第五章：転換 05
二階の部屋。メモリアの二丁拳銃による銃弾の雨。クレセントが多重に壁を生み出し防ぐ。
クレセントの身体に不可視の衝撃。壁に叩きつけられる。元型体系の観念力動。精神を力学的力場に変換する施術。
部屋中に風。暴風にも似た大気の流れが、あたり一面に無数に収束する。
緑色に輝く妖精。無数。洞のように空いた目がクレセントとレセナを見つめる。
クレセントの呼吸に異変。酸素濃度が落ちている。
「床を落として！」
レセナの指示に従い、クレセントが四つん這いで手を床につける。凶悪な《重力》操作で床一面に亀裂が走る。崩壊。底が抜ける。
三人が自由落下。一階に落ちる。
瓦礫と共に着地したクレセントが周囲を見やる。いまだ結界内部にいるレセナは無事。無数の妖精を従え、メモリアが宙に浮いている。
クレセントが石英を掃射。緑の大群が石英を受け止める。元型体系による妖精は圧縮空気。攻撃にも防御にも使える。
再び不可視の衝撃。吹き飛ばされたクレセントへ妖精が高速殺到。
クレセントの眼前に青。緑の妖精が結界に大量に激突。
レセナの結界の防御力にクレセントは感心。
「ちょっとの間、防御頼んだよ」
弾倉交換を終えたメモリアが拳銃を連射。不可視の衝撃波、妖精の突撃の三弾攻撃。結界がすべてを防ぐ。
「これは硬い。この場では崩しきれませんね」
軽口を叩くメモリアが、アイリーンの顔で笑う。
「カウザ！」
声高に叫んだメモリアの手に、一丁のライフルが出現。銃口をレセナへ向ける。
メモリアの指先が動き――止まる。アイリーンの双眸に怪訝。
「動けないだろう？ ああ、聞えちゃいないか」
クレセントの皮肉。精霊体系による無風結界。大気の流れを完全に固定化することで、結界内部の敵の動きを封殺する。呼吸すら不可。
「窒息で死ね」
――元型体系にそれは悪手ですよ。
奇妙な声。無風結界外にいた一匹の妖精が洞の目でクレセントを見ている。
無風結界が緑に輝く。結界が解ける。
「人が制御してる空気に、元型投影で干渉したってのかい……化物め」
ひときわ巨大な妖精が生まれる。
◇◆◇
一階――ロビー。
青の刀身が伸びる。消える。青が伸びる。消える。
エターエルクの疑似的な突きの連打。対極剣がまったく生かせない。
ヴォルトが距離を詰める。銀の針が発射。双子の剣で流す。青の刀身。大幅に距離を取る。近づけない。
「超高位施術士が俺の対策するなよ」
「敬意の表れと思ってもらおう。近接戦であそこまで追い詰められたのはお前が初めてだ」
「馬鹿威力で敷地全体を吹き飛ばさないだけ有難く思っとくよ」
「依頼の内だ」
「ついでだ、教えろよ。お前ら、誰に雇われてるんだ？」
黒を前に、白を肩に乗せて構える。アリアージュが左の剣を揺らす。虚実。青の閃光。右に跳ぶ。
「レンディッド家か？」
「犬が飼い主を裏切るか？」
「肯定ととらえるぞ」
「そこは否と答えておこう」
アリアージュの左の剣先に黒が収束を始める。
極大施術の予感。直径一メートルまで巨大化。
「対極剣の弱点を教えてやろう」
アリアージュの頭上に無数の針が出現。足元の液体金属が表面を揺らす。
エターエルクがその身を伸ばす。頭上からの青の強襲。黒剣で斬り払う。
「物量だ」
――ふいに、頭上から恐怖が広がった。
探査施術の内に入った感覚。アリアージュが動きを止める。
頬を汗が伝う。にわかに室内の温度が上昇していた。
アリアージュが唐突に発火。瞬時に炎が身体を覆いつくす。
暗殺者の驚愕の声。アリアージュの施術群が消える。
肉が焦げる匂い。圧倒的な火力。
火だるまとなったアリアージュが出口へ走る。すぐさま追いかけるヴォルトへ大量の針が殺到。足止めされる。身体を焼かれながらも施術を繰り出す暗殺者の意地。追いきれない。
「間に合ったか？」
アリアージュが通った出口から、炎の声。
泰然と立つ女性の姿。
菱形状の乱れ髪。背に伸びる二本の尾。猫を連想させる鋭い瞳。世界の中心軸を体現するかのごとく、ぴんと伸びた背筋。
ローザンヌ修道騎士会筆頭――ロザリロンド・ベタンクール。
