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第一章「少年は、涙の下で。少女は、志の下で。」１４話

「⋯⋯凪様」

「何だ？」

「先程の荷物なのですが⋯⋯」

「うん？」

先程来た、大きな段ボールの宅配便だろうか？

ちなみに、宅急便は某黒猫運送会社での名称なので、宅配便が一般的である。

「中に、これが入っていたのですが⋯⋯」

そう言って、美夢が見せてきたのは、紺のセーラー服だった。

「ああ、それのことか――」

「凪様、コスプレのご趣味があったのですね？」

「いやいや、なんでそうなる」

「ですが、この服を着る人間は、この家に――あ」

「察しが良いな」

「良くなくても分かります！だって⋯⋯」

昨日の今日だ。流石に、展開が早すぎるのだろう。

俺だって、今日荷物が届くとは思っていなかった。

「⋯⋯驚かせたな。サプライズに、とでも思っていたのだが」

「⋯⋯でしたら、何故荷物を私に？」

それはそう。

そこら辺は、最近彼女が至り尽くせリしてくれるので、頼り切ってしまっているところが原因だろう。

「とはいえ、本当に良かったのか？編入とはいえ、学業は――」

「こう見えて私、勉学の基礎は習っていますから。凪様も、この間まで、そうでしたよね？」

「⋯⋯⋯確かに」

ここ１ヶ月のおかげですっかり忘れていたが、俺も彼女と同じ境遇だった。

学校なんて、小学生の低学年までしか行っていない。それも、ほとんど登校できていなかった。

なので〈SDK〉では、義務教育の時期になれば、誰でも自立できるように、勉学は必修となる。

戦闘訓練と並行して行われるので、普通の学生よりハードな生活を送ることにはなる。

だが、その質は最高クラスだった。所謂、英才教育だ。

おかげで、高校範囲なら、勉強しなくとも理解することは出来るし、専門的な話も、その部隊に所属していれば、否が応でも知ることが出来る。

ただし、命と引き換えに、だ。

「それより、今日の任務、本当についてくるのか？」

「それが、私の仕事ですから」

相変わらず、迷いが無いようで。

「戦闘は極力避けるが、自衛手段だけは持っていてくれ」

「⋯⋯つまり、今回は調査が主体だと？」

「当たり前だ。探っていることを、獣に勘付かれたくない」

特に、狼(・)と狐(・)は、とても鼻が利く。奴らには、気付かれたくない。

「凪様は確か、対人戦闘がお得意でしたよね？でしたら、奇襲すれば、勝率は――」

「確かに、それも一理ある。だが、それは今回の調査が、結末にたどり着くための鍵だとしたら、の話だ」

「⋯⋯今回は、そうではない、と？」

どこか、残念そうに美夢が俯く。

こういうところを見ると、案外、戦闘狂なのかもしれない。

「情報を探すって言っても、何を探すか決まってないんだ」

「⋯⋯え？」

清々しいほどの笑顔とともに、言ってみた。

そうしたら、案の定、彼女の目が点になり、俺への信頼度が下がる。

予想通りだ、うん。

「探れば、何か出てくるかもしれない。その、何かが欲しいんだ。砂漠から、ある１粒の砂を探すための、鍵と成り得るピースが」

「鍵、ですか⋯⋯」

後手に回っているだけだったら、何も出来ない。どこかで、攻勢に出る必要がある。

それは、出来る限り早い方が良い。

被害が出る、その前に。

何かを、守るために。

「１つ約束してくれ」

「⋯⋯？何でしょうか？」

「絶対に、俺の前方にいてくれ。何があっても、な？」