福音伝達者は神にならない

二部：白き街の暗部

第六章：突破 01

　転移した先は、大きな箱の中だった。四方を白に塗り固められた壁、必要な家具が置かれ、天井には部屋を照らす明かり。

　じわっと足元から冷気が立ち上る。

「ここはどこだ？」

　ヴォルトの問いに答えたのはエクレールだ。

「リディル家の隠れ家のひとつです」

「地下か」ロザリロンドが感心したように言った。

「はい。地上とは完全に隔離されているので、転移施術でしか入ることはできません」

　こちらへ、とエクレールが部屋の扉を開く。先には、同じような部屋があった。

　エクレールが先導する。中に入ると、ふたりの人物が椅子に座っていた。

　ひとりは本に目を落としている老婆。身なりの良い、金糸の刺繡が施された法衣姿。神天院法院長フィアラル・エーフィ。

　もうひとりは、一般的な憲兵の服装をした青年。彼はヴォルトを見た瞬間、顔をくしゃりと歪めた。

「ヴォルト、無事だったか！」

「クレス……」

「レナも無事か」

「ああ、いまは寝てる」

　そうか、とクレスが腰を浮かせかけて落とした。

　ヴォルトは本から顔を上げた老婆へ視線を投げる。フィアラルは笑みで頬に皺を作った。

「良い友情ですね」

「なぜクレスがここに？」

「ロザリロンドの首輪です」

「憲兵のクレスと行動させる気か。あくまでローザンヌではなく憲兵として動いていることを認識させるために」

「良いですね。賢い男性は女性に好かれますよ」

　ロザリロンドの深いため息。

「フィアラル法院長。お言葉ですが、ローザンヌも私もあなたの便利屋ではありません」

「理解していますよ。ただ、あなたの力が必要です。明確な国家の危機と考えなさい」

「次回以降は、神天院法院長であれど福音伝達部を通すよう徹底ください」

「同じことが起きないとよいですね」

　聖職者同士のにらみ合いに、クレセントが口を挟む。

「内輪揉めは終わったかい？　これから話し合いをするんじゃないのかい？」

　ええ、とフィアラルの滑らかな笑顔。

「まずはお座りなさいな。エクレール、皆様に椅子を。この人数ならばテーブルも必要でしょう。ああ、それから暖かい紅茶を頂きましょう」

　エクレールが本を開く。書物から光の帯が室内に溢れる。光と共に、中央にテーブル、そして人数分の椅子が現れた。

　エクレールが本から取り出すようにテーブルへ手を差し伸べる。再び光。人数分の紅茶が置かれる。

　全員が着席する。レセナは紅茶の匂いを嗅ぎつけたか目を開き、一言「ケーキがない」と愚痴をこぼす。

　さて、とフィアラルが口を開く。

「私が失踪してから、神天院はどうでしたか？」

「上層部が混乱していましたね。仔細は把握しておりません。政治は私の分野ではありません」ロザリロンドの冷たい回答。

　代わりにエクレールが答える。

「一部高官が焦燥に駆られておいでです。どうやら、とあるものが法院長の執務室から消え去ったと」

　とあるもの。先にエクレールが告げたもの。

　――神天院の黙示録。

　フィアラルの笑みが深まる。

「重畳です。まずは現状の認識合わせをしましょう。ある人物、あるいはある集団がレセナの殺害を計画、実行に移しました。それが先日のラーン・ネルベ劇場爆破未遂事件です。実行犯は《ベロア》であることはほぼ確定でしょう」

　事件に関わっていないはずのフィアラルが現状を正確に把握している。

「どうやら、現場には政教分離派の高官が結構な数いたようですね。憲兵の捜査で全員が偶然チケットを購入、あるいは譲られたと証言しています。全員が無事だったのはレセナのお手柄ですね」

　レセナが嫌そうな顔。爆発を抑え込んだ身であれば、お手柄で済ませられてはたまらないだろう。

「失敗した彼らは、次に政教分離派を暗殺。ヴォルトを誘導。すべての証拠を彼に集約し、逮捕した。これが連続暗殺事件です」

　今度はヴォルトが胃に不快感。あの五日間をそれだけで纏められると気分が最悪だ。

「なぜレセナ、そしてヴォルトが狙われたのです？」クレスの疑問。

「レセナがふたり目の福音伝達者であり、彼らには都合が悪い存在だったからでしょう。ヴォルトが狙われた理由は、レセナが殺せなかったからでしょうね。レセナを支配下に置くならヴォルトの存在は必要不可欠です」

　レセナの推理内容と一致。最悪の想定が老獪な政治家によって語られた。

「この時点で、リディル家が動きました。私を誘拐したのはフーリィン殿です。その先のやり方は知りませんが、行政への圧力を一掃して下さったようですね。”彼ら”を特定し、黙示録の存在を示唆したのでしょう」

　彼ら――つまりは本事件の黒幕。

「それで、《神天院の黙示録》ってのは何なんだい？　随分と大仰な名前じゃないか」クレセントの重い問い。

　フィアラルが纏う空気が下がる。

「三百年です」

「は？」

「三百年、私たち神天院はそれを隠してきました。表に出せば、それこそ神天院に終末が訪れるでしょう。ゆえに《神天院の黙示録》と呼びます。これを、歴代の神天院法院長が次代の者に伝えていきました。すべては同じ過ちを繰り返さないために」

「三百年前にあんたら神天院はなにをやらかしたんだい？」

　瞑目したフィアラルがカップを口に運ぶ。

「歴史の話をしましょうか。約三百年前、アレラルでとても大きな事件が起こりました。レセナ、それがなにか分かりますか？」

「魔女と呼ばれるある施術士による内戦勃発。それを契機とした施術士排斥運動。結果として東部周辺諸国を巻き込み、アレラル東部ネーヴィス県を奪いツウェルベル連邦が誕生」レセナが即答。

