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第二章「衝動は、その身を焦がす」６話

「⋯⋯⋯⋯その人は、〈暴君〉？」

「「え？」」

突如として話に割ってはいった人物に、俺達は同時に振り返る。

そして、言葉を失った。

梶木は、その人物がよく知っている人物であることに。

俺は、その人物に、ついこの間出会った気がして。

「⋯⋯⋯私の顔に、何か、ついてる？」

「あ、い、いや、そんなことないっすよ、鬼灯先輩！」

「⋯⋯⋯そう」

近くで見てみると、改めて端正な顔立ちをしていることに気付く。

凛々しくも、どこか悲しみを帯びた黒い瞳。引き込まれるようで、それが何なのかは分からない。

白磁の肌は、血の気が少なく、この世の者ではないように感じさせ、より彼女を、冷ややかで、人間ではないような、そんな印象にさせていた。

艶を帯びた、長い黒髪のポニーテールは背中まで流されており、肌とのコントラストが美しい。

相対的に見ても、彼女の容姿は、この世から少し浮いている、そんな感覚だった。

「⋯⋯で、その人は、〈暴君〉だった？」

「⋯⋯まぁ、はい」

嘘をついても仕方ないので、本当だと頷いて見せる。

この人は、さっきの光景を見ている。確実に。

その上で、こんな確認を取っているのだ。

「⋯⋯なら、何を、脅迫された？」

「脅迫？」

梶木が、不思議そうな顔で俺を見る。

新入生である俺達の中には、〈暴君〉の存在を知らない、もしくは、知ってはいるけど、少ししか分からない、そんな人間が多いだろう。梶木も、その１人だった。

「別に、大した内容ではありません。ですので――」

「何を、脅迫された？」

この人、引く気がないのだろうか？

単純に俺のことを心配していると言うよりかは、〈暴君〉の行動について確かめようとしている、そんな気がする。

「⋯⋯美夢のことで、少々」

「妹ちゃんの！？」

「⋯⋯そう」

俺の回答に、２人が違う反応を見せる。

聞いた人物は、特に興味はないと言った感じで、その場を後にしようとした。

「鬼灯先輩！」

だが、一方的な話では、俺も黙ってない。

振り返った彼女に、俺は駆け寄る。

「⋯⋯⋯何？」

「（いえ、大したことではないんです。ただ、よく聞いておいて下さい）」

「（⋯⋯⋯分かった）」

思ったより従順な反応に拍子抜けになりながらも、俺は話し始めた。

「（異能者である以上、今(・)の(・)この世界に居場所はありません）」

「（⋯⋯⋯⋯）」

「（俺は世界を変えたい。誰もが笑える世界を、作っていきたい）」

「（⋯⋯急に何？）」

「（でも、１人じゃ無理だって分かってるんです。ですから）」

彼女の手を取り、振り払おうとする動きを封じ込める。

ここで拒絶されれば、恐らく――。

彼女はまだ、その時に辿り着いていない。

「（死に場所を、探さないで下さい）」

「ッ！」

瞳を覗いた時に感じた違和感は、恐らくこれだ。

彼女は、生きる理由をほとんど無くしている。

そして、その残された理由に縋りつき、それすらも断ち切ろうと歩き回っている。

目的は分からない。知る由もない。

ただ、救いを求めていることに、自らも気付かないなんて、悲しすぎる。

俺は善人ではない。

悪人かと言われても、否定する材料はないだろう。

それぐらい、酷い人間だ。

だからこそ。

彼女のような存在が死ぬより、俺のような存在が死ぬ方が、合理的だ。

「⋯⋯⋯何を、言っているの？」

「ただの戯言です。忘れてくれて構いません」

俺の目標のためには、彼女が必要なのだろう。

彼女は、自分が異能者であることを、恨みながらも認めている。

迫害された人間の大半は、認めることは出来ない。自分たちに、非はないのだから。

彼女は、普通の人間とは違う。

俺とは違う形で、異能者の居場所を作ろうとしている。

彼女は、真面目なのだろう。

だからこそ、知らなくてはならない。

正面から戦っても、勝てない相手がいることに。

「ですが、これだけは覚えておいて下さい」

「⋯⋯？」

「俺は、鬼灯先輩(あなた)の仲間です」

彼女も、俺が異能者であることには気付いている。

そして、今、手に触れたことで分かっただろう。

「⋯⋯⋯貴方、名前は？」

「⋯⋯まだ、名乗るような者ではありません。いずれ、また」

俺の返事にどこか納得したように背を向け、そのまま振り返ることもなく歩き去る。

それと同時に、梶木が駆け寄ってきた。

「お前、先輩と何話してたんだよ？」

「⋯⋯そうだな」

今の俺は、〈空紅〉ではない。

この感情は、作られたものではない。

きっと、俺自身が、本心から望んだものだ。

「未来の話、かな」

「何だよそれー」

だから、俺は何度でも立ち上がることが出来る。

そう信じて。