星を忘れた世界の旅人～秘密だらけの師匠と名前をもらった僕～

幕間Ⅲ saide王国の少年―運命の日―③

　レグナリアを出るまでの記憶は、ほとんど残らなかった。

　ただ胸元の銀のペンダントだけは、片時も手放さなかった。

　そして思い出す。

　傷口に触れたユーナの手、その手から溢れる淡い光を。

　同時に青ざめていく顔と、荒くなっていく呼吸を。

　それでも治癒を止めなかった姿を。

　――あなたを死なせはしません。

　あの力を使わせてはいけなかった。

　自分のために、あそこまで治癒術を使っていなければ、ユーナには逃げる力が残っていたかもしれない。

　兵士たちと戦えたかもしれない。

　捕まらなかったかもしれない。

　……処刑されなかったかもしれない。

　全て仮定の話だ。

　それでも、その考えは以後、ジルディーンの心に棘となって残った。

　治癒術は奇跡などではない。

　誰かの傷が消える裏側で、その代償を引き受ける者がいる。

　だから、もう二度と、あんなふうに誰かが自分の目の前で命を削ることだけは――。

　長い旅の末、ユーナの仲間の使者に導かれ、〈アルカ・パクシス〉の拠点へ辿り着いた。

　アルカの長と長老が、ジルディーンを迎えた。

　長老である小柄な老エルフは、何も言わず彼を見つめていた。

　アルカの長が尋ねる。

「これから、どうするつもりだ」

　ジルディーンは俯いた。

　帰る国はない。

　父は自分を殺そうとしたのだ。

　しかも、王宮では自分は死んだことになっている。

　そして何より、ジルディーン・レグナリアという名前を聞くたびに、あの夜を思い出す。

　ジルディーン・レグナリア。

　それは、愚かな王子、ユーナを疑った少年、そして、最後まで守られることしかできなかった人間の名前だった。

「……ここに置いてください」

　ジルディーンの言葉に、長が眉を動かした。

「それは客人として、か？」

「違います」

　ジルディーンは顔を上げた。

「アルカの使者になりたい。」

　部屋が静まり返った。

　長がジルディーンの真意を測るように問う。

「レグナリア王国の王子という身分はどうする。」

「いりません。」

　即答だった。

　長老が静かに目を細める。

「簡単に捨てられるものではないぞ。」

　分かっている。それでも。

　胸元のペンダントを握った。

「それでも、全部、捨てたいんです。」

　王子という身分も、第一王位継承者という立場も、父に認めてもらいたいと願っていた自分も、ユーナを疑った自分も。

　全部、消してしまいたかった。

「逃げたいだけかもしれません。」

　声が震えた。

「自分がしたことから。」

　長も長老も何も言わなかった。

「でも……」

　ジルディーンはペンダントをさらに強く握った。

「この命は、もう私だけのものじゃない。」

　脇腹に手を添えた。

　そこには、傷跡すら残っていない。

「あの人は、自分の命を削って私を生かしてくれた。」

　涙が頬を伝って落ちた。

　声が詰まった。

「最後に、生きろと言った。」

　しばらく言葉が出なかった。

　それでも続けた。

「だから……生きます。」

　処刑場から連れ出されて以来、自分の意思でそう言ったのは初めてだった。

「生きて、あの人がいた場所で……あの人がしていたことをしたい。」

　誰かを守り、争いを止め、命を繋ぐ。

　自分には治癒術など使えない。

　ユーナのようにはなれない。

　それでも。

「あの人に貰った命を、この組織でやり直したい。」

　長が判断を仰ぐように長老を見る。

　長老は長い間、ジルディーンを見つめていたが、やがて静かに尋ねた。

「ならば、王位も、国も、レグナリアの名も捨てたお主を――」

　一度、言葉を切る。

「これから何と呼べばよい？」

　ジルディーンは目を閉じた。

　ジルディーン。

　父から与えられた名。

　王子の名。

　ユーナが最後に呼んだ名。

　今、それを捨てようとしている。

　ジルディーンは目を開けた。

「――ジン」

　長老が静かに見返す。

「ジン、と呼んでください。」

「それがお主の新しい名か。」

「はい。」

　短い名だった。

　過去を捨てるには、あまりにも簡素な名前。

　けれど、それでよかった。

　長老はしばらく黙っていたが、やがて頷いた。

「分かった。」

　そして初めて、その名を呼んだ。

「では、ジン。」

　少年は顔を上げた。

「ここから始めるとしよう。」

　十七歳の誕生日。

　本来なら、ジルディーン・レグナリアが王太子になるはずだった日。

　その日、第一王子ジルディーン・レグナリアは、世界から消えた。

　代わりに、〈アルカ・パクシス〉の拠点の村で、一人の少年が新しい名を得た。

　ジン。

　後に剣を覚え、酒を好み、誰よりも面倒くさがりで、だらしなく、それでも一度守ると決めたものだけは、決して手放そうとしない男になる少年。

　彼はまだ知らなかった。

　いつか自分が、もう一度あの白銀の髪を見つけることを。

　まだ幼く、何も持たず、自分の命にすら価値を見出していない少年を見出した時。

　その時、今度こそ自分が守る側になろうとすることを。

　そして、その小さな命が誰かを救うために削られるたびに。

　十七歳のあの夜に、自分の傷が消えていく代わりに青ざめていったユーナの顔を、何度でも思い出すことになるのを。

　この時のジンは、まだ知らなかった。

　ただ胸元に残された銀のペンダントを握りしめながら。

　もう二度と、自分のために誰かを死なせない。と、そう誓っていた。