福音伝達者は神にならない

二部：白き街の暗部

第六章：突破 05

　わずかな違和感。現れたメモリアの表情に焦り。ロザリロンドは分水嶺を超えたと判断。

「クレセントが仕事をしたね！　ロザリロンド、メモリアへ全力出して！」

　床を抜くほどの脚力。ロザリロンドの右手がメモリアの顔面を掴む。

「貴様は灰だ」

　太陽に匹敵する業火。輻射熱すら制御。文字通り一瞬にしてメモリアが灰となって散る。

「残りはどこだ！」

「既に逃げ始めてる！　因果体系の施術転移！　追いきれない！」

「頃合いだ。戦闘を終結させる」

　振り返ったロザリロンドの目に、異様な光景。

　戦闘前から変わらず椅子に座したフィアラルが、優雅な動作で紅茶を飲んでいる。隣には勇敢にもフィアラルを守るように立つ憲兵のクレス。法院長の対面に、同じように紅茶を飲むミネルヴァの姿。

　政治屋どもの胆力に呆れる。

「ロザリロンド、ヴォルトのとこに行って！　こっちは結界で守っとくから！」

　レセナの指示に炎の修道女は頷く。敵は既に撤退戦に移行した。メモリアの生けどりは不可だったが、アリアージュはできるかもしれない。的確な判断だった。

　頼もしさを胸に秘め、ロザリロンドは地面を蹴った。

　◇◆◇

　止まらない金属音。剣の極致に至った二人の戦いに終わりは見えない。

　ヴォルトはひたすらに接近。自律液体金属を産む間を与えない。施術を絡めた物量を押し付けられれば負ける。

　アリアージュも後退しつつ刃を振るう。頬に皺が寄る。

　鮮やかな閃光、V字。

　ヴォルトが側面へ飛び込む。眼前に靴底。右肩に衝撃。

　致命の一瞬。

　アリアージュが即座に跳躍、後退。自律液体金属を生み出し、突き出した剣から金属の針を掃射。

　黒剣を前に構えただけで針が消える。効果範囲外の針が芝生に刺さる。アリアージュが後退を続ける。撤退に移行している。

　追うか、退くか。二択の懊悩。

「追うなヴォルト！」

　炎の声。隣にロザリロンドが並ぶ。

「よくやった。あいつはもう放っておけ。我々の勝ちだ」

「そうか……」

　思わずその場に片膝を付いた。

「さすがに疲れた」

「お前の執念がつかみ取った勝利だ。まったく、本当によくやったよお前は」

「肉奢ってくれ……」

　ロザリロンドが微妙な顔をした。

「お前ら兄妹は揃ってそれか」

「さすがに報酬くらいくれよ。経費くらいどっかから落としてくれ」

「私に言うな……だがまあ、フィアラル法院長に掛け合おう。私も被害にあった口だからな」

　下らない軽口を叩きあう。ようやく戦闘が終わった実感がした。

　◇◆◇

　半壊したレンディッド家。壁が崩れ天井の一部が落ち、開放的になったリビング。

　フィアラルがカップをソーサーに置いた。

「荒事が終わったようです。さて、いかがしますかミネルヴァ様」

　ミネルヴァが静かに天を仰ぐ。フィアラルへ視線を戻した老婆に苦笑が滲む。

「黙示録は書き変わったのでは？」

「これは複写したものです。原本は別にあります。なんの問題もありません」

「でしょうね」

　すぅ、とフィアラルが息を吸う。

「特位のあなたに命じます。レセナ、ミネルヴァ様から本件の情報を取りなさい」

　覚悟の灯る返事をしたレセナが、ミネルヴァへ近づく。失礼します、と腕に触れる。

　少しの間。

「わたしの暗殺、そして聖都での要人暗殺計画、すべてはミネルヴァ様が考案したものです。協力者は――査問法院トップ」

　息を呑む眼鏡の蛇。

「結構。クレスは憲兵に応援を依頼なさい。彼女はここで捕縛します」

　クレスがすぐに走る。ミネルヴァの視線がレセナへ移り、フィアラルへ戻る。

「フィアラル、あなたは私を馬鹿な人だと笑いますか？」

「あなたの焦りは理解できます。一代でこれほどの家、十二氏族にまで上り詰めたのです。未来への悲観もありましょう。ですが、どういった背景経緯であれ、福音伝達者へ手を出した始末はつけてもらいます」

