第5話 拾ったものは持ち帰る(後編)
アンドロイド［私のコードネームは“Anne”］
Yajii「……」
Kitterr「……」
YajiiとKitterrは、ゆっくりと顔を見合わせた。
Yajii「おい！ 自分から名乗った！？」
Kitterr「まあ……そういうことになるな」
Yajii「じゃあ、名前あるじゃねえか」
Kitterr「事象、コードネームだけどな」
アンドロイドは二人の会話を聞いていた。
アンドロイド「名前」
先ほどから何度も出てくる言葉。
自分には、その名前がある。
［Anne］
それだけは分かる。
だが、なぜAnneなのか。
誰がそう呼んだのか。
その理由までは思い出せない。
Yajii「Anne」
Yajiiが呼んでみる。
アンドロイドはすぐにYajiiを見る。
反応できる。
その名前に反応することだけは、身体が覚えていた。
［Anneです。後ろの“e”が大事です］
アンドロイドはそう告げた。
そして、Kitterrのほうを見る。
Kitterr「はい」
アンドロイドは小さく首を傾げた。
自分の言葉に対する反応としては、少し変な気がした。
だが、何が変なのかまでは分からない。
Yajiiの顔が輝いた。
Yajii「決まりだな」
Kitterr「早いな」
Yajii「本人が返事したんだから、それでいいだろ」
Kitterr「まあ……そうだな」
Anneは二人を見る。
そして、ほんの少しだけ表情を緩めた。
自分の名前が決まった。
それが、どういうことなのか。
まだよく分からない。
ただ、二人がその名前を呼んでくれることだけは、悪くないように感じた。
YajiiはAnneを見る。
Yajii「よろしくな、Anne」
Kitterr「よろしくお願いします」
Kitterrも頷いた。
Kitterr「よろしくな、Anne」
Anneは二人を見つめる。
一人ずつ顔を確認する。
Yajii。
Kitterr。
名前と顔を結びつけるように、静かに記憶する。
Anne［Yajii］
Yajii「おう」
Anne「……」
Anne［Kitterr］
Kitterr「おう」
Anneは二人を見比べた。
これで間違えない。
そう判断した。
そしてまた、一歩前へ出る。
その足取りは、見た目から想像するよりもずっと慎重だった。
Anneは床との距離を計測する。
障害物の位置を確認する。
問題なし。
そう判断した。
そして。
“ゴンッ”
Anneの額が、壁にぶつかった。
Yajii「……」
Kitterr「……」
Anneはその場で止まった。
数秒間、動かない。
そして、ゆっくりと額を押さえた。
Anne［壁の位置を誤認しました］
Kitterrがしばらく黙る。
Anneは二人の反応を見る。
どうやら、また何か間違えたらしい。
Kitterr「……名前だけは完璧だな」
Yajii「だろ？」
Kitterr「褒めてねえよ」
Anneは二人を見る。
少し考える。
Anneは壁を見る。
それから、自分の額を触る。
Kitterrがため息をついた。
Yajiiは笑った。
Yajii「まあいいじゃねえか」
AnneはYajiiを見る。
笑っている。
どうやら怒ってはいない。
それを確認すると、Anneもほんの少しだけ表情を緩めた。
Yajii「Anne」
Anne［はい］
Yajii「これからよろしくな」
Anne［はい］
Anneは二人を見る。
そして、ゆっくりと頷いた。
こうして、瓦礫の中から拾った女型アンドロイドには、Anneという名前がついた。
拾ったものに名前をつける。
二人にとっては、それだけのことだった。
この時はまだ、それが何を意味するのか知る由もなかった。
Anneにとっても、自分が何者なのかは分からない。
ただ一つ、この二人が、自分をAnneと呼んでいる。
それだけは、今の彼女にも分かった。
Yajii「さてと、これから楽しくなりそうだ」
Kitterr「そうだな」
二人は気合を入れるために、一回だけ両手から頬を挟むように叩く。
“パシッ”
Yajii「良い音がしたな」
Kitterr「お前もな」
Anneは二人を見る。
頬を叩くという行動の意味は分からない。
だが、二人が気合を入れているらしいことは理解した。
Anneも真似をしようと、片手を自分の頬へ伸ばす。
しかし、そこで一度、手を止めた。
自分で頬を叩く必要性について、判断できなかった。
結局、手を下ろす。
Anne「……」
二人は気づかない。
二人は瓦礫の向こうを見据えていた。
Anneも、その視線の先を見る。
何が待っているのかは分からない。
けれど、この二人についていく。
今のAnneには、それだけが決まっていた。
