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可愛いは創れる

　地面に沈んでいたピエロマスクが、ゆっくりと立ち上がった。

　砕けたコンクリートがぱらぱらと落ちる。白いタキシードは土埃にまみれ、仮面にはひびが入り、さっきまでの気取った優雅さはだいぶ台無しになっている。

　なのに。

　いや、だからこそか。

　仮面の奥から漏れる声は、さっきまでよりもずっと低く、冷たく、粘ついていた。

「ここまでコケにされたのは初めてですよ」

　私は工場の割れた床を踏みしめたまま、ヒールの先で小さく石片を弾いた。

「おっ、初体験いただきました」

《言い方》

　ピエロマスクが、仮面の割れた口元を歪める。

「ええ、褒めていますとも」

「へぇ。気持ち悪い褒め言葉ランキング堂々の1位更新だね」

「ですが」

　空気が変わる。

「悪ふざけはここでおしまいです」

　ぶわり、と周囲の景色が歪んだ。

　工場地帯の壊れた鉄骨も、オリジンシンたちのうねる気配も、夜の冷たい空気も、全部が鏡面みたいに引き延ばされていく。割れたガラスの断面を無理やり空へ広げたみたいな、嫌にきらきらした世界。

　ピエロマスクが両腕を広げた。

「恐怖の鏡映し世界《メリィ・ゴウ・ラウンド》」

　その名を告げた瞬間、世界が裏返った。

　上も下も分からない。

　足元はあるのに、どこまで立っているのか曖昧だ。空間全部が鏡だ。正面を見れば自分がいて、横を見ても自分がいて、斜め上にも斜め下にも、果てのない鏡面だけが広がっている。

