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第二章「衝動は、その身を焦がす」最終話

「■！■！■■！」

声が、聞こえる。

暖かくて、この冷たい湖から、俺を引き上げようとする声。

その輝きは、次第に大きくなっていく。

だが、音はもう聞こえない。

聞こえてくるのは、俺の口から溢(こぼ)れていく空気の泡だけ。

あれ⋯⋯こんなに、冷たかっただろうか？

どうしようもないほど、寒い。寒い、寒くてたまらない。

「■■、■■■」

１人は、こんなにも寒かったのに。

でも、１人のほうが、ずっと良い。

この残酷さを、俺しか背負わなくて良いのだから。

「■■、■■■■■」

誰かの、声がする。

また、俺をこの暗がりから引き上げてこようとする手が。

でも、どうせ俺はそちら側へ行けない。行くことが赦されない。

「■■■■■」

⋯⋯どうしてだろう。

こんなに重りが付いているのに、俺は少しずつ浮上していく。

この手が、俺を引っ張り上げてくれる。

消えることのないと思っていた枷が、少しだけ、緩くなっている。

ああ、そうか。

１人は、寂しかったんだ。

でも、他人に自らの過ちを背負わせたくなくて。

俺は、馬鹿だ。

自分だけが、世界から隔離されたと思って。

同じ境遇の人間にさえ、自分は特別なんだと思ってしまって。

対して強くもない俺が、何も知らない俺が、俺よりも遥かに物を知っているであろう人物にさえ、刃が届くと思ってしまって。

そんなこと、叶うはずないのに。

今の俺に芽生えた感情を、人は何と呼ぶのだろう？

誰かと一緒に、生きてみたい。

自分らしく、生きてみたい。

いつか、この命が消えてしまっても。

誰かのために、生きてみたい。

「柊凪」

「⋯⋯⋯鬼灯先輩」

「⋯⋯何？」

「何で、泣いてるんですか？」

「君が、柊凪の妹で間違いないな？」

「⋯⋯はい。平城美夢と申します」

「知っているとは思うが、私も一応名乗っておこう。秋宮冥だ、よろしく頼む」

目が覚めた時、私は病院の一室――ではなく、軍基地の救護テントのベッドにいた。

「っ！そういえば、凪様は！？」

「⋯⋯⋯すまない」

「⋯⋯どういうことですか？」

あの時、確か、梶木様と夕菜さんがいたのは覚えている。

だが、凪様の姿はなかった。

あの人は、戦い続けるはずだ。何があっても、守るものがある限りは。

だとしても、負けるとは思わない。死ぬなんて、思ってはいなかった。

「私を此処に連れてきたのは――」

「それは、黒いフードを被った、２人組だ。背丈から考えても、柊凪ではないだろう。彼は、恐らく――」

「そんな訳ありません！」

「っ」

「凪様は、こんなところで死にません！そんな、弱い人間ではありません！」

「⋯⋯いや、弱い人間さ。私と同じで、力に頼り切ることが出来ない、そんな人間だ」

「そんな、こと⋯⋯」

確かに、幻想を見ているのかもしれない。

それでも、私の前では、自信を持って振る舞ってくれている。私に、迷いを与えないために。

「ただ、私も彼が死んだとは思っていない。どこかで、しぶとく生き残ってるはずだ。まだ、合流していないだけだろう」

「⋯⋯⋯ですが」

「それはご尤もだ。既に、街に敵はいない。いや、“ノヴァ”を持つものがいないと言うべきか」

「それって⋯⋯」

「彼が、この街にいないのも確かだ。弱りきって、“ノヴァ”が枯渇している可能性もあるだろうが、恐らく」

まだ生きてる。

その言葉に、私の心は震えた。

それと同時に、自己嫌悪に陥った。

また、命令を破ってしまった。

傍で、守ると誓ったのに。

「君のご友人たちも生きてる。まだ、眠っているはずだが」

「⋯⋯そう、ですか」

「そういえば」

「⋯⋯⋯？」

何だろう？

「柊凪は、優秀な研究者だと予想している」

「っ！？」

どうにか声には出さないようにしたが、動揺は隠せなかったらしい。

仕方ないだろう、こんな不意打ちで言われるなんて、反則だ。

「で、その妹である君にも、才能はあると思っている。そこで、だ」

「そこで⋯⋯？」

不思議と、嫌な予感はしない。

ただ、どこか緊張してしまうのは、私の性(さが)ゆえなのだろうか？

「隣国のラーミリア共和国⋯⋯そこへ、着いてきてくれないだろうか？」

第二章、完結です。

今回のテーマは、パンデミックということにさせていただいたのですが、慣れていないのもありまして、少し路線が外れてしまった感が否めない。

この物語の、主人公は「柊凪」なのですが、「平城美夢」の視点からも多く語られることが多いため、ヒロインという立ち位置より、もう一人の主人公としての役割のほうが多いかもしれません。

前回の話では、凪は狼人化しており、謎の少女、ルナに助けられていました。

ならば、皆さんはこう思うはずです。

街中にこの能力を付与すれば、市民の狼人化は防げたのではないか、と。

まあ、この狼人の原理もあるのですが、“ノヴァ”による汚染なので、某ゾンビゲームのウイルスみたいに、噛まれた感染というよりかは、その“ノヴァ”を過剰に取り込んでしまえば、という感じです。

物語終盤、五十嵐なる男が現れたと思いますが、後に知ることになると思いますので悪しからず。

というわけで、次回は第三章。

隣国、ラーミリア共和国への遠征に勧誘された美夢と、この街ではないどこかで目覚めた凪、そして、その傍らで目覚めるのを待っていた鬼灯絢愛。

何か、目的がある様子の裏側も動きます。

ヴァルターと呼ばれる冷徹の男と、その付き人。

ヴァイパーと呼ばれたハイテンションな女性と、翼の名を持つ青年。

今回の戦いで川へと流されてしまったゼヴ。

そして、まだ明かされていない、１人の幹部。

戦場を統べる者は、意志を掲げた。

今こそ、復讐の時だ、と。

第三章、「まどろみは解けて、また交わって」

世界は、ある男の手へ、渡ってしまった――。