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第四章：四日目 02

　ヴォルトは家に戻った。扉の前にはアイリーンが佇んでいた。彼女が顔を上げる。表情が暗い。何も言わない。

　ひとまず家に上げる。ヴォルトは寝室の椅子に座る。アイリーンは部屋の前で立ち止まって、告げた。

「家まで圧力がかかった」

　衝撃。完全に包囲された。

「誰からだ？」

「神天院の院章の手紙だった。事件から手を引けって」

　絶句する。あり得ない。神天院の法院長フィアラルがそんなことをするはずがない。

　敵は神天院の誰かか？　内部が荒れている状態にかこつけて動いた？　それとも偽装？

「署名は？」

「空欄だった。私の部屋の中にあった。机の上に」

　敵が、ハイハール家に侵入した。いつでも殺せる。暗にそう告げている。

　危機感が特大の警鐘を鳴らす。これ以上進むのはだめだ。ここが、明確な分水嶺。自分だけならまだしも、このままだとアイリーンが殺される。

　――コン、とノック音。

　反射的に動く。アイリーンを寝室に押し込んで玄関へ向かう。気配はない。

　視線を下ろし絶句。

　扉の下にカードが差し込まれていた。

　恐る恐る拾う。カードには時刻と住所。

　時刻、今夜二十二時。

　住所、知らない場所。

　ハイハール家が今夜の標的でなかった事実に安堵。しかし、殺人の予告。動かねば誰かが死ぬ。

　目的は未だ不明。敵に追いつけない。ただ宵闇が追いかけてくる。追いつかれたら死。

　トゥクローに知らせる必要がある。いや、憲兵にも。伝えて、どうなる？　査問法院も憲兵もどうせ動けない。

　視界が明滅する。頭が混乱している。冷静さが零れ落ちている。虚無に吞まれそうになる。

　背中にとん、と軽い衝撃。腹に手を回される。アイリーンだ。

「どうしよう……頭がどうにかなりそう」

　アイリーンの細い声。冷静さの象徴だった彼女の嘆き。

　回された腕に力が籠められる。小動物のように震える彼女の身体。信じられなかった。あのアイリーンが、恐怖している。

　味方を救助する衛生兵。邪魔であれば敵を屠る勇猛果敢な兵士。悪を嫌う独特な唯我独尊。事件からこれまで、冷静に自分を導いてきた幼馴染。

　アイリーンが、ひとりの女性である事実に気づく。

　ヴォルトにとって、ほぼすべての他者は他人だ。身内はレセナと友人。それ以外の解釈を持たない。持てなかった。常に周りは自身を差別する敵だったからだ。男も女も区別はない。ただ敵か、敵ではないか。

　二十一になってもこの有様。

　判断する。決意しなければならない。

「アイリーン。もう退くんだ」

　アイリーンの震えが止まる。

　レセナが被害にあった。クレスは組織的圧力を食らっただろう。アイリーンも、個人を捕捉されている。大事な人たちが、すべて敵の手中に落ちようとしている。

　いま分かる敵の目的のひとつ。

　――ヴォルト・ハーデル。

　確実な罠。その先が何に繋がるのか、予測不能。

　食い破る。ひとりでも。それ以外に道はない。

　最悪の推測。殺される。思考の極限化。到達したひとつの解。おそらく殺されない。なにか別の意図がある。でなければ、最初の邂逅時に殺しにかかってきたはず。

　ただし、アイリーンがその意図の枠に入るか不明。いまだ敵の目的は見えず。全容の輪郭すら捉えられない。楽観視は不可。

「……あなたは？」

「行くよ。決着をつける」

　アイリーンに対する脅迫。理由を推察。

　邪魔。個人か、それともハイハール家か。おそらく後者。有力貴族が背後にいるという事実を敵は問題視している。査問法院、公安、憲兵を止めた理由とおそらく一致。トゥクローが殺されていない理由も同じ。個人には限界がある。

　レセナの暗殺。目的不明。特位福音伝達者の抹殺。理屈は合う。だが、失敗しても二度目を行わない。失敗したことで目標を変えた？

　無防備な意識不明の昏睡状態。いつでも暗殺できるという示唆？　あるいは暗殺できなくなった？　時間的制限、政治的制限。理屈が合わない。

　――釣り餌。可能性あり。

　政教分離派の暗殺。勢力を削ぐ。これ以外にない。

　実行者《ベロア》。適任。彼らを動かしている人物。推測すら不可。

　実行時期。神天院の混乱。フィアラルの隙を付いた。ほぼ確実。

　総括。レセナの事実が敵に知られている。だからこその実行時期。いまを逃せば敵も二度目はない。フィアラル法院長の圧倒的政治力。

　結論。今夜が勝負。おそらく、自分にとっての最後の分水嶺。

　息を吐き出す。たっぷりと。そして息を吸う。

　冷静さを保つ。己の思考の限界を自覚する。クレスのように視野を広げること、不可。アイリーンのように政治的な考察をすること、不可。

　推論が正しい保証、無し。

　覚悟に変化はない。レセナを酷い目に合わせた相手に鉄槌を食らわす。追加。クレスやアイリーンにまで手を出そうとした相手を徹底的に追い詰める。

　すぐにできることは、アイリーンを事件から引きはがすこと。

　思考の大海から浮き上がる。後ろ手にアイリーンの頭を撫でようとして、できない。体勢的に無理。彼女が動く気配がない。

「アイリーン？」

　返事がない。これが答えだと言わんばかりに、腕に更に力が加わる。

「たぶん、次は本当に危険だ。そんな予感がする」

「……見捨てない」蚊の鳴くような声。

「アイリーン？」

「あなたを見捨てて私だけ逃げるなんて、私にはできない」

「相手は超高位施術士だ。《ベロア》だって何人いるか分かったもんじゃない。お前、敵から名指しで脅されてるんだぞ？」

「私は兵士よ。自分の身くらい守れる」

　無理だ。

「お前、この前の遭遇戦で殺されかけたことを忘れたのか？」

「反応できてた。ヴォルトが単に目の前で弾いただけ。いなければいないで、対処できてた」

「騎士団での対施術士戦闘教程。超高位施術士と相対したら？」

「即座に撤退」

「見つかったら？」

「死を覚悟して討て」

　アイリーンは淀みなく答える。それでも、腕を放そうとしない。

　これから相対する敵は、そういう敵だ。騎士団という集団でさえ、即時撤退を判断する人外の怪物。

　最後の警告。

「死ぬぞ」

「あなたとなら、構わない」

　相変わらず、決断したアイリーンの返事は早い。

　自分には、アイリーンは止められないらしい。窮地にいる。だというのに、事件当初抱いていた感情に振り回される予感がない。安堵している。とてつもなく。

「分かった。最後かもしれない。精々暴れよう。今度こそ」