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第二十四話

　しばし、抱き合ったあと。

　俺は、そっと弥生の身体から離れた。

　永遠にだって、抱き合っていたかった。けれど正直なところ、これ以上抱き合っていたら、理性を保てる自信がなかった。

　弥生は、呆然としたような顔をして、潤んだひとみで俺を見ている。こんな弥生の顔を見るのは、はじめてだった。

　しかしそんな表情は、わずかな時間のことで。

　弥生はすぐに、いつもの澄まし顔になった。

『びっくりした』

『俺、わるいことしちゃったかなー』

『しょげないでよ。そうじゃない。うん……びっくりしたけど、嬉しかったし』

『まじ？』

『まじ、まじ』

　弥生は、くすっと笑った。そして、大きく伸びをすると、俺に向き直った。

『ねえ、武』

　あ、呼び捨ては定着なんだなやっぱり、と思った。

『なんだー？』

『私たちって、そのさ』

『うん』

『あのさ』

『うん』

『つきあって、るんだよね？』

　俺は、はにかむようにして言うかわいすぎるこのひとを。

　ふたたび、抱きしめたい気持ちになった。

　でも、それはせず。その代わり、弥生の頭に手を置いた。柔らかい、髪の感触。

　そして俺は、弥生にもたれかかった。甘えたがりな俺のことだって、弥生は受け容れてくれる、と思った。

　弥生も、おそるおそる、といった感じで、俺に身体を預けてきた。

　俺は、言う。

『つきあって、ください』

『遅いよ』

　そんなことを言う弥生の髪を、わしゃわしゃ、と撫でる。弥生は、くすぐったいよ、と言って笑った。

　弥生――この先、なにがあっても。

　たとえ、世界じゅうがおまえの敵になっても。

　俺は、守る。

　弥生を、ぜったいに、守りきる――。

　星がきれいなこの夜において、俺はほんとうに幸せだ、と思った。