第六章：突破 02
聖都の一般向け住宅街には似つかわしくない広い敷地。隣接する住居の二倍ほどの建物。白地に黒縁の高級一軒家。
立地と敷地、建物のアンバランスさがこの家の状況を物語っているかのよう。
午後一時――神天院法院長フィアラルが転移により到着。その背後、守護者の威容を放つロザリロンドが、二房の髪の尾を揺らす。さらに右脇には憲兵のクレス。左脇に査問法院のトゥクロー。
飛ぶ鳥を落とす勢いの法院長、泣く子も黙るローザンヌ修道騎士会、治安の守護者である憲兵、犯罪者たちの恐怖の象徴たる査問法院。
見る者が見れば、恐怖に心臓が潰される感覚を堪能できるであろう、異色の者ら。
その様子を、ヴォルトは本を通じて視ていた。いや、読んでいた。開いた書物の頁に文字が浮かび物語――現実で起きている事実が描かれる。
エクレールの説話施術だ。ヴォルトとレセナ、クレセントは地下に残り、与えられた書物により情報を得て、必要に応じて戦力として投入される予定だった。
場面が進む。
突如現れた異様の集団の前に、ひとりの老婆が現れる。温厚そうな笑みを湛え、彼らを前にしてひとつの動揺も見せてはいない。現代の福音伝達者システィーナの祖母――ミネルヴァ。
ミネルヴァが突然の来訪に困った顔で、たおやかな所作で頬に右手を添える。
「あらあら、どうしたのかしら。フィアラル様がいらっしゃるなんて、なにか孫に一大事でもありました？」
フィアラルも濃い笑みを返す。
「ええ、いま政府が少し揺れていまして。システィーナ猊下の今後についてお話しできればと」
「あら、政治のお話ですか？ まつりごとには疎いので良い話はできないかと思いますが、折角いらして下さったのです、どうぞ中へ」
ミネルヴァに促され、四人が邸宅へ入る。
リビングに案内され、全員が着座。使用人が紅茶を出し終わると、フィアラルが口火を切った。
「身内の恥をさらすようで恥ずかしいのですが、最近、神天院が荒れております。ご存じですか？」
あらまあ、とミネルヴァが口元を手で隠す。
「もしかして、劇場の爆弾事件、連続殺人事件のことでしょうか？ 神天院になにかご関係でも？」
「連続殺人事件の被害者は神天院の官僚です」
フィアラルが声を落とす。
「さらに、ここから先はご内密に。国内でも知るものは殆どいない情報になりますが……爆弾事件の被害者であるレセナ・グランジャは、これまで政府がひた隠しにしてきましたが、第二の福音伝達者です」
室内の温度が下がる。そう錯覚するほどの異様な空気が広がる。発生源は、査問法院のトゥクローだ。しかし、口は開かず黙したまま。
ミネルヴァが目を丸くする。
「第二の、福音伝達者？」
「ええ、此度の事件を受け、私は彼女を正式に福音伝達者として迎えることにしました」
――嘘。
しかし、ミネルヴァにはそれが嘘だと断定できない。
本に目を落とすヴォルトの隣でレセナがうわー、とぼやいた。
「わたしをダシにして詰ませに行ってる……。ミネルヴァ様が白であれ黒であれ、レンディッド家を潰すって暗に言ってるようなものだよ」
「内戦でも起こすつもりか？」とヴォルト。
「違う。あの場だけの脅迫だよ。わたしがここにいる以上、裏なんて取りようがないんだから、あの場で取る言質でどうやってもレンディッド家を封殺するつもりだよ」
文字が進んでいく。
「つまり、福音伝達者がふたりになる、と？」
ミネルヴァの声に僅かなかすれが滲む。
フィアラルが鷹揚にうなずく。
「当然でしょう？ いままでひた隠しにしていましたが、実際に暗殺未遂が発生した以上、正式に福音伝達者の称号を与え、国民に伝えましょう。前代未聞の事態ですが、国民にとってはきっと福音になるでしょう。なにせ、神がふたりになるのですから」
ミネルヴァが一度瞑目し、今度は力強い視線でフィアラルを射抜く。
「政府が混乱します。どうするおつもりですか？」
「ええ、まったくその通りです。どうしましょうね。なにか方法はないでしょうか？」
