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第二十八話

　ひとを殺すと決心した次の日にだって、日常というものは存在するのだ。

　講堂で、私たちは演劇部の朝練をやっていた。たまたま私が出るシーンではなかったので、私は椅子に座り、ぼんやりと舞台の上を見つめていた。稽古は、滞りなく進んでいるらしい。

　こんな、平和な日常にも。

　もうすぐ私は、いや、私たちは、別れを告げなければならないのか……。

　そんなことを考え、だれにも悟られてはいけない胸の重みを感じているときだった。

「やーよいっ」

　景子がやって来て、するりと右隣の席に座った。私の顔をまじまじと覗き込んで、言う。

「なんか難しい顔してるにゃー」

「……そう、かな」

「なんでだ？　中野先輩とは、仲直りしたもんね？」

「仲直り、っていうか……それより。なんで知ってるの？」

「そんなの見てればわかるぞー」

　景子は、けらけらと笑う。

　この友人は、へらへらとしているようでいて、意外と、ちゃんと見ているんだから――。

　私はしかし、なにも言わない。いま、なにかを喋ってしまえば、すべてぶちまけてしまいそうで、こわかった。

　景子は真顔になって、私を見つめている。

「弥生はなー、いつもそうなー」

「えっ？」

「んーん、私にはよくわからないけどさっ。ねえねえー、むっちゃんー！」

　いつのまにか休憩に入っていたらしい舞台上に、景子は手を振る。むっちゃんは、なあにー、と言いながらこちらに歩いてくる。

「弥生がこんなんだからさー。弥生と私と、元気なことしよっ」

　むっちゃんは、回り道をして、私の左隣に座った。

「こんなん、って？　弥生、どうしたの？」

「弥生の景気がわるいのだよー」

「そうなの？　弥生、だいじょうぶ？」

「元気なことすれば元気になるぞよっ」

　私は、親切なこのふたりの友人の狭間で。

　気持ちわるかった。

　友人を思いやれるほどの余裕に溢れたこの子たちが、なんだか、憎くって――。

「……ごめん、ちょっと」

　呟くように言った私の声は、とても小さかった。

「ちょっと、いいかな……」

　なにが、いいかな、なのかはじぶんでさえわからなかった。ただ、席を立ちたいのは、事実だ。

「弥生？　ほんとに顔色よくないねー？」

「無理しないで、つらかったら保健室に行ったほうがいいよ」

　ただごとじゃないようすを察したのか、陸くんまでやって来た。

「どうしたんだよー？　らしくねえぞ、だいじょぶか？」

　ああ、優しい。

　ひとを殺すことを決心したという私の本性なんか知らずに、この子たちは、ほんとうに優しい――。

　私は、こころのなかだけでその名を呼ぶ。

　……武。

　後ろを、振り向く。稽古に参加することも佐藤くんや志乃ちゃんと戯れることもなく、きょうの武は、いちばん後ろの席でじっと腕を組んでいる。

「ごめん、ちょっと、私」

　私は立ち上がり、景子の脚をまたいで、その場から抜け出した。

　景子とむっちゃんと陸くんは、心配そうな視線を私に送ってきたけれど、私は、ふっ、と目を逸らした。

　そして、俯き加減に、赤い床を踏みしめ向かう。

　武のもとに。

　私の、ゆいいつの共犯者のもとに――。

　武は物憂げに顔を上げて、しかし、小さく頷いた。

「ここじゃ、ないかも」

　伝わるかどうかわからないけれど、私は、言う。

「私が、いま、いたいの」

「……やよちゃん。俺も、考えてたことがあった」

　武は、静かに立ち上がった。

「行こう」

　背後では賑やかにみんなお喋りしていたけれど、私たちは、きょうだけはふたりで講堂を抜け出してもからかわれなかった。