終章：終幕
新聞の一面に劇場爆破未遂、聖都連続殺人事件の犯人逮捕の文字が踊る。犯人はミネルヴァ・レンディッド。査問法院、そして実行犯の《ベロア》の名は無い。
フィアラルの政治力の限界だ。神天院の改革に、政治生命を賭けた行動。確実に利を取る老獪な政治家の落としどころ。
ヴォルト・ハーデルはミネルヴァに嵌められた無実の国民。被害に合った妹のため、友人らと犯人を追いつめた勇敢なる騎士団員。
無実を公表するためだろうが、書き過ぎだ。
最高国務評議会は、福音伝達部の外局案を検討中。この改革が達成次第、辞職するとフィアラルの宣言。本当に落とすところに落とした、凄まじい手腕。
「相変わらずフィアラル法院長は凄いよねー。ああはなりたくないけど」
満腹堂の一室。対面に座っていたレセナが、東方まんにかぶりつく。熱かったのか、はふはふと口を開いている。
「俺は英雄扱いだぞ。なんでこうなった」
「有名人だねー。これまでのわたしの苦悩を味わいなよ」
「それとこれ、あんま関係ねえだろ」
まあまあ、と笑うレセナが、ふたつ目の東方まんに手を伸ばして口に入れる。
「わたしだって結構大変だったんだよ？ フィアラル様に呼び出されて、あれこれ話してさ」
「話しただけだろそれ」
「いやまあ、そうなんだけど。ミネルヴァ様のやり口が結構えげつなくてさー」
「ああ、圧力の話か？」
「そうそう。孫がこういうのを憂慮してます、って言いまわって誘導してたんだって。まさか制度の抜け穴をこんな形で使われるのは想定外だったんじゃないかなー」
ひとりの老婆の言葉で、あの包囲網が作られた。トゥクローとクレスが絡めとられ、ヴォルトは完全に追い詰められた。
「制度設計が破綻してるだろ」
「だねー。だからフィアラル法院長の案が採用されるんじゃない？ 前代未聞だし」
がらっと扉が横に滑る。入ってきたのは明らかにやつれた様子のロザリロンドだった。
「遅かったね」
疲れた様子でレセナの隣に座ったロザリロンドが、深いため息を落とす。
「しばらくは憲兵の身だ。フィアラル法院長は、私を遂に便利な駒と認定したらしい」
「今回は憲兵主導だもん。査問法院がいつ暴走するか分からないし、ロザリロンドが憲兵にいるって事実で牽制しないと、また聖都の治安が地に落ちるからね。仕方ないよ」
「理解したくないことを教えてくれて感謝するよ。早速頭が痛くなってきた」
ローザンヌ修道騎士会の筆頭が、頬を歪めて半眼で笑っていた。無言で東方まんが乗る皿をヴォルトは滑らす。感謝する、とロザリロンドが東方まんを掴んだ。
「で、査問法院の頭はやっぱ首取れなそう？」
レセナの純粋な疑問。ロザリロンドの表情が更に暗くなる。妹は絶望的に空気が読めない。
「フィアラル法院長は、査問法院への追及を意図的に止めた。ただでさえ福音伝達部の外局化は身内である神天院からの反発が強い。それを抑えるために全力を向けている。査問法院まで相手にしたら、外局化は無理だ。現実的な選択だろう」
「わたしたち、査問法院のトップに恨まれてそうだね。《ベロア》差し向けられるかなぁ」
東方まんをひとつ食べ終えたロザリロンドが、頬杖をついた。
「それはないだろう。権限拡大が査問法院の方針だ。わざわざ繋がりを知っている我々に仕掛けることはあるまい。それをすれば今度こそ全力で追及されることくらい、理解しているだろう」
「お前ら、戦場論理で聖都を語るなよ……。安心してここで暮らさせてくれよ。そういうのは戦場だけでいいだろ」
ロザリロンドが笑う。
「国の暗部に真っ向から突っ込んだ英雄の言葉とは思えんな」
「悪かったよ。これでも結構反省してるんだ。ロザリロンドにはこれでもかってくらい迷惑かけたしな」
「なに、お前らに頼られるのは良いものだ。フィアラル法院長からの扱いはさすがに思うところはあるがな」
「しばらくは一緒に飯食うか？ 憲兵だと結構居づらいだろ」
「そうするとしよう」
そこで、あっ、とレセナが声を上げる。
「トゥクローどうなったの？ 辞めた？ 辞めたのかな？」
ロザリロンドのジト目がレセナに向かい、疲労の混じった息をこぼした。
「あいつは査問法院に残るようだ。身に降りかかるであろう災厄を覚悟してでも、上を血祭りにあげたいらしい」
「えー……辞めないんだ。残念」
レセナは、トゥクローが捜査に必死だったことを知らない。あえて伝える必要もない。ヴォルトとて、あの眼鏡の蛇に対する感情はいまとなっては複雑だ。
「なんにせよ事件は終幕だ。事後処理は色々あるだろうけどな」
「そだね。ロザリロンドも頑張ってね。私は聖堂学院の教職に着けたから、しばらくしたら教師だよ」
長い、長いトンネルの道がようやく明ける。ようやく日の当たる世界に戻ってきた。その実感がヴォルトの胸にすとんと落ちた。
了
