。
電動開閉式のコンテナの荷台にあったのは、
「あっ、あれは多弾頭ミサイル！」
「なんてものを準備してやがったんだ」
次々に明らかになる事態を見て驚くしかない幹部たちを横目に、松平新撰組管理官だけが近江をねぎらっていました。
「近江さん、よくやってくれました。本当に、よくやって……」
路肩に停められている、白抜きの文字で【誠】と書かれた浅葱色のピックアップトラックが、複数のパトカーのランプによって赤く染められていました。
テレビはその文字を画面いっぱいに映すことで、事件が収束したことを伝えようとしているようです。
赤い光がランダムに点滅する画面を見つめながら、近江はなぜか鴨志田のことを思い出していました。
命令系統も規律も無視したこの無茶苦茶な作戦が、鴨志田の大胆すぎる行動と重なったからかもしれません。
『生きてたっていいことなんかありゃしねぇ。この体のどこかに希望なんてものを抱いちゃいるが、実のところその形も大きささえもわからねぇ。そんなものにすがって生きるしかない身の惨めなこと。いっそこのまま消えてしまったところで、後悔なんてするはずがねぇだろう？ そんなんだから来世への希望の方が、実は大きいんじゃないかと感じたりするってぇもんだ』
（鴨志田さん。あなたは私利私欲ではないと言っておられましたが、私はやっぱり、あなたは自分勝手だったと思いますよ）
公に向けた建前と、自分自身を守るための建前。そしてその両方に対する二つの本音。
時と場合に応じてそれらを使い分けられる。人とはそういうものなのかもしれません。
「誠……か」
おわり