　ピエロマスクの笑い声が、どこからともなく反響した。

「ふははは！　この世界に入ったが最後、自分よりも強いと思う存在が映し出され、永遠と戦うことになるのです！」

　私はしばらく黙って、きょろきょろと辺りを見回した。

　正面に私。

　右にも私。

　左にも私。

　ちょっと角度の違う私。

　横顔が妙に綺麗な私。

　脚長っ、な私。

　仮面の感じがやたら神秘的な私。

（……）

《……》

（なんも起きんが？）

《なんも起きんが？》

「なんも起きんが？」

　私が口に出した瞬間、どこからかピエロマスクの息を呑む気配がした。

「な……！？」

　私は両手を広げて、その場でくるっと一回転した。

　鏡面世界に無数の私が広がる。

　いいねぇ。圧巻だねぇ。どこを見ても私。まるで昴展覧会だ。

「お里が知れるなピエロマスク」

　私は笑う。

「さっき言ったろ？　私は超絶天才最強最高美少女だってな」

　鏡の向こうの私も、当然のように笑っている。

　可愛い。

　どの角度でも可愛い。

　なんなら背中越しですら可愛い。

「私より強い存在なんていないんだよ！」

　沈黙。

　それがあまりにも気持ちよかったので、私はぺしぺしと近くの鏡面を手の甲で叩いた。きん、と高く澄んだ音が返る。悪くない。音まで綺麗じゃん。

「鏡映しの世界？　最高かよ」

　歩く。

　一歩進むたびに、無数の私がついてくる。

「どこを見ても完璧な私がいるぞ？」

　前髪の流れまで芸術点高い。

　腰のラインもいい。

　仮面とドレスの相性、やっぱ天才的だなこれ。

（やばい、自分で自分に見惚れちゃう）

《怖ぇよ》

（でもわかるでしょ？）

《わかるのが腹立つ》

　どこか遠くで、ピエロマスクが低く唸った。

「そんな馬鹿な……」

「いやいや、馬鹿なのはそっちでしょ」

　私は適当に一枚、鏡を指差した。そこにいた私は口元だけでにやっと笑っている。うーん、悪役感ある。好き。

「なぁ、何を怖がればいいんだピエロマスク？」

　問い返してみても、返事はない。

　かわりに、鏡面世界の奥で何かがざわめいた。

　ぴし、と音がして、正面の鏡に細いひびが入る。

　そこから現れたのは、確かに私だった。

　でも、微妙に違う。

　表情が固い。目が死んでる。動きに遊びがない。やたら真面目そう。

　もう一枚、別のひび。

　そこからも私。

　こっちは無表情。こっちは不機嫌。こっちは妙に気取ってる。

　私は思わず眉をひそめた。

「うわ、なにこれ」

《出たな》

「いや、出たけど」

　正面の“私”が、無言で剣を構える。

　左の“私”が、リフレクトを展開する。

　右の“私”が、虚の武器庫を開く。

　やることはわかる。

　要するに、こいつらはこの世界が作った私より強いと思う存在なんだろう。だけど。

「違う違う違う」

　私は両手をぶんぶん振った。

「全然わかってない」

　剣を構えた“私”が踏み込んでくる。

　私はその一撃を横へずれて避け、そのまま額にでこぴんした。

　ぴしん。

　たったそれだけで、鏡の“私”はひび割れて崩れた。

「真面目な私とか、もうその時点で偽物なんだよねぇ」

《自分で言ってて悲しくならない？》

（っ……ならないったらならない！　本当だもん！）

　武器庫を開いた“私”が無数の剣を撃ち出してくる。

　私はそれを避けもせず、正面からマシュマロみたいなピンクの壁を出して全部受けた。ぼす、ぼす、ぼすっと間抜けな音が響く。

「そうそう。こういうの、これくらい馬鹿じゃないと私じゃないの」

　壁ごと押し出してぶつける。

　また一体、砕ける。

　残った“私”たちが、同時に仕掛けてきた。

　空間を歪めて距離を消すもの。

　時間差で足場を作るもの。

　雷になって滑るように走るもの。

　強い。

　たぶん普通に見れば、かなり強い。

　でも全部、綺麗すぎた。

　整いすぎてる。

　正しすぎる。

　遊びがない。

「だから違うってば！」

　私は跳ねる靴で上へ飛び、途中でくるんと体をひねり、そのまま逆さまになって足場を蹴った。進む方向？　知らん。今決めた。

　結果、予想外の角度から“私”たちの群れのど真ん中へ飛び込む形になる。

　完璧。

　拳。

　膝。

　ハリセン。

　巨大なハート型の盾。

　突然出てくるスロープ。

　何故か床から生えてくるトランポリン。

　勢いで出した長すぎるフォーク。

　よく分からんけど可愛いからヨシ！で作ったリボン付き爆弾。

　ノリで生み出して、ノリで叩き込む。

　鏡の“私”たちは、たぶん一手一手を計算してる。

　でも私は計算しない。

　思いついた瞬間に世界を騙す。

　だから、私相手に私っぽさだけ真似ても無理なんだよねぇ。

（ふっふっふ）

《嬉しそうだな》

（だって、自分の偽物ボコるの気持ちよくない？）

《趣味悪だな》

　最後の一体が、真正面から私そっくりの拳を放ってくる。

　私はにやっと笑って、その拳に自分の拳をぶつけた。

　鏡が砕ける。

　“私”が砕ける。

　ついでに鏡面世界全体にひびが広がっていく。

　ぱき、ぱき、ぱきん。

　響いた音は、どこか癇に障るくらい綺麗だった。

「さて」

　私はそのまま前へ歩く。

　鏡の世界が崩れ始める。