「ありません」フィアラルの問いをミネルヴァが斬って捨てた。「福音伝達者はその権能もありますが、ひとりだからこそあの立ち位置にあるのです。国民にとって福音？ 格の比較で揉めるに決まっているでしょうに。国を二分するおつもりですか」
鋭い指摘を受けて、フィアラルはそれでも微笑む。
「ご憂慮ごもっとも。では福音伝達部を神天院から外しましょう」
「……はい？」
「そうですね、福音伝達部を外局としましょう。場所はそうですね、最高国務評議会が良いですね。福音伝達者の政治利用を一切やめましょう。猊下は法的ではなく真実的に、国民にとっての象徴としましょう。すべて解決です」
「解決？ 解決など……」
「こう考えてください。国王すら超える権限を廃してしまえば、システィーナ猊下とレセナ、どちらの格が上だろうが下だろうが、関係ないとは思いませんか？ 国家の意思決定機関の下につけ、法改正すれば原理的に可能です」
ミネルヴァがわなわなと震える。
「国の根幹を揺るがすそんなことを一体誰が認めるというのです！」
「他院の方々はすんなりと頷いてくれると思いますよ？」
「神天院の御歴々が認めるはずがありません！」
おや、とフィアラルが小首をかしげる。
「その神天院の長は私ですよ？」
「あなたの独断で神天院を動かすと？」
ここを突かれるとフィアラルも痛い。老婆が困った顔で頬を撫でる。
「ああ、まったくです。神天院も大きい組織です。派閥が分かれ、水面下では激しく激論を戦わせているようですね。これを私の一存で舵を切る、というのは無理があるでしょう」
「では先の妄言は撤回を」
「いえいえ、実は方法があるんですよ」
「なにを一体……」
「福音伝達者を擁する神天院の存在意義。これをなくしてしまえばいいんです。ああ、言い換えましょう。神天院の権威をこれでもかと失墜させます」
「待って、待ちなさいフィアラル・エーフィ。あなたは何をしようとしているか分かっていますか？」
「待ちません。神天院は私の代で完膚なきまでに破壊します」
ミネルヴァが溺れるように口をぱくぱくと動かす。表情には動揺、そして明確なる恐怖。
「メルキセデク皇国から独立した際、史上初の福音伝達者を頂点へ仰ぎ、国政を司った聖都カルヴァリア聖職者総会――その後進である神天院を破壊する？ 正気ではありません」
「歴史は重要です。伝統も守るべきでしょう。ですが、それが国家を腐らせるのであれば、私は喜んで身を切りましょう。痛み無き改革など、存在しないのだから」
そう言って、フィアラルがテーブルに書類を滑らせる。
それは、かつて神天院が犯した罪を余さず記録した書類。
――神天院の黙示録。
ミネルヴァが書類を取る。見る。捲る。見る。捲る。書類が震える。
書類から顔を剥がした老婆が、天井を仰いだ。
「いかがでしょう？ 神天院に、福音伝達者を扱う資格などないでしょう？」
無の表情となった、福音伝達者の祖母が顔を下ろす。
「まるで、神天院の終末をもたらす黙示録のラッパですね。この醜聞を隠し続けてきた罪科、あなたが背負うと？」
「私の席が空白になるだけで済むのならば、そうしましょう」ですから、とフィアラルが続ける。「暗殺者を止めなさい。こうなってはもはや無意味だと分かるでしょう？」
黙考したミネルヴァが口を開く。
「……あなたのことです。たとえここで何があったとしても、すべてが進むように仕組んでいるのでしょう？」
悲しげに笑ったミネルヴァが顔を下ろす。
「ですが、あなたは失敗しましたね。査問法院を連れてきたことがあなたの敗因です」
直後、天井から殺意が落ちる。
◇◆◇
直前、レンディッド宅の二階にいたアリアージュが、脇に立つハーモニクス越しに飼い主からの伝達を受けた。
指令はただひとつ。
――フィアラルを始末しろ。
一拍の間を置き、アリアージュが静かに指令を放つ。
「ヴォルトは俺が行く。ハーモニクスは外で情報統制。カウザは的を狙え。メモリアは遊撃としてロザリロンドを翻弄。ヴェリタスは証人を潰せ」
即座に全員が動き出す。プロの暗殺集団の面目躍如だ。
アリアージュは右に掴んだエターエルクを強く握る。僅かに生まれた震えを殺した。