「ええ、《ニーフィア物語》の舞台です。当時福音伝達者であったとされるレセナ・ニーフィアと放浪の賢者ユリウスが内戦を収めたと」

「つまり、なんなんだい？」腕を組んだクレセントが拙速な回答を求める。

「結果的に、領土を奪われ東部諸国家をまとめたツウェルベル連邦が建国された、歴史上の大惨事。きっかけは巨大な力を持つ施術士が、施術士らを洗脳、扇動し、国家に対して叛逆を仕掛けたことです」

「それで？」

「ではその魔女とは一体誰だったか――当時の福音伝達者です」

「は？」

「その時代もまた、今代と同じように福音伝達者がふたりいたのですよ。名はハルティナ。苗字も持たない孤児出身者です。いまでは、その名は歴史から消されています」

　理解が追い付かず、ヴォルトはレセナを見る。青ざめていた。

「法院長」ロザリロンドの震える声。「神天院は、一体何をしたのです？　なにをしてしまったのです？」

　フィアラルが虚空を見つめる。

「人体実験です」

　虚無が忍び寄る。

「当時、神天院は福音伝達者の力を解明しようとしていました。解明できれば制御できる。そして、制御できれば自在に扱うことが可能になる、と。その実験の仔細は知りません。ただ、惨いものだったとだけ聞いています」

　アレラル王国において、福音伝達者は神の生まれ変わり。

　国民に尊ばれ、神として仰いだ存在への凶行。

　まさに悪魔の所業。

「天罰が下ったのでしょう。福音伝達者として神と崇められたハルティナは、自我を失い、アレラルへ矛を向けました。これが、三百年前の魔女騒乱事件の真実です」

「そんな……福音伝達者への蛮行を神天院が行ったと？　神に対する叛逆行為ですよ」ロザリロンドの炎の追及。

　老婆がロザリロンドへ視線を移す。

「ゆえ、ローザンヌ修道騎士会が生まれました。二人体制で福音伝達者を警護する最強集団。それはただの敵だけではなく、あらゆる悪意から福音伝達者の御心まで守護するべく設立されたのです」

　沈黙。

　宗教国家の重すぎる暗闇。

「それで、その黙示録をどう使うんだい？」クレセントが静寂を破る。「下手に公開すれば神天院はよくて解体じゃないかい？」

「最悪、福音伝達者の権威すら地に落ちるね」レセナが呟く。

「限定的に公開すれば良いのですよ。かつて神天院は福音伝達者に対し人体実験を行った、とだけ。それだけで神天院から福音伝達者を保持するだけの権限を奪えます」

　フィアラルの説明にレセナが反応。

「最高国務評議会の外局として福音伝達部を異動させる気ですか？」

「相変わらず賢いですね。そうすれば福音伝達者の超法規的権限を縮小できます」

「それはつまり、具体的にどうなるんですか？」一般人クレスの当然の疑問。

「福音伝達者が持つ権能はふたつ。ひとつ、御言葉による事実の絶対化。御言葉はそれがどんな内容であれ、法的に事実になります。ふたつ、国王、そして最高国務評議会の決定すら覆す最高位の決定権。最低でも、後者は剥奪できます。これで国家の在り方としては多少は改善するでしょう」

　クレセントが首を傾ける。

「そんな大改革、可能なのかい？」

「現在、神天院は福音伝達者を囲っていることによって、権力が集中しているとよく非難されています。他の行政機関には歓迎されるでしょう」

「それならもっと前に改革できたんじゃないかい？」

「そんなことをすれば、私は背中から刺されていたでしょうね。いまだからこそ可能な一手です」

　神天院法院長の意思から離れた、政教合一派の暴走。特位福音伝達者であるレセナの殺害未遂。形式的とはいえ、フィアラルは実質に誘拐され、安全地帯に置かれた。そして手元には《神天院の黙示録》という劇薬。

　政治的カードがすべて揃った好機。

　フィアラル・エーフィの大いなる野望。

「落としどころは理解したよ。それで、方法は？」クレセントが議題を進める。

「まずは対象の選定です。本事件の計画犯ミネルヴァ・レンディッド。実行犯《ベロア》。これらを交渉テーブルに引きずり出します」

「どうやって？」

「明日、もう今日ですか。午後に最高国務評議会が開かれます。私が参上すると流布します。そうですね、私が持ち込む議題は”福音伝達部の外局案”としましょうか」

　なるほど、とクレセントが笑った。

「相手は、最高国務評議会の開催前にあんたを殺す必要が出てくる。しかも秘密裏に。相当に難度が高い暗殺だ。私なら断るね」

「カルヴァリア全域に網を張るでしょう。それを逆手に取ります」

　老獪な政治屋がにこやかに人差し指を立てた。

「正面突破です。ミネルヴァ・レンディッドへ交渉します」

「《ベロア》が来たらどうするんだい？」

「敵の敷地内です。好きに暴れましょう」

　怖い法院長だ、とクレセントが首をすくめた。

「証拠取りの憲兵、そして査問法院、対《ベロア》実行部隊。愉快ですね、必要な手札が揃っています」

　憲兵――クレス。

　査問法院――トゥクローまで駆り出す気。

　対《ベロア》実行部隊――ヴォルト、レセナ、クレセント、ロザリロンド。

　ああ、と思い出したように老婆がにやりと口端を吊り上げる。

「レセナ、対極剣の二式封印解除を要請します。もちろん、可能ですよね？」