　鏡面の向こうで、ピエロマスクの輪郭が見えた。

　仮面越しでも分かる。

　あれ、たぶん焦ってる。

「ホラー演出、向いてないよ」

　世界が完全に割れた。

　元の工場地帯へ戻る。

　砕けたコンクリート、熱気、夜風、オリジンシンの群れ。全部そのまま。だけどピエロマスクだけが一歩、いや半歩だけ後ずさっていた。

「どうして……」

「ん？」

「どうして貴女は、恐怖しない」

　私は首を傾げる。

「したじゃん？」

「なに？」

「真面目な私とか、無愛想な私とか、すました私とか見せられて、ぞわってしたよ？」

《そこかよ》

「でもさぁ」

　私は笑う。

「私より強い存在じゃなかったんだよね、あいつら」

　強いだけじゃダメなんだよ。

　可愛くて、勢いがあって、面倒くさくて、変で、最高で、どうしようもなく私であること。

　そこまで込みで、ようやく私なんだから。

　ピエロマスクが黙る。

　私はその沈黙に、ゆっくりと口元を吊り上げた。

「倒す前に、足りないもの教えてやろうか？」

　空気が止まる。

「それは、情熱！」

　指を一本立てる。

「思想、理念、頭脳、気品、優雅さ、勤勉さ！」

　七本目。

「そして何よりもおおお！」

　私は両手をいっぱいに広げて、夜空に向かって叫んだ。

「可愛さが足りない！！」

　数瞬の沈黙。

　オリジンシンの群れすら、なんとなく引いた気がする。

　気のせいかもしれないけど。

　ピエロマスクのこめかみがぴくりと動いた。

「……は？」

「可愛い私、出ておいで！」

　私は両手をぱんっと打ち合わせた。

　次の瞬間、私の足元の影から、ぽこぽこと何かが湧いた。

　1体。

　2体。

　3体。

　4体。

　5体。

　まだ増える。

　ちんまい二等身の私だ。

　雌狸の仮面も、タキシード風のドレスもそのままに、全身だけがまるっと2頭身になったミニ昴ちゃんたちが、工場の床に次々生えてくる。ててててっと走る。ぴょこぴょこ跳ねる。ちっちゃいくせにポーズだけはいちいちキマってる。

（かわいい）

《かわいいけど怖ぇよ》

（100体くらい欲しいな）

《もう15はいるぞ》

　ミニ昴ちゃん1号が、びしっとピエロマスクを指差す。

　2号が頷く。

　3号が何故か腰に手を当ててふんぞり返る。

　4号と5号は勝手にくるくる回ってる。

　ピエロマスクが完全に固まっていた。

「……何、ですか、それは」

「知らないの？　可愛さの暴力だよ」

　私は胸を張る。

　ミニ昴ちゃんたちが、いっせいに跳ねた。

　ぴょん。

　ぴょんぴょん。

　ぴょこーん。

　そしてそのまま、オリジンシンの群れへ突撃していく。

　見た目はちんまい。

　でも中身は私の虚飾だ。

　しかも私は今、ものすごく気分がいい。つまり、出力もめちゃくちゃだ。

　ミニ昴ちゃんたちが、ぺちんとオークの脛を叩く。

　その瞬間、オークが吹っ飛ぶ。

　別の子がドラゴンの鼻先を蹴る。

　ドラゴンが横転する。

　2体がかりでゴーレムに体当たり。

　ゴーレムがひっくり返る。

　ちっちゃいくせに全部火力がおかしい。

　しかも可愛い。

（いいなこれ）

《いいのか？》

（可愛いは正義だからね）

　そのどさくさで、私は一気に距離を詰めた。

　ピエロマスクがようやく動く。

　熱線を放つ。

　ナイフを撒く。

　盾を回す。

　でも、もう遅い。

　ミニ昴ちゃんたちが、ぴょこぴょこ跳ねながらその攻撃を受けては消え、消えたかと思えばまた別の場所から湧く。盾に張り付いてぺちぺち叩く。ナイフを抱えて一緒に飛ぶ。熱線の前に立ってハートのポーズをする。

　カオスだ。

　でも、ピエロマスクのリズムは完全に崩れた。

「ふざ、けるな……！」

「悪ふざけはここでおしまいなんじゃなかったの？」

　私は笑って、その懐へ拳を差し込む。

　鈍い衝撃。

　ピエロマスクの身体がくの字に折れる。

　さらにもう一発。

　膝。

　肘。

　ヒールの踵で蹴り上げる。

　ピエロマスクが吹き飛び、盾を無理やり足場にして立て直したところへ、私は空間をずらして先回りした。

「はい、捕まえた」

　そのまま頭上に、巨大なリフレクトを落とす。

　透明な圧力板が、上から叩き潰すように降りる。

　ピエロマスクが熱線で相殺しようとしたその瞬間、ミニ昴ちゃんたちがわらわらと盾に群がって、追加の重みをかけた。

　めり、と地面が沈む。

　ピエロマスクの仮面のひびが、さらに深くなる。

（うわ、楽しい）

《楽しそうでなにより》

　私は着地して、血のついた口元をぺろりと舐めた。

　傷は痛い。

　まだ苦しい。

　でも、もうさっきまでみたいに押される感じはない。

　ピエロマスクは、私を上回る方法を見つけたかったんだろうけど。

　残念だったね。

　私の強さって、綺麗に整理できる種類のものじゃないんだよ。

　可愛さも、ノリも、勢いも、思いつきも、全部まとめて私だから。

　私はひび割れた仮面を見下ろして、にやっと笑った。

「ねぇピエロマスク」

　周囲ではミニ昴ちゃんたちが、まだぴょこぴょこ走り回っている。

　オリジンシンの足元をちょろちょろしてるの、だいぶ鬱陶しそうでいい。

「ほら。まだ続ける？」

　ピエロマスクはすぐに答えなかった。