「そうですね。覚悟して動いた結末がこれなら、フィアラル、あなたに委ねます」

　フィアラルが一度瞑目する。

「レセナ、ヴォルトを連れて帰宅しなさい。明日、また使いを寄越します」

　失礼します、と返したレセナが身をひるがえす。

　ここからは、悪辣な政治の時間だった。

　◇◆◇

　アリアージュとの戦闘を終えたヴォルトは、レセナと共に帰路に着く。さすがにもう全身くたくただった。

「ヴォルト、わたし今日は寝たい。明日の昼までは寝たいんだ」

「奇遇だな。俺もとりあえず寝てえ」

　くわっ、とレセナが大きな欠伸をする。

「ヴォルトはたぶん寝れないんじゃない？」

「なんでだよ……寝かせろよ。昨日まで周りが全部敵だったんだぞ。夢くらい見させろよ」

「ただの推論。まあ、寝れるといいね」

「おい待て、不安な言葉を残すなよ」

「ならヒント、向き合うなら今ってとこだね。相手が相手だから、なおさらに」

　言っている意味が分からず、ヴォルトは首を捻ることしかできない。

「じゃ、わたしさっさと帰って寝るー」

　急に走り出したレセナが遠くに行く。走ると寝れないんじゃないか、と言う間もなかった。

　仕方なくアパートまでの道をのんびり歩く。しばらくして部屋の扉に辿り着き、鍵を開けようとして、鍵が無いことに気づく。一瞬焦るが、家に大したものは無いからすぐに諦めた。軽くノブを捻ると、なぜかドアが開く。妙に嫌な予感がした。

　部屋に入ると、ベッドの脇の椅子にアイリーンが座っていた。彼女と視線が交錯する。

「ヴォルト……」

　あまりにもばつの悪い再会だった。

「あー。あれだ、色々あって釈放された。で、色々あって決着ついた」

　アイリーンが俯く。暴力装置と揶揄される彼女らしくない反応。

「まあ、見た通り無事だ。心配かけて悪かったよ」

　顔を上げたアイリーンの両頬に涙の筋。顎に滴り床に落ちる。

「今度こそ、終ったって思ったの」

　重い言葉。ヴォルトの自滅行動を何度も見続けた友人の言葉。

　ヴォルトは彼女に向き合うようにベッドの脇に腰を落とした。

「もう大丈夫だ。悪いな、随分と長い間心配かけさせた」

　目を見開いたアイリーンの涙が止まらない。

「レナと話せた？」

「色々とな。本音全部聞かれたよ。兄貴の意地もなにも無くなった。早くこうしてりゃ良かったよ」

「よかった」アイリーンが袖で涙を拭う。「私は役に立てた？」

「役に立つとか立たないとか、そういうのじゃないだろ。お前がいなきゃ、きっと俺は死んでた。ちゃんと、感謝してるんだ」

「ちゃんと、前を向いて生きていけそう？」

「妹離れしたよ。俺もなにかちゃんと目的作らないとな」

　嬉しげなアイリーンの口元と、悲しみが混じる瞳。

「私は隣にいてもいい？」

　ヴォルトは小さく息をついた。アイリーンとのこれまでが走馬灯のようによぎる。きっと、これまでの関係は不健全だった。だから、やり直そうと思った。

「俺らは友人だ。それなら隣にいるのは当たり前だろ」

　くしゃりとアイリーンの顔が歪む。

「私を、許すの？」

「俺は、そういうの分からないんだよ。許すも許さないもないだろ。だけど、これからはちゃんと友人しようぜ。色々、やり直そう」

　アイリーンが笑む。いつもの彼女だった。

「そうね、分かった。ならあなたの隣にいる。大人の関係はあなたの同意を得てからね」

　アイリーンの灰の瞳が、得物を見る目でヴォルトを見つめていた。早急に恋愛絡みの本を読む必要がある。レセナに聞こう、切に思った。