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第二章「衝動は、その身を焦がす」５話

頂点に君臨するものには、様々な玉座がある。

全知全能の、全てを成し遂げる者には、神。

世界のために立ち上がるのは、勇者。

憧れすらも届かない、遥かな実力を持つ、皇帝。

万物の長たらんと、圧倒的な力を振るう、覇王。

誰かを救うために、夢を叶えるために征く、英雄。

そして。

自らこそが頂(いただき)、全ては糧であると豪語する、破天荒な実力者。

その名も――

「〈暴君〉⋯⋯冴島相馬」

「ほぉ？俺のことを知ってるのか」

「そりゃあ、有名人だからな」

外見を見ても、分からなかった。

最初に出会った時と、今の外見は、あまりにも違いすぎる。

まるで、別人でもあるかのように。

「⋯⋯何が目的だ？」

「おいおい、そんなに警戒すんなって。俺は、１つ交渉しに来ただけだからよぉ？」

「⋯⋯交渉、だと？」

２階から落とし、その上殺しかけてきたくせに、よく言える。

「来年、妹をこの学園に入学させろ」

「嫌だと言ったら？」

「潰す。⋯⋯いや、お前の憧れのアイツを、徹底的に嬲る」

「憧れだと⋯⋯？」

まさか、隊長の存在が？

そうだとすれば、こいつは俺の正体に――

「聖女サマだよ、聖女サマ」

「⋯⋯⋯⋯は？」

何を言い出すのかと思えば、突拍子もないことを口にし始めた。

「俺の情報網を舐めるなよ？お前が、アイツの信者であることぐらい、当然知ってるぜぇ？」

「⋯⋯⋯はぁ」

何にしろ、日高雫を傷つけるのなら、排除しなければならない。

〈暴君〉は、異能者(おれたち)の敵だ。この前の光景を見ていれば、異能者に牙を剥くことを予想するのは容易い。

だが、コイツ自身も異能者だ。何の理由があって迫害させようとしているのかが分からない。

「分かった分かった⋯⋯とでも言うと思ったか？何が目的だ？」

「言うと思うか？」

「言わないなら、この交渉は無しだ」

恐らく、会ったこともないだろう。美夢自身に、大した目的を持っているわけでもない。

なら、何が目的なのだろうか？

「今日のところは、顔合わせって感じだけだ。そんなに心配すんな」

「⋯⋯なら、とっとと去れ」

「へいへい、そうしますよー」

あれだけ脅してきて、急に素直になった。

というよりかは、ちょっと前の感じに戻っただけか？

もう姿がない〈暴君〉に、俺は何とも言えないモヤモヤを抱えていた。

「凪！大丈夫か！？」

しばらく経った後、梶木が駆け寄ってきた。

何でも、さっきまでチンピラっぽい連中に絡まれて、動けなかったらしい。

それが、ついさっき、急にどっかに行ったとのことだ。

やはり、〈暴君〉の手下で間違いないだろう。

「２階から落とされて、よく無事だったな⋯⋯」

「無事でもないさ、背中痛いし」

「いや、普通助からねえぞ！？」

ここで、他者に俺が異能者であることがバレるのは面倒臭い。梶木も、例外ではない。

どう誤魔化したものか。

「下に人がいてな。運良く助けられた」

「⋯⋯⋯え？下敷き？」

「違う。キャッチと言うか、何というか⋯⋯」

「お姫様抱っこ？」

「そう、それ」

「⋯⋯⋯そうか、凪にもそういう趣味が――」

「いや、違う。断じて違うぞ」

作り話とはいえ、俺の印象がヤバイ奴になりかけてしまっている気がする。

「とはいえ、よく下の人も受け止められたな」

「俺も同感だ。男１人なんて、決して軽いもんじゃないが⋯⋯」

身体強化を施しているのであれば、別にそこまで難しいことではないが。

「ムキムキマッチョだったのか？」

「いや、そんなに」

「⋯⋯⋯⋯その人は、〈暴君〉？」