カルテ2：おせっかいな待合室
「あ、葵先生！ この間のイカの仕掛け、やっぱり夜光タイプがいいかね？」
朝のロビーを通るたび、外来患者の井戸端会議から声がかかる。すっかりこの町の顔馴染みになったのは嬉しいが、医療ソーシャルワーカー（MSW）の佐伯葵には、ひとつ大きな悩みがあった。この町の病院の待合室は、まるで公民館のように「情報共有」が早すぎるのだ。
それに葵は先生ではない。医師でもないのに「先生」と呼ばれるのはなんだかおこがましい。ただ、いちいち否定するのも面倒なので否定もしないが…………。
その日の午後、葵は頭を抱えていた。
先週、糖尿病の教育入院を終えて退院したばかりの一人暮らしの女性・鈴木ハル（七十五歳）から、「近所の人が毎日お見舞いに来て困っている」と電話があったのだ。
「『退院祝いよ』って、毎日おはぎやら煮物やらを持ってきてくれるの。断れなくて食べていたら、せっかく下がった血糖値がまた上がっちゃいそうで……」
電話口で困り果てるハルの声に、葵は冷や汗をかいた。
病院側が個人情報を漏らしたわけではない。ただ、待合室でハルの姿を見かけなくなった顔馴染みたちが、「入院してたらしいよ」「甘いものでも持って行ってあげよう」と善意の連鎖を起こしてしまったのだ。
（守秘義務と地域のつながり……教科書には「地域資源の活用」って書いてあるけど、おせっかいのブレーキの踏み方までは載ってないよ！）
相談室の机に突っ伏していると、ノックの音とともに地元のケアマネジャーでもある佐藤江梨子が顔を出した。源蔵の時にお世話になったケアマネジャーだ。
江梨子は葵より年齢は少し上ぐらい。
元看護師らしく、言葉は少しきついところはあるが、情に厚いところがあり、葵とは馬が合うのだ。何と言っても彼女も釣り好きで都会からこの田舎町にやってきた移籍組なのは少しありがたい。
「おやおや……葵ちゃん。今日は釣りの仕掛けじゃなくて、難しい顔をしてるね」
茶化すように話しかけてきた江梨子に事情を話すと、彼女は「ああ、あの町内会のおばちゃんたちね」と苦笑いした。
「あの人たち、悪気はないのよ。ただ『何かしてあげたい』ってエネルギーが余ってるだけ。正面から『来ないで』って言ったら、ハルさんが町内で孤立しちゃうわ」
「じゃあ、どうすれば……」
「エネルギーの矛先を、少しだけ変えてあげればいいのよ」
翌日、葵は江梨子と一緒にハルの自宅を訪ね、ちょうどお見舞いに来ていた近所の主婦ふたりと顔を合わせた。葵は白い歯を見せて笑うと、栄養士に作ってもらった「糖尿病食のレシピ集」を取り出した。
「実はハルさん、退院してから食事の塩分と糖分の計算が大変で困っているんです。お料理上手な皆さんが、このレシピ通りにおかずを作ってくれたら、すごく助かるんですけど……お願いできませんか？」
主婦たちの目がキラリと光った。「あら、そんなの朝飯前よ！」「明日は私が減塩の筑前煮を作ってあげるわ！」と、あっという間に「おせっかい」が「頼もしい栄養サポート隊」へと早変わりしたのだ。
「正直、ああいう感じの支援、本当に助かるのよね」
確かに江梨子の言う通りだ。
あれやこれやと世話を焼いてくれる田舎の人のおせっかいは明らかに足りていない介護保険の制度をしっかり埋めてくれている。
帰り道、海辺の堤防を歩きながら、葵はほっと息を吐いた。夕暮れの海面では、元気よくボラが跳ねている。
（魚釣りも人間関係も、無理に糸を引っぱるんじゃなくて、潮の流れにうまく乗せるのがコツなのかもな）
ここで夢見た釣りができる日はまだ遠そうだが、この町の賑やかな潮風に吹かれるのも、案外悪くない…………。
葵はそんなことを思いながら夕暮れの海を見つめつづけていた。