「助かった。お前が来なきゃ死んでたよ」
「それは重畳。レセナと相対していた敵も逃走したようだ。探査範囲内にいた三人全員制圧するつもりだったが、存外しぶとい連中だ」
「まさか、全員焼いたのか？」
「それぐらい出来ないで何がローザンヌか」
あまりの強さに呆れる。ローザンヌ修道騎士会の規格外さが改めて浮き彫りになる。
「だろうな。そうだよな。そうだった、お前は化物だったよな」
ロザリロンドが肩をすくめる。
「その軽口の代価はいずれセーテムで支払ってもらおうか。これでも無茶な駆り出され方をしてな」
「どんな法的根拠を用意したんだ？」
ロザリロンドがため息する。
「フィアラル法院長の命令で、国務院の憲兵に一時的に異動になった。いまはリディル家付近の見回り、という体だ」
「無茶苦茶だな……」
「あのお方はローザンヌをなんだと思っているのか。まあ、お前たちを救えたのなら幸いだ」
ようやく緊張が解ける。剣を鞘に仕舞う。
「ロザリロンドから見て、《ベロア》はどうだった？」
「これでも急いで駆け付け、屋上で電磁探査の展開。標的を確認したうえで座標を確定、発火させた。敵の実力など見ている暇はなかった」
だが、とロザリロンドが続ける。
「輻射熱を完璧に抑えた炎とはいえ、高位施術士なら確実に葬る威力だ。それを受けて逃走できるのなら、それなりの使い手だろう」
「ロザリロンドより格下ってことか。最悪の想定よりはマシだな」
ヴォルトの発言に炎の修道女が呆れ顔。
「阿呆。お前が三式封印を解いた状態で押されていたんだ。私とは相性が最悪だ。正面からは私も戦いたくはないな」
「不安になること言うなよ。楽観させてくれ。これでもこの数日で結構精神すり減ってるんだ」
「楽観はレセナの仕事だろう？」
「また死にかけたよ。やんなっちゃうよね」疲労の声――よたよたと歩いてくるレセナ。
今度こそほっとする。
「アイリーンの姿で来るとか趣味悪いよね。元型体系に変身施術があるとか知らないんだけど」
「敵の手の内を推察しておいてくれ。この様子じゃまたやりあいそうだ」
ヴォルトの依頼に、レセナががくっと顔を落とした。
「変身術者は元型体系の施術士。《元型投影》での妖精、《観念力動》による衝撃波を使ってた。だいぶ加減してたみたいだけど。それから、もうひとりは因果体系かな。《因果改竄》で拳銃をライフルにすり替えてきた」
そこまでつらつらと言って、レセナはヴォルトの背中に寄り掛かった。
「疲れた。寝る。ロザリロンド、さっきはありがと」
一瞬で寝息を立て始めたレセナを背負う。
「本当に寝やがった……」
「寝かせときな。さすがの私も今日は死ぬかと思った」マフラーに顔を埋めたクレセントがやってくる。「さっきの炎はあんたかい？ 炎の修道女の名は伊達じゃないね」
「身に余る名だ。そちらも軽症のようで良かった。知っての通り、私はローザンヌ修道騎士会のロザリロンドだ。憲兵のていでここに来ている」
「クレセント。リディル家の……使用人ってとこだね」
りん、と鈴の音。黒ベレーに黒のポンチョ、白のワンピース姿の女性が入口に現れる。
エクレールが裾を両手で掴み、頭を下げる。
「皆様ご無事のようで。当主より新たな拠点が用意されました。移動の準備をお願いします」
「ご当主様はなんて？」クレセントの問い。
「物語は転換点を迎えた。マクガフィンも君らが手中。あとは登場人物の動き次第――と」
「迂遠な言い回しが癇に障るね。マクガフィンってのは？」
「《神天院の黙示録》――神天院の権威を吹き飛ばす、いわば爆弾です」
炎の修道女が喉を鳴らす。
「黙示録？ なんだそれは？」
エクレールの視線がロザリロンドへ移り、すぐに虚空へ戻る。
「フィアラル様へご確認ください。閣下もお待ちしております」
「失踪中であるのに命令があったかと思えば、リディル家が背後にいたか……」
「これらを知った以上、あなた様も本件から手を退くことは適いません」
「いいだろう。せいぜい華麗に踊ってみせよう」
「ご随意に」
エクレールが懐から書物を取り出す。開いた本から頁が舞った。
